"冈谷！"
"在。"
"听说你的枪术进步了？"
"的确进步了。"
"哪有自己夸自己的！"
"大家都说我进步，如果我再谦虚，不是落得说谎之嫌？"
"哈哈！说得脸不红心不跳。好！下次让我看看你到底进步多少？"
"我期待着自己能早日派上用场，可是一直没有战争的迹象。"
"没有战争才好呀！"
"少主人可听过最近的流行歌谣。"
"什么歌谣？"
"---枪手满天下，冈谷五郎次第一。"
"你乱唱。"
忠利笑着说。
大家也都笑了。
"那首歌应该是这样吧---名古谷山三排第一---"
"哎呀！原来您知道？"
"当然！"
忠利本想与部下多谈一点，好探知民情，却谨言慎行，改变了话题。他问道：
"平常你们多少人练枪？多少人练刀？"
在场七人当中，有五个人回答：
"在下练枪。"
只有两人回答练刀。
忠利又问：
"为何练枪？"
大家一致回答：
"因为在战场上，枪比刀有用。"
又问：
"那么，练刀的人呢？"
练刀的两个人回答：
"因为刀不管平时或战时都有用。"
枪有用？抑是刀有用？
这个问题经常引起争议。练枪人持的意见是：
"平常的雕虫小技，在战场上不管用。只要手持得住，武器是越长越好。尤其枪有三益：能刺、能扑，又能打。而且打斗时，即使枪柄断了，仍可当刀来使用。大刀则不行，刀弯了就不能用了。"
第四部分：
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
认为刀有用的人则说：
"战场并非武士活动的惟一场所。行、住、坐、卧，刀经常带在身上，是武士的灵魂。因此，练刀等于是磨炼魂魄。虽然用在战场上略逊一筹，但它本来的含意便是磨炼武士的心志。如果刀法能贯通武道的精髓，其理亦通于枪术，也就是以不变应万变的道理。"
这种议论总是没有结论。忠利不偏袒任何一方，却对着刚才赞成练刀的松下舞之允说道：
"舞之允，刚才你说的不像是你的论调，你跟谁学的？"
舞之允认真答道：
"不，是我自己的论调。"
忠利却识破他的谎言：
"不可能，我听得出来。"
舞之允只好承认：
"老实说---有一次我受邀到岩间角兵卫先生位于伊皿子的住处。当时也出现相同的争议，寄居该处的佐佐木小次郎赞成练刀较好。他的言论正好与我的意见吻合，我才会把他的说词当作自己的想法说出来，并无欺骗大家的意思。"
忠利听了苦笑：
"你看！我说的没错吧！"
说完，他突然想起藩里有一事尚未解决。
以前岩间角兵卫曾向他推举佐佐木小次郎，到现在他还没决定是否要聘用此人。
虽然角兵卫向他推荐时曾说：
"虽然小次郎还年轻，但也得二百石以上才聘得了他。"
但是问题不在这笔高薪。
养一个武士谈何容易？尤其是新人，更得三思而后行。忠利的父亲细川三斋也经常耳提面命。
第一是人；第二是和。再怎么需要这个人，也要顾虑到细川家能有今日，是世代功臣累积的成果。
一个藩所，就像一座石墙。不管多巨大的石头，质地有多好，如果它无法与其他石头砌在一起，就无法使用。一个无法与他人和睦相处的人，即使再优秀也不能成为藩里的一员。
天下之大，有很多伟材巨石，却被埋没于荒郊野外。
尤其是关原战后，人才更是数不胜数。然而，大部分的将军所用的是随时都可嵌入任何石墙的石头。如果碰到较奇特的石头，不是棱角太多，就是无法妥协，无法立刻用在自己的藩所。
在这一点上，小次郎不但年轻而且武功高强---有足够的资格仕佐细川家。
何况，他尚未成为一块可用的石头，还是块璞石。
细川忠利一想到佐佐木小次郎，内心自然会联想到宫本武藏。
他从老臣长冈佐渡口中第一次听到武藏的名字。
佐渡在一次君臣言欢时，突然对忠利说：
"最近我看中一位奇特的武士……"
并谈到法典草原开垦的事情。后来佐渡从法典草原归来时，叹了一口气：
"可惜，武藏已不知去向！"
但是忠利仍不死心，坚持要见此人。
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