果全通过声训来解释，势必出现悖误。故《四库全书总目提要》批评《释名》“中间颇
伤穿凿”。不过，远在1700多年以前，刘熙能写出这么一部具有语源学性质的书，实在
可贵。
《释名》与《尔雅》、《方言》、《说文解字》历来被视为汉代4部重要的训诂学
著作，在训诂学史上占有重要地位，具有较高的学术价值。其价值主要表现为：
1．《释名》以声训解释名物，为因声求义开辟了道路，促使了古代韵书的产生。
《释名》又集汉代音训之大成，为考见汉末语音，研究上古音提供了可靠的材料。特别
可贵的是，《释名》中记录了当时一些语词的方言读法，如《释天》：“天，豫、司、
兖、冀以舌腹言之。天，显也，在上高显也，清、徐以舌头言之。”“风，兖、豫、司、
冀横口合唇言之。风，氾也，其气博氾而动物也。清、徐言‘风’踧口开唇推气言之。”
这些记录说明了汉代一些方言语词的发音部位和发音方法，是扬雄《方言》所没有
的，因而十分宝贵。
2．《释名》记录了很多汉代通用的语词，可与《尔雅》、《说文》以及古代经典
或传注相参证。如《说文·禾部》：“秦，伯益之后所封国，地宜禾。从禾，舂省。”
《释名·释州国》：
“秦，津也，其地沃衍有津润也。”此说正是秦“地宜禾”之证。尤其是《释名》
中有许多与《尔雅》、《说文》及经传不同或不尽相同的训释，是很有价值的训诂材料。
如《诗·邶风·泉水》：“我思肥泉。”毛传：“所出同，所归异曰肥泉。”
出自同一源头而流向异处的泉水为何称为“肥泉”？《释名·释水》曰：“本同出
时所浸润少，所归各枝散而多似肥者也。”
刘熙说明了原委，比毛传更进了一步。又如《礼记·曲礼上》：“七十曰老而传，
八十、九十曰耄。”《释名·释长幼》曰：
“七十曰耄，头发白耄耄然也。八十曰耋，耋，铁也，皮肤黑色如铁也。九十曰鲐
背，背有鲐文也。”这一解释有异于《曲礼》，内容也较丰富。又如《说文》：“瓦，
土器也，已烧之总名。”瓦本指烧制的陶器。《释名·释宫室》：“瓦，踝也，踝，坚
确貌也。”这里所说的瓦是指盖房顶的瓦（古瓦有当，向外。
瓦与当连，犹如人足与踝相连，故以“踝”释“瓦”）。这说明至少在汉末“瓦”
的词义已发生了转移。这类材料对我们探讨词义学和汉语史都很有价值。
3．《释名》还保留了汉代的一些古语。如《释天》：“露，虑也，覆虑物也。”
“覆虑”是古语，亦谓之“覆露”，在《汉书·晁错传》、《严助传》、《淮南子·时
则篇》中都曾出现，是“荫庇”、“霑润”之义。《释天》：“虹，又曰美人。”这是
古代俗称。传说古时有一对夫妻，荒年菜食而死，俱化成青虹，故俗呼为美人虹。《释
丧制》：“汉以来谓死为物故。”“狱死曰考竟。”这些古语，传达了上古时代语言的
信息，可以作为考察古今语言发展轨迹的凭据。
4．《释名》所训释的对象不侧重于文献语言，而重于日常名物事类，因此它涉及
社会生活面广，从天文、地理到人事、习俗都有所反映，加上《释名》成书去古未远，
所以可以因所释名物推求古代制度。如《释书契》：“汉制，约敕封侯曰册。册，赜也，
敕使整赜不犯之也。”说明汉代册封侯王时立有整敕其不得犯法的文书。又如《释典
艺》：“碑，被也。
此本葬时所设也，施鹿卢（辘轳）以绳被其上，引以下棺也。
臣子追述君父之功，美以书其上。后人因焉，无故（即物故）建于道陌之头、显见
之处，名其文就，谓之碑也。”碑的功用的演变由此可见。原来，古时丧葬，在墓坑两
端各树一石碑，碑间架辘轳，以绋绕辘轳上，挽棺缓缓下放。后来碑用来追述先人功业。
《释书契》：“笏，忽也。君有教命及所启白，则书其上，备忽忘也。”由此我们可了
解古代朝会时大臣所执手板的用途。《释衣服》：“裲裆，其一当胸，其一当背也。”
汉代的裲裆，相当于后代的背心。“帔，披也，披之肩背，不及下也。”帔即披肩。
前人认为始于晋，由此可见汉末就有了。
《释首饰》：“髲，被也，发少者得以被助其发也。”原来假发早在汉代就作为头
饰了。“穿耳施珠曰珰。此本出于蛮夷所为也。蛮夷妇女轻浮好走，故以此珰锤之也。
今中国人效之也。”
珰的产生及其流传情况由此可见。《释用器》：“枷，加也，加杖于柄头，以挝穗
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