“李中堂会帮你说话的，你尽管放心。”
洪钧叹了口气，灰心地说：“此事我放不放心也没有用了。命多乖舛，病入膏肓。彩云，我死了之后……”
彩云悲声呜咽道：“老爷，求求你别说了。你不会死，你是天下最好的好人，老天会保佑你的……”
“唉，谁也逃不了一死。我死后最放心不下的就是你。你还这么年轻，肚里怀着孩子……实在叫我难以割舍。”说着，他的眼泪也悄悄流到颊上。
四十、洪钧被参病逝(5)
彩云肝胆欲碎，泣不成声。
洪钧又干咳了一阵，继续说：“我娶了你这几年，眼看你一天比一天懂事，一天比一天能干。在欧洲三年，你成了我的好帮手，你做了一般夫人做不到的事。回国后，你又不得不屈居小妾的地位，现在我更是无能为力了，想想真委屈你了。”
彩云悲痛地哭着说：“老爷，你是我的恩人，没有老爷，哪有我彩云哪！千万别说这话，你的恩德我一生一世也报答不尽。”
洪钧含泪微笑道：“别哭了，彩云。古话说：‘千金易得，知音难求。’我有你这样的红粉知音，朝夕相伴了五六年，我知足了。你呢，要好好把孩子生下来，好好活下去，听见了吗？”
彩云依偎在他的怀中呜咽不止。
洪钧轻轻地抚摸着她的鬓发，嘱咐道：“你生性开朗、活泼，受不了拘束。我们这个家里的人对你不好，我知道。我死了就没有人再卫护你、照应你了。孩子生下来，你能留则留，不能留就搬回娘家去。我不要你为我守节，这太苦了。你年轻轻的，不必为死的人受一辈子苦，有合适的人……”
彩云伤心万分地哭喊道：“不不不，老爷，你别说了好不好！”
洪钧叹道：“好好，不说了……彩云，这是三万两银子的银票。”他把银票交给她。
彩云愣住了。
洪洛一直在外偷听，见了此情景，立即去禀告了夫人。
“什么？三万两银子？”洪夫人大惊失色。
洪洛在旁点头。
玉珍也万分惊讶地说：“老爷简直是疯了！”
三人面面相觑。
这边，洪钧继续说道：“……是我存在苏州恒泰钱庄的一点积蓄，凭这张银票就可以取钱。 无论你日后嫁不嫁人，都拿着用。节省一点，也够用半辈子的了。”
“不，不，我不要……”彩云痛哭道。
洪钧又咳嗽了一阵，把银票硬塞在彩云手里，充满爱意地说：“拿着，听话，好好收着，我就安心了……”
彩云顺从地收下了银票。洪钧微笑点头，无力地躺下。彩云给他掖好被子，泪水像断了线的珠子流下来。
就在洪钧快死的当儿，李鸿章终于找到了一个机会为洪钧说了好话。
这天慈禧斜靠在殿上软榻上，李莲英在给她捶背。李鸿章低头站立殿下。慈禧不经意地问道：“洪钧那案子查得怎么样了？你知道吗？”
李鸿章恭敬地答道：“臣听庆王爷说，已查明地图确系洋人伪造的。不过，那张图臣也看了，实在仿制得真假难辨，别说是洪钧了，就是老臣也难免上当。何况，帕米尔一带在这张图上是划入大清国境内的。洪文卿自然觉着有利于跟俄国人交涉。也是他爱国心切，一时疏忽了。”
“哦……那依你看如何处置呢？”
“臣以为，洪文卿此次被参之后，自当格外小心谨慎。皇上对他亦不至于有所倚重了。太后如从轻发落，恩准他官复原职，那不仅洪文卿感恩戴德，群臣也深感太后宽大为怀，同沐圣恩了。”
慈禧微微一笑，她很喜欢李鸿章这种语气和逻辑，于是沉思片刻，说道：“既然你这么说， 就这么办吧！”
“是，臣就去向庆王爷传太后的谕旨。”
慈禧突然转过话题：“噢，对了，醇亲王跟你说了吗？去年你拨过去的那点银子又花完了，排云殿还只建了一半。你说怎么办哪？”
李鸿章知道这又是向自己要钱来了，现在最难的就是钱。怎么办呢，若是不给太后凑齐造园子的钱，她能善罢干休吗？他只能含糊地应允下来。于是，便说道：“嗯，这个……臣想办法吧！”
慈禧见他回答得不痛快，又问：“北洋水师还有多少钱哪？”
“还有……四五百万两经费，打算今年添置炮舰火力、更新锅炉的。”
“咱们不已经是亚洲第一了吗？还要添置、更新什么呀？有完没完哪？”
李鸿章竭力解释道：“兵器在不断进步，不添置、更新就落后了。日本海军这两年发展迅猛 ……”
“咳，我说你呀李大人，也别老是抢着这支水师当饭吃，叫人家说你以此壮大自己的势力，好像你有多大野心似的。”
李鸿章一愣，惶恐地说：“老臣岂敢！”
“我是知道你的，不过又何必惹那些个闲言碎语的呢？我看你不如把那四五百万两银子都拨过去吧！再说，我这辈子不也就指望着这么个园子，好安心养老吗？”
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