彩云扑了过去，抓住她那双冰凉的手，哭叫着梅仙的名字：“梅仙姐！梅仙姐！你醒醒，你醒醒呀！”
此刻，梅仙的灵魂正在渐渐离开躯体，好像听见有人呼唤，便转身回来。她的眼皮微微动了动，睁开了一条缝，好像看见了彩云似的，无光的瞳孔突然闪动了一下。
四十、梅仙病死(3)
彩云叫道：“梅仙，你听见吗？是我，彩云啊！”
梅仙的眼睛定在彩云脸上，是的，她看见了彩云。她突然张开了嘴想说什么，可是却吐不出一个字。只挺了一两秒钟，那瞳孔中最后的一丝亮光便消失了，眼睑无声地合上了，永远地合上了。
……
几天以后，彩云和曹瑞忠将梅仙的棺材运回苏州，把她和她的母亲葬在一处，了却了梅仙生前的愿望。
四十一、曹瑞忠遇难(1)
梅仙的死给了彩云重重一击，好像自己也丢了半条命似的。想想梅仙的一生，还没过上好日子便匆匆而去了，只有40岁的年龄，多让人痛心啊！一般妇人在这种年龄，正是风韵犹存，享受天伦之乐的时候，可她没有这个福分，连自己也不如呢！自己虽说是也在风尘，可总还当了几天状元夫人，又出洋又进京的，见过大世面。虽说洪钧死了，顾恩宇也走了……不管 怎样，我如今还有瑞忠厮守在身边，这一生也值了。而梅仙15岁当清倌，17岁当红倌。虽说陆凤翔疼了她几年，可年龄大了身价便下跌，陆 凤翔早已和她断了来往，到苏州也不上富妈妈的花船了。梅仙在上海，没傍上什么大亨，又 染上了性病，凭她又有什么办法能逃脱这悲凉的结局呢？
自然，比她惨的还有许多。她还有人为她入殓下葬，立了坟头。而那些野鸡、钉棚、咸水妹，多是梅毒缠身的下等妓女，死了后常常是一条芦席裹上，拉到郊外乱坟岗草草就埋了，多半又被野狗刨出吃掉，连骨头都剩不下。她们难道就该是这个命吗？
彩云不由得又想起在柏林和露西亚的谈话。在中国，一个女人想像男人那样做点事可真是太难太难了。花木兰替父从军也得扮男装才行啊！像太后那样的女人，是天命所赐才有的大福气，全国四亿多人不只有她一个吗？她生在贵人家，嫁给了皇帝，生了太子，才有机会显出她的才干啊！倘若只是个贵人，生不了太子，不也是只能在后宫耗尽生命，能做成什么事呢！洪状元在世时说过，我若是多读些书，也能像男人一样做些事呢！可惜我只有这么一点小运气，嫁了个洪状元，仗着胆大敢干，做了一点好事，还让别人唾骂，差点没被整死！唉，罢了罢了，中国不是德国，中国女人嫁个丈夫生孩子，便是一生最大的事了，再也别想做什么自由女人的梦啦！那不是中国女人该想的。如今这样平平安安过到死，也就是万幸了。
然而求平安也并非易事，这一年的初春，正赶上上海流行寒热，死了不少人，彩云也被感染上了。病势来得凶，高烧不退，呕吐咳嗽，吃了几服中药根本压不下去，忙去洋医生那里打针，三天后才退了烧。曹瑞忠忙前忙后，小心服侍，疲劳辛苦不用说，还请了假，扣发了薪水。
这天，曹瑞忠一早去菜场买来一只小母鸡，准备给她熬锅汤，好好补一补。
彩云迷迷糊糊醒来，听见院子里有鸡叫声，出门一看，便笑了。原来曹瑞忠伸开了两臂正在 捉这只鸡，它不知怎么挣开了绳子，满院子跑，他怎么也抓不着，那鸡却一下子飞上了矮树 杈。气得他用棍子去打，那鸡又飞了起来，扑向厨房这边。彩云故意闪到一旁，待鸡迈进门 口，便突然伸手抓住了它的一只翅膀。那鸡在她手里拼命挣扎，她抓得更紧。曹瑞忠奔过来 ，用麻绳将它的双脚扎紧了，一边扎一边说：“叫你跑！叫你跑！……哎哟，没想到一只小小的母鸡竟有这么大的力气！”此时他已是上气不接下气地直喘粗气了。
彩云见他近日更加消瘦，一阵心疼，忙说：“你哪会做这个？快洗洗手喝口茶去吧，我来！”
“不，你刚退烧，快歇着去。我会！”曹瑞忠说。
彩云拉他坐下，倒了茶给他，说：“不，你得歇歇了。你照照镜子看看，人瘦成什么样了？ 老天爷保佑，你可别染上这瘟病，那我可受不了。”鼻子一酸，眼泪就落了下来。
瑞忠笑道：“你看你看，病刚好，怎么又哭呢？好好好，我喝口茶，然后我们两个一起来杀它。我抓住，你拿刀，好不好？”
见他一副天真的样子，彩云一抹泪也笑了。
两人喝了茶，便合作宰杀这只小母鸡。彩云执刀，但她毕竟很少做这件事，只是顾妈信佛吃素，在苏州她才杀过一两回。只见她紧紧抓住鸡的头，对准鸡脖子就是一刀，但这第一刀下去力太小，没切断气管，那鸡便“吼吼”地叫了起来。她一急，把鸡脖子放到砧板上，使劲一刀下去，结果脖子整个被剁断了，血喷射出来溅了他们一身。曹瑞忠忙把鸡倒拎着，抓住半截脖子，让血流到半碗盐水之中。
浓稠的血水滴进水碗中，那鸡还在使劲地挣扎，双腿抽筋似的蹬踢，曹端忠紧紧地抓住才控制住了。血基本滴干了，曹瑞忠便将鸡头和脖子掖到翅膀里，扔进木盆。彩云拎了一壶开水浇了上去, 这鸡才死透了。
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