彩云眼一垂，只得道了个万福。
梅仙把彩云拉到一边，悄悄地说：“我打算跟他到上海去。”
彩云瞟了冯先生一眼，不解地问：“他要娶你？”
梅仙微笑着摇头道：“不，我才不嫁呢。他在上海开了一家书寓，我到他那里挂牌接客。”
那位冯先生走了过来，说：“赵小姐，如今这是上海最时兴的了，雅致得很呀，不光中国人喜欢，洋人也喜欢。”
彩云一怔，问道：“怎么？也是挂牌接客？”
梅仙点头道：“嗯……不过只是陪着喝茶玩玩，不都陪宿的。价钱挺好。上海有钱的老爷多的是，比苏州花船上强多了。”
彩云见她眉飞色舞的样子，不以为然地一笑。
梅仙却不放松，冯先生也鼓捣她拉彩云一起去。于是梅仙当晚便到彩云家劝说。
“彩云呀，你娘说得对，人的祸福全是命中注定的。命里不该有的，你再有本事也得不着。像洪钧和顾恩宇这样的男人就是命里给的，你上哪儿再找第三个？”梅仙劝道。
彩云默默地听着，喃喃地念叨：“是啊，再不会有了。”
梅仙问道：“那你往后怎么办？总得活下去吧。你不是说过吗？你要为自己活下去。姨太太你不做，正太太有谁来娶你？”
“没人娶，我也不嫁了，我一个人过。”
梅仙嘴一撇，讥笑道：“怎么，等你死了以后让人给你立个贞节牌坊吗？”
彩云冷笑道：“你别挖苦人，这我才不想呢。像我这样的人，别说死了以后，就是现在，我亲生女儿都不认我这个娘了，还立什么贞节牌坊，真是做梦！”
梅仙眉毛一挑，双手一摊：“说的是呀，你看，你娘老了，身边还有你和阿良陪伴。可是你老了身边有谁？还不如趁着年轻攒下些钱来养老，不比一个人孤苦伶仃、愁柴愁米的强？”
彩云听她这样一说，觉得有点道理。近来她也时常想这件事，假如今后一个人过是要用些钱的。绣花挣不了几个钱，而自己除了绣花还会什么呢？又不会做生意，又不能去做粗活，那么，只有一条路可以走，就是重操旧业。想到此她不免心头阵阵酸楚。老天呀，你留给我们女人的路也太窄了，简直是不嫁人就没有别的路可走啊。可我又不愿再去挂牌接客做妓女，这个营生有几分自由，可付出的代价却是一个女人一辈子的名声啊。怎样才能两全其美呢？
九、重操旧业(2)
她为此苦恼之极，然而却无法解决。现在梅仙提出了这个话题，她自然是无言以对。
梅仙见她不语，便继续鼓动道：“跟我去上海吧，怎么样？”
“去上海跟你一样挂牌接客？”
“对呀！前几天我跟冯先生去过一趟。上海现在可热闹了。洋人越来越多，吃洋饭的老爷先生有的是钱。冯先生开的那家书寓应接不暇，来的都是一掷千金的阔佬。上海外滩四大金刚我都见了，凭良心讲，论长相，论品位，没有一个比得上咱俩的，我们一去准保走红。再说书寓有书寓的规矩，不比那些长三、么二、咸水妹，客人都是有身份的，斯斯文文的。来了先喝茶，说说话。想留宿，要看我们喜不喜欢。喜欢的，按规矩摆了台面才留下；不喜欢的，再有钱也不留宿。多自在呀！怎么样？我们去好好地过一阵自由自在的日子。”
彩云见她说得天花乱坠，无名地又涌起一股厌倦，便坚决地说：“我不去，挂牌接客我再也不会干的。”
梅仙见她拿出一副清高的样子，不由得冷笑一声，说：“好吧，我去了，你在家等着吧，兴许有人再接你去当公使夫人。”她生气地站起来，一甩手走了。
彩云愣愣地望着她的背影，哑口无言。
果真，梅仙第二天就跟着冯先生走了。彩云母亲在巷子里碰见她正要上轿，她又让母亲劝彩云不要再做梦了, 还是要现实一点。母亲回来告诉了彩云，惹得彩云晚上又睡不着了。
她是在做白日梦吗？可不是吗？彩云呀彩云，难道梅仙讲得没道理吗？不，有道理，太有道理了！你不甘心行吗？那你还有什么本事呢？除了漂亮还有什么本钱？何况你已不是十六七，而是２７岁了。还有几年姿色可谈呢？真到了人老珠黄可怎么办呢？
想到此，她不由得心头一惊，下了床，把煤油灯捻得亮亮的，坐到梳妆台前，找出了白粉、胭脂、抿唇红纸；又打开首饰盒，找出耳环、项链、珠花、簪子，将那些五光十色的各种首饰摊了一桌；然后又打开衣箱，找出了那些五颜六色的各式衣服……啊，这么多呀，堆在床上宛若一座小山。女人哪女人，原来你是这样喜欢穿戴打扮哪。这些东西多美呀！可是，爱美错了吗？不，一点也没错。天下有不爱美的女人吗？我就是爱美，到死也爱。于是，她情不自禁地一套套装扮起来，倒要看看自己究竟还有几分魅力。
这是第一次当红倌时戴的金项链。拿到了富妈妈给的240两银子，买了衣服，又买了一副细细的、有几粒红宝石配在黄金上的手镯，还花了10两银子买了一副耳环，这些配上金项链显得多么漂亮呀，怪不得洪状元对我一见钟情呢，它也是立了功的。哦，这是在柏林买的那套珠花头饰，做工多么精巧，戴在头上多么光彩夺目、多么高贵典雅啊！它在德国皇宫里可出了大风头，当然也惹了祸，让汪季达生了邪念，还诬陷老爷，害了我们一家。哦，这是那套白色西洋纱裙，穿上它再戴上那顶纱帽，简直像个公主。腰身还是那么纤细，是一尺七吗？再量一量。长了一寸，一尺八。还是婀娜多姿呀，露西亚要是站在身旁，仍然会羡慕得要死的。露出的一块前胸和整条胳膊，皮肤洁白光滑得像丝绸一样，凉凉的，用手摸一摸可真舒服。怪不得洪老爷整夜都不撒手，真是让人心醉呀……
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