“分野”,作天地对应,有“俯察仰观之义”。前面历代州域形势以朝代为经,以地理
为纬;后面分省则以政区为纲,朝代为目,全书经纬交错,纲目分明,且自作自注,叙
述生动,结构严谨,读之趣味无穷。
第二,具有浓厚的军事地理色彩。顾祖禹著述《读史方舆纪要》的主要目的之一既
然是为反清复明之需,当然十分注重对于军事的记述。他鉴于明朝统治者不会利用山川
形势险要,未能记取古今用兵成败的教训,最后遭致亡国的历史,在书中着重论述州域
形势、山川险隘、关塞攻守,引证史事,推论成败得失,“以古今之史,质之以方舆”。
详细记载历代兴亡成败与地理环境的关系,而对名胜古迹的记载则相对简单得多。不仅
前面9卷专门论述历代州域形势,而且每省每府均以疆域、山川险要、形势得失开端。
各省形势及其在军事上的重要性,皆有总序一篇进行论述。《历代州域形势》和各省山
川险要总论,几乎每篇都是甚有价值的军事地理论文。
而且每叙述某一地理实体时,必穷根究源备述其军事上的地位和价值。顾祖禹认为,
地利是行军之本。地形对于兵家,有如人为了生存需要饮食,远行者需靠舟车一样重要。
只有先知地利,才能行军,加上“乡导”的帮助,“夫然后可以动无不胜”。这正是他
在《读史方舆纪要》中,对于地理环境与战争得失成败的关系着重记述的初衷。难怪张
之洞认为“此书专为兵事而作,意不在地理考证。”梁启超也认为,“景范之书,实为
极有别裁之军事地理”。
第三,注重人地关系的辩证思维。以研究天险地利为主的《读史方舆纪要》,始终
贯穿着天险地利只是成败得失的从属条件,而决定的因素还在于社会和人事的正确思想。
因为“阴阳无常位、寒暑无常时、险易无常处”。虽是“金城汤池”之故,若“不得其
人以守之”,连同“培塿之丘”、“泛滥之水”都不如。如若用人得当,纵使“枯木朽
株皆可以为敌难”。也就是说,决定战争胜负的原因,地理形势固然重要,但带兵将领
所起的作用更大。在论述历代都城的变化和原因时,顾祖禹认为是由许多因素决定的,
并非地势险固决定一切。首先,都城的选择与当时的形势有关,此时可以建都的地方,
而到彼时则不一定适于建都,其次,是否适合建都不但要看地势是否险固,攻守是否有
利,而且要看交通是否方便,生产是否发达,对敌斗争是否有利。由于建都的各种因素
是在经常变化的,不能单纯考虑山川地势。他的这种观点与历史唯物主义的观点基本上
是符合的。
第四,注重经世致用,有关国计民生的问题尤其重视。顾祖禹认为:舆地之书不但
要记载历代疆域的演变和政区的沿革,而且还要包括河渠、食货、屯田、马政、盐铁、
职贡等历史自然地理和历史经济地理的内容。当他开始撰写时的确对此十分重视,但后
来由于各种原因,原稿多有散佚,加上“病侵事扰”,顾不上补缀,但其大略亦能“错
见于篇中”。不过他在论述各地的地理形势时,尽量做到以地理条件为印证,使历史成
为地理的向导,地理成为历史的图籍,互相紧密融汇。全书对于有关国计民生的多写,
无关的少写,详人之所略,略人之所详,这也是《读史方舆纪要》有别于其他地理著作
之处。由于黄河之患历来不止,直接对国计民生产生不良影响,因此,顾祖禹在《读史
方舆纪要》中大量辑录前人治水的主张,以留给后人借鉴。他十分赏识潘季驯的治河方
针。认为“以堤束水,借水攻沙,为以水治水之良法,切要而不可易也。”(《读史方
舆纪要》卷126)书中对潘季驯的主张颇多引证。此外,书中对漕运的记载也十分重视。
顾祖禹认为漕运相当重要,因为“天下大命,实系于此”。但他反对为了漕运而置运河
沿线百姓生命财产于不顾的观点。在《川渎异同》中,他以整整一卷的篇幅,论述漕运
和海运,又在有关州县下,详细记载运河的闸、坝、堤防和济运诸泉。此外,对于明代
农业经济发展较快的苏松地区,以及扬州、淮安等转漕城镇冲要地位,书中都一一作了
记载。同时,《读史方舆纪要》于农田水利的兴废、交通路线的变迁、城邑镇市的盛衰,
都详略得当地有所记载。由此可见,不但对于军事地理、沿革地理方面《读史方舆纪要》
有十分重要的记述,而且在经济地理方面亦有相当可观的内容。
以军事地理为主,集自然与人文地理于一身的巨著——
《读史方舆纪要》的撰成,当然与顾祖禹本人的努力分不开。
为了编撰这本巨型历史地理著作,他先后查阅了二十一史和100多种地志,旁征博
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