这个口号的提出还有一个关键的地方，在于它让李自成的军队与张献忠及其他义军首领的军队，在性质有了重大的区别。李自成的军队从此是一个有奋斗方向有政治纲领的部队，它具有的先进性是其他军队无可比拟的。为了配合这个政治纲领，李岩发挥了他的文才，将之与农民口头上流传的最熟悉的谚语结合起来，创造了很多朗朗上口、易于传诵的民谣，例如“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王来时不纳粮。”“朝求升，暮求合，近来贫汉难求活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”其后，李岩眼光更高一着，提出了“平买平卖”的口号，争取到了社会底层的另一个大群体——手工业者和商贩的支持。
在那个资讯匮乏的年代，这些简易的民谣、口号产生了巨大的效果。没过多久，“闯王来了不纳粮”这句口号就已经传遍全国，吸引了更多的人参加到义军队伍中，也为义军攻城掠地创造了良好的群众基础。对李岩在那段时期的建议，李自成言听计从，“自成从之，屠戮为减。又散所掠财物赈饥民，民受饷者不辨岩、自成也。杂呼曰：‘李公子活我’；岩复造谣词曰：‘迎闯王，不纳粮’，使儿童歌以相煽。从自成者日众。”（《明史·李自成传》）百姓有时不辨情况，竟然将李自成与李岩混为一人，人们口中的李公子，已经分不清是在说李岩还是李自成了。
李岩投身于李自成后，最大的贡献是为他换得了民心。其实对老百姓来讲，“不杀人，不纳粮”，这样的军队就是最好的军队。古人说得好，得民心者得天下，民心之作用，自古以来，有识之士无不深知，即使残暴如朱家王朝，开国的几位皇帝也深知民心之重，否则以朱元璋之残忍好杀，何以巩固天下？李自成遇见李岩，是历史的必然，由此，李自成的军队真正强大无敌了。在得民心者面前，一切阻挠都微不足道，即使袁崇焕、孙承宗复生，亦无用武之地，而当时可以与李自成相抗的只有左良玉、贺人龙等人的军队，可是，在“欠饷”的压力下，他们纵容手下兵士烧杀抢掠残民以逞，与“匪”已经没什么区别了。相比之下，李自成的军队攻城掠地，安民救济，倒真的成了“义军”。
崇祯十四年，李自成迎来他人生历程里第一个辉煌的时刻，他的军队攻占洛阳，捕杀了万历最宠爱的儿子福王朱常洵，并将他的肉身剁碎下酒，这是李自成等人在凤阳烧毁朱元璋祖坟后的第二次极端行动，与他相配合的是，张献忠在襄阳杀了襄王，并终于逼得义军最大的对手杨嗣昌自杀。形势一片大好，而李与张在取胜后的做法大不相同，张是大开杀戒，不光杀明军，连百姓、读书人、自己人一起杀，李则是大开粮仓，把钱财和食物发给农民，在一片“李公子活我”的赞颂声中，追随李自成的人员超过百万。
二月，罗汝才来投奔，这位曾经位在李自成之上著名义军领袖，这时也纡尊降贵甘愿为副手，他带来了近五万军队。四月，明朝任命了一位的新的兵部尚书丁启睿督师，原兵部尚书傅宗龙为陕西总督，联合贺人龙、杨文岳等人围击李自成，战斗持续五个月，李自成斩杀傅宗龙，又赢了第二仗。
此后为围打开封，李自成与明军进三次较量，战斗持续了一年多，最后李自成不惜放开黄河之水，水淹开封府，双方死伤惨重，明军伤亡更甚，河南失陷。河南全省尽在李自成掌握中。
按照谋士顾君恩的建议，李自成确定了先取家乡关中陕西，继取山西，再取北京的战略，大军向襄阳方向挺进。这个建议无疑是个比较正确的路子，而这时，令李自成扬眉吐气的是，张献忠在信阳战败，也来投附。当年张献忠阴谋害他，李自成没忘了这事，想趁机收拾他。罗汝才与张献忠交好，暗中通信，并赠他五百骑随行，张献忠被逼无奈，只得逃往南方。张献忠去后，北方各省只有李自成一人驱驰，但也就此错失机会，不能再杀张献忠了。李自成对罗汝才私作主张十分不满，罗汝才暗中救了张献忠，却没料到为自己带来了杀身之祸。
李自成的军队向襄阳进逼，他的主要对手是左良玉。左良玉虽然刚刚战胜了老对手张献忠，但他纵容部下劫掠百姓，早已失了民心，再加上他为保存实力，亦不愿施尽全力，于是与李自成交手接连败阵。李自成一路追杀，顺利占领襄阳。
崇祯十六年正月，李自成的军队进入襄阳。李自成改襄阳名为襄京，自称奉天倡义大元帅，罗汝才称为代天抚民德威大将军，权位在他之下，并在襄阳修整，设立军事机构，任命各级官员。
这是李自成第一次占据了一个落脚点来进行有规模的组织建设。当然，主要工作由李岩、牛金星、顾君恩等谋臣协助完成的。李自成在这里完成了最初的制度建设，行政机构上设相国一名，左圃右弼各一人，军师一人，设侍中职，仿明朝六部，下设兵、吏、礼、工、刑、户六部，地方官有防御史、府尹、州牧、县令等。
军事机构也效仿明制，分为前、后、左、右、中五营，其中最强的是中营，五营统率权由正副权将军担任，田见秀、刘宗敏担任此要职，各营的首领统称制将军，由李岩、刘芳亮、刘希尧、袁宗弟、李过担任。营的基层组织则称之为小队，每营有小队不等，中营最多。
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