弗兰克1882年生于比利时的列日市，13岁随父母迁居到巴黎，按巴黎人的话说，弗兰克只属于“半个巴黎人”。“半个巴黎人”弗兰克的艺术生涯磕磕绊绊，甚至阻力重重。他小时候就有着不寻常的音乐天份，8岁进入列日音乐学院学习，11岁在比利时旅行演奏，已然是一位优秀的小钢琴演奏家了。问题就出在他们全家移居巴黎，弗兰克重新开始起步，不但不被理解，而且开始根本就不被注意。他私下和教过柏辽兹、李斯特和古诺的音乐教师黑沙·理查学习和声，不久后进入巴黎音乐学院。巴黎音乐学院的生活使弗兰克如鱼得水，他16岁获得钢琴名誉大奖，1840年获得赋格比赛一等奖，1841年获得管风琴演奏二等奖。他早在16岁时创作了一首三重奏曲，也得到了李斯特的称赞。1843年弗兰克的三首三重奏出版，得到了肖邦、多尼采蒂、梅耶贝尔和杜马、阿列维、欧贝尔等当代音乐大家的赞赏，把弗兰克视为法国音乐界未来的新星，按理来说，这是别人别人求之不得的巨大荣耀和最高的艺术肯定。但偏偏弗兰克的老父亲见此情景极为恼火，父亲一心希望弗兰克能成为一个有成就的钢琴家，能像莫扎特那样靠演奏一举成名，儿子怎么能背离自己设计的道路而行？！这一点弗兰克的父亲颇有一些我们中国“一言堂”的家长作风。弗兰克的父亲是一位银行职员，业余爱好音乐和绘画。老先生脾气暴躁、性格倔强，他看到弗兰克从事音乐创作的倾向越来越明显，越来越不和本意，所幸私自作主到巴黎音乐学院撤销了弗兰克的学籍，他不希望弗兰克以作曲为职业，不希望儿子参加
罗马大奖的比赛，不希望儿子不按自己设计的钢琴演奏的道路发展。他带弗兰克回比利时开独奏音乐会，试图在雷奥波德一世宫廷里找一份工作，但最后都未能成功。说来也怪，弗兰克自己也并没有按其他作曲家那样的成功道路发展，他有意暂不发展个人的音乐风格，避开即将到手的鲜花和荣誉，埋头孜孜不倦地自我充实。弗兰克在作曲方面走出了一条扎扎实实、循序渐进的坚实道路。仅从这一点上我们就看得出，弗兰克是一位很有主见和艺术思想的艺术家，他胸怀远大抱负，他的志向是重振法兰西音乐，使法国民族音乐传统复兴，弗兰克为此辛勤劳作、默默耕耘，付出了一生的时光。
弗兰克一家1844年重返巴黎，刚回到巴黎时生活贫寒、工作艰苦，他只能在清晨和假期从事作曲。他先在巴黎的劳骇特教堂担任管风琴师的助手，这里是巴黎最早设置管风琴的教堂。弗兰克的未婚妻叫菲丽西德，他在有了未婚妻以后，就长期呆在她的家里。弗兰克的父亲对他的婚事也极不赞成，反对他和一个出生在戏剧之家的女孩子结婚。老人有老人们的想法儿，除去社会地位方面，老人可能考虑最多的是弗兰克现实生活的艰难。值得庆幸的是弗兰克的父亲并没有像以前那样一意孤行，他显然很尊重弗兰克自己的选择，在弗兰克举行婚礼时，还和弗兰克的母亲一块儿出席了他们的婚礼。
弗兰克1870年正式加入法国籍，那时他已经48岁，他的生活隐遁，交际极少，即便和教堂供职的同事都很少接触。弗兰克在巴黎著名的圣克洛蒂特教堂担任管风琴师终其一生，当时巴黎聚集了许多音乐名流，弗兰克从不交往。1872年弗兰克被聘为巴黎音乐学院管风琴教授，他以崇高的品格，严谨而宽怀的教学方式，培养了包括德彪西、肖松、皮埃尔内、杜尔米尔、保罗·杜卡、维耶尔纳、马涅耳、波尔特、布雷维、罗伯茨等法国一代音乐家和演奏家，据说弗兰克和他的女学生奥古斯塔还坠入爱河，不知是隐逸的弗兰克心光瞬燃，还是乖巧的女学生紧追不舍？如果有可能，弗兰克的爱情我们以后能谈到。
弗兰克因为音乐教育和管风琴演奏方面的成就卓著，法国政府授予他荣誉军团勋章，鉴于弗兰克在音乐演奏方面的贡献，并被尊称为“管风琴演奏大师”。弗兰克与圣桑形成了两个不同的法国音乐流派，他一度被推选为国民音乐协会会长。音乐家但第、德彪西等都曾专门都记述过他。我们从现有的资料来看，弗兰克确是一位人品和艺品都非常高尚的音乐家和教育家，仅说他的人品与艺品，即便是与他持相反音乐观点的人也不得不折服。
弗兰克一生所供职的圣克洛蒂特教堂在巴黎七区，一条名叫拉斯卡的幽静的小街上。古老的教堂经过岁月的洗礼，风霜的侵蚀，已褪变成了深灰色，像是一个身披灰装、历经风霜的老人。夕阳西下时分，余晖残照暮色，肃穆的教堂风骨犹存，姿彩别样。教堂的钟楼里传出几声悠扬的钟声，钟声苍劲洪亮，厚重拙朴。古老的钟声已经敲击了数百年，它伴着日丽风和，伴着凄风苦雨，钟声浩渺、圣洁、庄重、大气、苍凉。教堂的钟声一定赋予过弗兰克灵感，你静静地听，弗兰克的音乐又何尝不是如此：平和、庄重、沉稳、自然。在弗兰克的众多音乐作品里，他将崇高信仰融入音乐当中，把音乐浓缩为对生命的礼赞，把巴洛克时期严谨的复调手法和所处浪漫时期的和声语言巧妙结合，那如歌的旋律，徜徉飘游，深刻的内涵，隐喻绵长。
弗兰克的乐曲构思严谨，弗兰克音乐思想的崇高源于是他的心灵。弗兰克把古典的意境、浪漫的情愫和圣洁的精神追求与个人的浪漫激情相交织，为法国民族音乐领域的拓展起到了无可比拟的作用。弗兰克的音乐庄重、纯净，浪漫、淳美，他对圣主的虔诚不障碍他对现实的憧憬，他的浪漫激情咏叹于深邃和忧远的河湾，不使情感冲破藩篱，又不至作曲手法拘于陈旧，弗兰克始终心皈宗教，这源于弗兰克对精神世界虔诚的追求。弗兰克的音乐并不古板，又常是激情荡漾的，这始于他对生活的热爱和对浪漫情愫的眷恋。弗兰克将宗教中的挚爱倾注到了音乐里，把精神和艺术上的虔诚归于一体，神圣而不空虚，浪漫而不轻飘。弗兰克的音乐旋律舒畅，织体空灵，情感圣诚，激荡昂扬。弗兰克不仅是古典音乐的继承者，他又是浪漫时期音乐发展的拓展者。
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