汪季达将玛丽的话和瓦德西的态度低声翻译给洪钧，洪钧喜出望外。
彩云嫣然一笑，向洪钧得意地眨了眨眼睛。
彩云的一番努力竟然奏了效。后来，洪钧果然得到了准许参观军火工厂的通知，这是后话。
三十二、顾恩宇遇谭嗣同(1)
且说顾恩宇回到北京后，仍然在澜公爷手下干事，但一面还苦读诗书，鼓足勇气参加了这年的乡试。这是他第二次考了，他吸取了第一次的教训，不再对君王发表什么意见。但是对于时政，仍是在举例中谈了自己的看法。比如廉政和减赋，他认为是振兴国家的重要举措。他自认为这是历代文人都谈论的话题，不致于会让考官不喜欢吧。10月，乡试在顺天贡院前发榜。顾恩宇信心十足地一早便来到这里等候。早上１０点钟，几名执事从大门里走了出来，在顺天贡院门前的大照壁上贴上了黄榜。
黄榜上写着“秀才及第”四个大字，下面便是密密麻麻的姓名、籍贯。
等候发榜的学子们纷纷涌到榜前来看榜。顾恩宇也在其中。他满怀希望地从头往下看着，寻找着自己的名字。他已经从头到尾看了三遍，没有。但还是不甘心，再次从头往下看， 还是没看到，不禁额头渗出滴滴汗珠。
顾恩宇终于认定榜上无名了，他失望地离开了看榜的人群，沮丧地长叹一声，步履沉重地沿着墙边向回踱去。
恰巧谭嗣同路过这里，见他沮丧的模样，笑问道：“看来仁兄这次没有中？”
顾恩宇瞟了他一眼，叹道：“是啊，又落榜了。唉，惭愧呀，惭愧。”
谭嗣同劝慰道：“不必如此，我会试也没中。我已经是三次落榜了。”他洒脱地一笑。
“我是第二次了。岁月蹉跎，年华虚度，无颜见江东父老啊！”
“咳，把功名看得淡些吧！走，我们到那边小铺子里同饮一杯如何？”
顾恩宇心灰意冷地摇头说：“不了不了，我不去了。”他沿着墙，拖着沉重的脚步踯踽前行。
谭嗣同望望他，跟上去说：“我暂住京都，就在前边不远。仁兄老家是……”
“苏州。仁兄府上是……”
“湖南浏阳。”
顾恩宇若有所思地问：“浏阳？贵地有位才子叫谭嗣同的你认识吗？”
“你怎么知道他？”
“我在扬州的一家旅店里看到他在壁上的题诗，很有气魄。”
谭嗣同爽朗地张开大嘴笑了，说道：“在下正是谭嗣同。”
顾恩宇脸上现出惊喜的笑容，立刻上前拱手道：“哎呀，对不住对不住，没想到你就是。哦，请去那小铺同饮一杯。”像遇到故知一般，顾恩宇与谭嗣同一起走进了小酒馆。他有一肚子的话想找个人说说，今天终于找到了。
他们坐在酒馆的一角，举杯同饮，敞开心扉。
交谈中，顾恩宇得知，原来他们是同龄之人，并且身世也颇有相同之处。谭嗣同是湖南浏阳巡抚谭继洵的公子，也是幼年丧母。不同的是顾恩宇的继母对他尚宽厚，而谭嗣同的继母则对他十分严苛，近于虐待，因而他对家庭失去了好感，他把自己关进名曰“虫舍”的书房内苦苦读书，寻找信仰，并希望为这信仰奉献自己的一切乃至生命。 他不但学习和研究中国的历史，而且也设法了解和学习西学。去上海时，他喜欢去墨海书馆及翻译馆购买介绍西方国家政治、科学、文化的书籍，如《瀛环志略》、《西国天学源流》、《谈天》、《西国近事汇编》等等。看到其中关于对天地自然的解释，虽然不胜理解 ，但仍引发了他许多奇思妙想，大大开拓了他的眼界。他认为，西人的学说在中国都能找到 依据和根源。西人如今强大，中国如今贫弱，并非国人愚笨，而是未找到治国的良策。若有人找到变革方法并大声疾呼，让朝廷也同意变革，那中国也会发生大变，也会强盛起来。他把自己的抱负告诉顾恩宇，坦诚表示自己将为此献身的决心。
他说话速度很快，操着浓重的湖南口音，并且感情激动，时不时还挥着双臂，他滔滔不绝地 说：“恩宇兄，依弟之所见，佛法和仁义乃是一切教法之总纲，西教之耶稣、东教之孔老都是殊途同归的。我向往大同之世界，在那个世界里，天下的万物是真正为一体的，无有东西之争、南北之异，污浊之气荡然无存，只有仁为最上，这样的世界才是真正的新世界。为此，我就是死亦在所 不惜。”
顾恩宇从来没有听过这样的开导，对他而言，谭嗣同的话简直如同天外之音。这崭新的思想 令他顿开茅塞、兴奋不已。他过去只知道天下兴亡匹夫有责，为国报效死而后已。但为了一 种信仰、一种思想去死，他还不曾想过。他望着谭嗣同那黝黑的脸庞、那双炯炯有神的眼睛 、那高高的颧骨和厚厚的嘴唇，为他那少年老成的自信深深折服了。
顾恩宇感慨地一捶桌子，说道：“想不到像仁兄这样的大才竟然也名落孙山，这世道真是太不公平了！”
“大才是不敢当的。不过我敢说金榜题名的往往未必真有学问，名落孙山的却未必非栋梁之材。顾兄，你想想，天下之大、英才之多，只凭一篇八股文章定其前程，岂非绝顶之荒唐？”
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