天呀！彩云大叫了一声便晕了过去。
等她醒来的时候，发现自己已在洋人的医院里了。听铁路局的人说，夹私货的人也死了，还死了上百个乘客，现在还在打捞尸首。
几天后，阿良夫妇和顾妈来到了上海，陪着彩云。他们被一辆马车接到殡仪馆，在一张长桌上，看见了已面目全非的曹瑞忠的尸体，彩云又一次哭晕了过去……
四十二、第三次婚姻(1)
阿良夫妻把彩云接回了苏州，在那里住下。彩云见到了老母亲，母女俩禁不住抱头痛哭起来 。母亲的神智恢复得好多了，抚摸着女儿，不住地劝道：“彩云哪，别哭了，你对曹先生是尽到心了。”
彩云泣不成声，说：“娘，我的命为什么这样苦啊？”
母亲抽泣着说：“女人哪，都是命苦的。女人生到世上就是来吃苦的。只求吃尽了苦，修得来世做个男人，就逃脱苦海了。”
彩云听母亲这样说，不由抬起了头，看着她那如霜的两鬓和布满皱纹的脸。想想父亲死时，母亲不过才40多岁，至今20多年过去了，她不也是孤零零的一个人吗？难道她心里不苦吗？是啊，支撑她的便是这个希望——来世变个男人！可是，人真的有来世吗？假如有来世 ，那我是不是还可以和洪钧、顾恩宇在一起呢？我可不想变成男人，我变成了男人，那他们会变成女人吗？不，我不想，我只想能和他们重新见面。对了，还有曹瑞忠、立山，哎呀，这样一来，不又和现在一样了吗？
她整天混混沌沌地胡思乱想，头脑里乱得似一团麻，也理不出个头绪。来生来世又能怎么样呢？看不见也摸不到。只有眼前的一切才是真实的。母亲身体不好，需要看病吃药。阿良在丝厂的工作还是老样子。去年洪洛忽然得病死了，厂子便换了一个总监，其他都没变。阿良的收入一个月不过几十块钱，养一大家人怎么够呢？秀兰已有了身孕，今后负担更重了。阿良自幼体弱，前两年又得了胃病，近来时常犯，还吐过血。不管怎样，我彩云不能让弟弟养活，即便照顾不了母亲，也要养活自己。想到这一层，便和母亲商量重操旧业。
母亲连连叹道：“你这把年纪还去开书寓吗？有谁来捧场呢？”
“再找几个姑娘吧！上海我还有些朋友，能帮忙的。娘啊，我挂牌子不靠姿色，是靠名气。现在那本《恨海花》出了书，又在杂志上连载续篇，赛金花的名字响得很呐！哼，让他小金豆赚够了钱，我反倒受穷不成？偏不！”
母亲见她决心已下，便依了，并决定随她同去。不料就在此时又出了一件事。
这一天，她正准备着行装，有人敲门。打开一看，竟是多年不见的阿桃！
彩云见她已是妇人打扮，脑后梳着一个髻，一点也找不到当年的青春气息，倒有几分老相了，不觉感慨万分，一把拉住她的手叫道：“哎呀，阿桃哇！怎么是你呀？”
阿桃眼里闪动着泪花说：“太太，我知道你回来了，一直想来看你的，可府里管得紧，总也出不来。”
彩云忙问：“德官怎么样？我上次见到她，见她小脸苍白的，该不是有病吧？
阿桃听彩云说到德官，一下子捂着嘴“呜呜”地哭了起来。
彩云慌了，忙问：“哎，怎么啦？你说呀！她是不是病了？啊？”
阿桃抬起头，抽噎着说：“她，她没了。”
“什么？”彩云一惊，忙问：“怎么回事？什么时候？”
阿桃见彩云的脸刷地白了，吓得连忙扶住她，说道：“太太，太太，你别急呀！就在前天晚上，小姐突然叫头痛，痛得越来越厉害，又呕吐，又晕眩，最后昏倒了，鼻子和耳朵都流出了血。不到两个时辰，就没有救过来。”
彩云不相信自己的耳朵，颤抖着双唇说道：“她……她才１９岁，１９岁呀！怎么会没了？天哪！为什么就不能留下一个我和洪钧的后代呢！非要斩断我和洪家的这一点点联系？”她大声叫着，一阵炸裂般的头痛袭来，她一下子昏厥过去。
彩云的母亲此时已闻声过来，给彩云掐人中、敷冷手巾，好一会儿彩云才苏醒过来。
阿桃接着把事情的经过详细地说了一遍。
原来，德官得的是脑血管破裂导致的脑溢血。她是个体弱的孩子，在洪夫人一手教养下，处处管束严厉，更使她性格内向忧郁。洪夫人也时常请些名医进府给她瞧病，都说她是脉弱气虚，但内脏并无病症，只是开些补气养血的方子，长年服用。去年德官满18岁，已有几家上门提亲，都因她体弱而把婚事一再推迟。不想前两日，洪夫人的妹妹带着两个女儿来府里看望。三个女孩要好得很，便一同去了寒山寺烧香，又去观前街买东西。只因在外时间长了一些，又高兴得过了头，回来后德官便觉不适。不想头一疼开，便撒手归天了。大夫们说，耳鼻中的血来自脑颅，八成是血溢了出来。一名西医说，这叫脑溢血，一般是老人易得，少年人得此病的多是先天所致，脑中血管上有小瘤子，兴奋或劳累过度会破裂。但若想知道真正的原因，需把头颅打开检验才行。洪夫人坚决不干，吩咐下面只许说小姐是风寒热症所致。明日便要入殓下葬了。
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