"天下无难事，只怕有心人。你只要多留意，一定找得到他。"
忠利心中不知不觉地将武藏与岩间角兵卫推荐的佐佐木小次郎相比。
依佐渡之言，武藏除了武术精湛之外，也能于山野村落教导人们开垦农地，教导农民提高自治能力，是一位富有经营策略，不可多得的人物。
另一方面，岩间角兵卫则强调佐佐木小次郎出自名门，对剑法研究深入，且精通兵法。年纪轻轻就自创岩流剑法，可知此人绝非等闲之辈。除了角兵卫的夸奖外，最近小次郎的剑名在江户到处可闻。大家都在传说---
隅田河岸，佐佐木小次郎轻松地斩杀四名小幡门人。
在神田川的堤防上，连北条新藏都难逃他剑下。
相对于此，武藏却一直默默无闻。
数年前，武藏在京都的一乘寺独自与吉冈门下几十人决斗获胜。后来有人反驳此说，说这只是一时的谣言。
"那是捏造出来的。"
也有人说：
"武藏只会沽名钓誉。平常看似厉害，一碰到状况，却逃到睿山躲藏起来呢！"
即使他有再好的表现，还是有人扯他后腿。因此，没多久他的剑名也被抹消了。
总之，不管武藏到哪里，恶评便跟到哪里。再不然就是剑名被人抹杀。连剑士之间，甚至也没有武藏立足的空间。
再加上他出生于美作乡的深山，只是一个默默无闻的乡士之子，谁会去注意他？虽然尾张的中村这个小城镇，出了一个鼎鼎有名的秀吉，世人还是以阶级为重，以家世背景为用人标准。
"对了。"
忠利拍着膝盖，想到一个点子。他环视座上的年轻武士，询问是否有人见过武藏？
"在座各位，有谁认识武藏？或听过他的传言的？"
大家互相看着对方：
"武藏？"
"最近街头巷尾到处都在谈论武藏，我们只是听过他的名字。"
年轻武士们几乎都知道这件事。
"哦？为何大家都在谈他？"
忠利瞪大眼睛。
"因为告示牌上写着他的名字。"
一位名叫森某的年轻武士说道：
"我看到有人抄下告示牌上的文字，觉得好玩，也顺手抄了下来。少主人，我念给您听吧！"
"好！"
"就是这个---"
森某打开一张纸，念着：
宫本武藏：你竟然背对我们逃跑，特此向你昭告。
大家听了吃吃地笑。
忠利认真地问：
"只有这些吗？"
"不，还有。"
森某又继续念道：
本位田家的老太婆正在找你报仇，我们也有兄弟的仇要报，如果你再藏头缩尾，就不配当个武士。
说完，补充道：
"这是一个叫做半瓦弥次兵卫的手下所写的，而且到处张贴。由于听起来武藏像是个无赖汉，因此，大家都觉得有趣。"
忠利苦着脸。这简直跟自己心目中的武藏相差太远。仿佛受到唾弃的不只武藏而已，还有自己的愚蠢也受到嘲笑。
"嗯……武藏是这种人吗？"
忠利仍不放弃最后一丝希望。
大家听了，异口同声回答：
"听说他只是一名无聊男子。"
也有人说：
"我看他是个胆小鬼。被一般老百姓如此侮辱，他还是不敢出面。"
钟响了，年轻武士随之退席。忠利上床之后仍在想此事。他的想法与一般人不同。
"真是个有趣的家伙。"
他甚至如此认为，对于武藏的深思熟虑颇感兴趣。
翌日清晨，忠利照例在书斋念完早课后，走到屋外透气。刚好在院子里碰到长冈佐渡。
"佐渡！佐渡！"
老臣听到他的呼唤，回头谨慎地行了朝礼。
"后来，你有没有特别留意那件事？"
问题来得太突然，使得佐渡瞪大眼睛。
忠利又补一句：
"是武藏的事。"
"是！"
佐渡低着头，忠利道：
"无论如何，找到他之后立刻带来见我，我想见这个人。"
同一天---
下午时刻，忠利出现在弓箭场。早就在靶场等候的岩间角兵卫立刻向忠利递上小次郎的推荐书。
忠利一边拉弓一边说道：
"我忘了这事。找个时间，把小次郎带到弓箭场来。我要看看他是否能够胜任。"
2
这里是伊皿子坡的中段，岩间角兵卫的私宅坐落在此。
小次郎的住所，就是这红门宅第内的独栋小屋。
"有人在吗？"
访客上门。
小次郎坐在屋内，静静凝视着他的爱剑---晒衣竿。
他托屋主角兵卫请出细川家的厨子野耕介帮他磨这把剑。
这中间却发生了一件事。
因为小次郎托耕介磨剑之后，却与耕介家的关系越来越恶劣。小次郎请岩间角兵卫去催促，今早耕介把剑送了过来。
小次郎心想：
剑一定没磨。
他坐在房内，拔出剑一看---没想到剑不但磨好了，而且，沉积百年犹如深渊之水般苍黑的铁锈已然不见，剑被磨得光亮，闪烁着耀眼的光芒。
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