按多尔衮部署，大顺军阵尾当即被正白旗军队冲破，此时李自成只见大风起处，隐约间自己的军队如潮水般退了回来，他不明就里，马上增援部队解围，但增援上去的部队却又遭遇一队骑兵。这支骑兵手持白旗，速度极快，如同风卷残云般，就将自己这队人马消灭，风沙中，只见一队手持白旗的军队蜂拥而来，他们所到处，但听得惨声呼呼，血肉迸射间，已经听不清是从哪一方军中发出的声音。而这队人竟然使出的是拐子马的招数。
李自成极为诧异，问左右：“这是何方军队？”但左右也都惶然，无一应答，仓促间，已经有随从开始逃跑，正在惊慌中，突然有一僧人出现，跪在他的马前，说：“执白旗的骑兵不是关宁兵，必是满洲兵，大王赶快回避。”（《平寇志》）
这个僧人突然出现，很有一些神奇色彩，此人是谁？来自何方？史上无考，甚至是否杜撰，亦无人可以做答，但在这个突然时刻，此人的一席话令李自成心中的惶恐与惊怒达到极至……他甚至连话也没有说，就引马走下高岗，已经做好撤退的准备了。而僧人飘忽之间，就不见了。这个神秘人物一走，大风沙突然停止，执白旗的人露出了真正的面目，他们全都系着辫子，大顺军惊呼：“是鞑子兵！”
吴三桂此时终得良援，大喊一声“杀！”率军队再次杀入重围。顺军本来是合围他的，此时反被合围，满人彪悍如虎，杀人如麻，只顷刻间，战场上白骨累累，突然有人惊呼：“刘将军中箭了！”只见大将刘宗敏中箭落马，众将斗志全无，阵势顿时崩溃，再回头看，主帅李自成也不见了，于是，不等号令，竞相撤退，说撤退是好听的，其实此时就是在逃跑了。大顺军与关宁军乘胜追击，尘沙滚滚，石河成了血河，红瓦店真的是遍地红瓦，大顺军这一退就是四十里，四十里间，杀红了眼的关宁军与清军，一路杀来，竟不止歇，远望去，惨声阵阵，人头滚滚，这一战，杀得大顺军再也没有还手之力，一部分军队跑到了海口处，纷纷投海，也是他们运气不佳，海水涨潮，淹死的不计其数。
有关此战的惨烈，历史上多有记载，因为是实力之战，故而伤亡之众，在当时也极为罕见。据统计，大顺军损失最重，主帅就死了十五人，而武将之首刘宗敏亦身负重伤，吴军同样死伤不少，双方实力就此大打折扣，清军则伤亡最小。石河西的红瓦店一带是交战最为激烈的地方，几万人的尸骨留在了了这里，暴露于荒野之间，有人收了三年也没有收完。石河一带，尸体充斥田野之间，河水都被染成了红色，而被遗弃的辎重、军械，更是数不尽数。而很有趣的是，后人还把这场战争进行了演义。李自成当年站立过的那个高岗，名叫将军台，而他宣布撤军的驻脚之处，则被人起了一个形象的名字——回马寨。
数年后提起此战，目击者仍然侧目惊心，直至石河大战过去二十年间，当时的山海卫掌卫印守备陈廷横还写了这样的一首诗来凭吊当时的场景：“二十年前战马来，石河两岸鼓如雷。至今河上留残血，夜夜青磷照绿苔。”（《临榆县志》）不过，这是文人的笔法，对此战，在百姓中还流传着这样一种歌谣：“朱家面、李家磨，做好了馍馍，送给对过赵大哥（指爱新觉罗氏）。”
不过，对于死去的人来讲，一切都已经结束了。但对于活着的人来说，一切才又重新开始。石河一战，彻底的告结了中国历史的又一个“三国局势”，从此，大顺王朝走上了结束之路，大明则再也没有翻身机会，大清帝国开始走上正轨。这一战，最大的赢家是多尔衮，最大的输家是李自成，而起了决定因素的是吴三桂。
石河之战结束了，但是吴三桂、李自成、多尔衮的战争还没有结束，甲申之战也没有结束，在这以后的几个月里，在每个人的命运面前，都有如同被石河之战时那道突然出现的风沙一样，突然掠过后，一切渐渐清晰。对李自成来讲，崇祯走过的命运这一次轮到他的身上，他已经没有路可走了；对吴三桂来讲，他赢了这一仗，但他同样也输了一切，最后他已经只有一条路可以走了，除了走下去，别无他法；对于多尔衮来讲，他一生中最值得荣光的时刻到了，但就这荣光背后，依然潜伏着巨大的危机和叵测的形势，这一切，要在多少年才会显现。
而决定命运的这一切时刻，要在石河之战的后一个月才会出现。
随着各路兵马的撤走，石河沉寂了，这条害河，从此后真的成了害河，谁也不愿再踏上这片地方，无论是汉人还是满人，石河成了死亡之河，在这里，留下了人们捡了几年也捡不完的尸骨。石河见证了中国历史上惨烈的一幕，而他的命运，同样也要在很多年以后，才会发生巨大的转变。
第五章 大清算——谁赢了山海关？
最后的残局
一六四四年的春天，马上就要过去了。进入四月底，天气依然没有变得更温暖的一些，但是天下的形势已经有了根本的改变。
石河兵败后，李自成连夜逃到了永平，在这里，他第一次表现出了失败者的姿态，他接受了吴三桂的条件，交出了崇祯的太子。这个时候，李自成如同一只丧家之犬，在他身后紧紧追赶的是多尔衮与吴三桂的联军，人数大约在十五万到二十万之间，而他自己的军队已经损失过半了。吴三桂开出的条件是，交出太子，速离京师。这个条件里没有提到陈圆圆，也没有提到他的父亲吴襄，这是一个很微妙的事情。
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