由密云、喜峰口等地绕道进攻北京，到最后决定从山海关直接进入北京，多尔衮和吴三桂之间进行的是一场看不见的角逐。两个人的算盘打得都够精，一个人想的是不用自己付出主力，借清军之手包抄大顺军队，另一个则明确无误的表明，不但要打败李自成，还要接收山海关，做一统天下的前奏，而相比之下，多尔衮的谋略与眼光更胜一筹。
在行进的途中，多尔衮还给吴三桂回了一封信，这封信中采纳洪承畴与范文程等人的意见，许诺将来吴三桂投降后，一定加官晋爵，恩泽子孙，是一封安抚之信。信中招降之意，已经非常明显，这说明多尔衮已经看穿了吴三桂内心的矛盾，你要借兵，我就提招降，看你如何应付？
多尔衮的军队行进路程并不快，他是等一个人，等他先一步到来。
这个人，就是和他一样，由北京出发直奔山海关指挥总决战的李自成。
漫长的一天
李自成的大军已经逼近山海关。从一六四四年四月十五日吴三桂暗中给多尔衮送信之后，不过四天时间，李自成的军队就到了。
吴三桂很急，因为真的打起来，他当然不可能是李自成的对手，敌人的强兵多于自己数倍，于是，他盼着多尔衮的军队快些过来夹击李自成。
这时的多尔衮，颇像在玩猫抓老鼠的游戏，你越是着急，我越是稳定。在吴三桂寄出第二封信之前。他依然按住自己的兵马，并不前行，他知道，当吴三桂终于忍不住的时候，山海关这个底线就挺不住了。
五天后，四月二十日，这一天在吴三桂和多尔衮看来，都是漫长的一天。当吴三桂发现多尔衮的清军并无实质性的突破时，他终于陷入绝望之中了，于是他发出了第二封信：
〖接王来书，知大军已至宁远，救民伐暴，扶弱除强，义声震天地，其所以相助者，实为我先帝，而三桂之感戴，犹其小也。三桂承王谕，即发精锐于山海以西要处，诱贼速来。今贼亲率党羽，蚁聚永平一带，此乃自投陷阱，而天意从可知矣，今三桂已悉简精锐，以图相机剿灭，幸王速整虎旅，直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可传檄而定也。又仁义之师，首重民安，所发檄文最为严切，更祈令大军秋毫无犯，则民心服而财土亦得，何事不成哉！（《清世祖实录》）〗
这封信的措辞已经发生了重大的变化，从以往的“残民以逞”到今天的“救民伐暴”，清军不是强盗，变成了义军！而对多尔衮来说，他要的不是这种措辞的改变，这里面最重要的话是“直入山海，首尾夹攻，逆贼可擒，京东西可传檄而定也”我们把这封信与上一封信对照着看来，就可发现，吴三桂已经不再坚持山海关不能放弃这一原则了，他已经把山海关作为进献也是保命的礼物，拱手送给多尔衮了。
多尔衮非常激动，对他来说，这是一个历史性的时刻。破了山海关，北京就指日可待，而最重要的是，满清王朝的疆域历史性的开拓到了辽东以外。他开始庆幸自己的抉择，先是信了范先生的话，紧急全民总动员出兵，又信了自己的选择，坚持不走另外的路线直奔山海关，最重要的，是掌握住了节奏，该快则快，该慢则慢，现在他就是以慢制快，终于逼得吴三桂主动妥协了。
这个时候，李自成并不知道这一切端倪，与满清高明的情报本领相比，他这边迟钝的要命。此时，大顺军出动了十万兵马前往山海关，吴三桂与高弟的关宁铁骑全加上不过五万，多尔衮倾全国之兵，也不过八万人，三支军队中，战斗力最强的是多尔衮，人数最多的是李自成，吴三桂则屈于老三，玩政治的人都明白，这个时候，谁团结到了最弱的一方，至少在人数上就取得决定性的胜利。可惜的是李自成虽然明白了这一点，但为时已晚。而直到此刻他依然没有搞清真正的敌人不是吴三桂，而是满清。他盲目亲征其实是强制性的把自己拉进了这个俄罗斯轮盘赌中。
清军的动作突然加快了。多尔衮下了急行军的命令，军马迅速启程，不眠不休，逆着大风沙，穿过宁远，直奔山海关。夜晚时分，突然刮起更猛的风沙，多尔衮亲自乘轻骑在前面疾驰，主帅带队，军士群情激愤，只一夜，抵达宁远，天未明时已到沙河，此处距山海关只有仅一百里左右。
多尔衮传令，就地歇息。两个时辰过去了，多尔衮下令，继续启程。这一天是一六四四年四月二十一日，距崇祯上吊不过一个月时间，一个月，轮到李自成来被清算了，多尔衮一想起这个，全身都是劲。
天刚蒙蒙亮，八万大军以极快又极安静的速度行进，再进四十里，多尔衮下令，原地休息半个时辰再走。前方是中前所、前屯卫、中后所，多尔衮看着这些个地方心中一定百感交集，当年，从熊廷弼开始，满清与明朝在这几个地方发生过多少次争斗，双方又死了多少人？今天，快马掠过时多尔衮为自己的好运气而感谢上苍，从此以后，宁远、中前所、中后所、山海关，这些地方将再也不会成为大清帝国的心头之痛，大清帝国兴旺之业就要由自己手里建造！多尔衮难抑兴奋，下令起拔！烟尘隆隆中，曾经的宁锦防线被彻底的甩到了身后，这一行就是到傍晚。此时已经疾行一天一夜了，这一天一夜走了二百多里，比李自成的大顺军还要快。远方，依稀可见山海关镇东楼在夜空中岿然不动的伫立着，军士们欢呼：到了山海关了！多尔衮表情严肃，如箭在弦上。他下令停止前进，静观其变。
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