彩云望着镜子里一副副艳丽的姿容，露出了满意的微笑。是的，27岁的她仍旧是美丽的、妩媚的、迷人的，除了美丽还是美丽。只有美丽是自己的本钱。
她默默地问镜子里的自己：你死了吗，赵彩云？对，死了，早就该死了。老天不给你好命，疼你的男人都死了。洪老爷死了，麒麟哥也死了，你还活着做什么？……怎么？你偏不死，你还要活？那好吧，那你就凭着你的美丽大胆地再闯一回吧。你要走得远远的，还要改名换姓，就如同投胎转世一样。你敢吗？……敢，当然敢！你不但要活，还要活得自由自在、痛痛快快，由着性子。反正也没什么男人能管着你了，你又成了自由的女人了。哈哈……倒也不错……
想到这里，她“咯咯”地笑起来，笑得有点异样。
突然，她止住了笑，因为她在首饰盒中抓出了那只玉麒麟。玉麒麟在她手中默默地望着她，像在嘲笑她一样。她再看看镜中自己浓妆艳抹的样子，忽然觉得自己是那么俗气恶心、丑陋不堪。她举起桌上的砚台向镜子里的自己砸过去。“哗啦”一声，二尺见方的镜子被砸碎了，碎片散落一地。插在红木镜架上残存的几块镜片里，映出几个歪歪扭扭的她的影像，活像妖怪一样。彩云一下子涌出无限伤感，捂住脸“呜呜”地痛哭起来。
彩云娘吃惊地披着一件衣服进来，见状吓了一跳，一边帮她收拾，一边苦苦劝道：“彩云，彩云，你怎么了？不想去就罢了，在家苦日子也过得去。”
彩云止住了哭，对母亲嚷道：“谁说我不想去？我想去，我要去，我要另做一个人，做快活的人，过快活日子。”
她又异样地笑了。
彩云娘呆呆地望着她，滴出了几滴老泪，说道：“云儿，你怎么啦？”
彩云突然冷静地说：“娘，我要去找梅仙了。”
几天以后，彩云出现在上海，这是1895年的春天。
九、重操旧业(3)
红楼书寓位于外滩英租界内的保康里。
这是一幢中西合璧式的二层小花园楼房，在大门口左边墙上挂着一块一尺来长粉红色的木头牌子，上书“红楼书寓”四个不大的黑字。进大门后，有一个小小的花砖砌成的二道门挡住了楼门口。绕过这花砖门便是一楼门口了，两扇对开的门旁挂着四块牌子，上面分别写着“曹梦兰”、 “梅仙”、 “月娟”、 “李艳秋”。 楼下是客厅，卧室在楼上。屋内装点得红红绿绿，香气袭人。这便是彩云重操旧业的场所了。
上海的妓女业，清代以前规模较小，并且多在船上，称为“画舫”，和苏州的花船类似。后来随着商业的发展，妓女业从画舫转到陆上。鸦片战争以后，上海的租界发展起来了，洋人、有钱人迅速增多，于是妓院便越来越多了，据说光绪初年便有妓女上万人之多。在这众多的妓院中，等级最高的是“书寓” 。书寓的创始人叫朱素兰，是个说书人，并会填词吟诗。她创设书场，挂设书寓的牌子，组织会说唱的女子从业。后来又有周瑞仙、严丽英在书寓中出了名，使书寓的名声大噪。由于在书寓的妓女主要是陪酒，不轻易陪宿，反而抬高了身价。比那些长三、幺二，以及更下层的野鸡、咸水妹、花烟间、拆白党等价格要高出许多。早年书寓中的妓女很阔绰，传说名妓吴芙蓉的一杆鸦片烟枪就值1000两银子。
然而，随着书寓数量的增加，从业妓女的地位和收入也日益下降。到了彩云和梅仙进书寓的时候，上海已有400多妓女在书寓中从业，这些妓女实际上已放弃了卖艺不卖身的原则，但规矩还算严格。与其他地方相比，惟有进书寓的妓女需找介绍人推荐，并且需要会唱词曲，因而仍显得档次较高。彩云也就靠这点还算找到了一个饭碗。
为了让自己完全改头换面，彩云改名为曹梦兰。这“梦兰”二字是洪钧给她起的号“梦鸾” 的谐音。她不陪宿，只陪茶酒。开始人们的确不知道她的真实身份，只当是来了一位新人。但是世上没有不透风的墙，一次冯先生带着梅仙和彩云参加寿宴，冯先生一时喝多了酒，对几个朋友炫耀自己的能耐，竟把彩云的身份说了出去。一时语惊四座，众人纷纷举首争看坐在另一桌上的彩云。从此一传十、十传百，争睹状元夫人风采的人络绎不绝。虽给书寓带来了滚滚财源，但也给彩云添了许多烦恼。她的价钱是一次10两银子，陪茶不陪宿，可这高昂的价格也没有吓倒那些好奇的贪色人。这天，两位公子哥儿前来喝茶，彩云照例陪茶说话。她略施粉黛，神情庄重，把这两个穿长衫的公子哥儿侍奉得好生满意，临了还送他们到门口。
两位公子哥儿回身一揖，说道：“梦兰姑娘，再会了！”
彩云道万福，微笑着应付道：“有空欢迎再来坐坐。”
两位公子哥儿边走边回味道：“谈吐高雅，风韵清丽，不是一般女子可比的呀……”
“到底是出过国留过洋，见过大世面的嘛！10两银子喝杯清茶，值！”
彩云听见这些话淡淡一笑，久而久之她也习惯了，而且她还从中体味出一种与众不同的自豪来。自己虽不是正牌状元夫人，可有人承认，这不是很好吗？这不是给了我名分了吗？你洪府这样欺负我，也无法摘掉我这个名分了。世上有些事原本就在那里放着，无需你再去争的，看来这是命中注定的，推也推不掉。每每想到这些，她精神上似乎也得到了一些补偿。
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