但是这一次，吴三桂的好运气终于没了。因为他面对的人，不是朱家太子，也不是多尔衮，更不是李自成，而是比多尔衮、李自成还要强出百倍的千古一帝康熙。当吴三桂将战火蔓延到中国的大半个地方的时候，康熙仍然很稳健，他是皇太极的后人，他的父辈同样个个都是英雄，所以他有皇太极的胸怀，有多尔衮的勇敢，也有顺治的细腻，他看出了吴三桂最本质的问题，这个打着“反清复明”旗号的出现的人，在政治战略上闹了一个大大的笑话。所有的人都知道，他不是什么复明的英雄，他其实是叛明的败类，他是一个声名狼藉的军阀，而不是什么英雄，对付军阀，同样要用军阀而对付，他采取了对各路叛军分化瓦解的招数，拉拢利用，逐个击破。
吴三桂打错了一个算盘，他忘记了自己在道德上已经是一个被人抛弃的人，当他打着“反清复明”的旗号起事时，反而起到了反作用，人们马上想起了他曾经出卖山海关，曾经绞死永历皇帝的罪行，于是，关宁铁骑的好运气没了。在这场和一六四四年的战争一样艰苦卓绝的战争中，他发现自己一而再、再而三地败在了十八岁少年的手下，当他终于明白了这个孩子不是朱家那个弱智时，一切已经太晚了。
康熙与吴三桂的战争打了五年，五年的时间，吴三桂眼睁睁地看着自己的军队、地盘、亲人不断的失去，这五年是对他最后的煎熬，康熙十七年（一六七八年），他的军队被打退到了衡州，这一年，他已经六十七岁了，他知道自己时日无多，于是也急忙称帝了。他的国号名为“大周”，但是这个名字以后从来也没有在人们的嘴里提起过，与李自成的“大顺”相比，他这个大周的生命力更短，名气更差，在即位典礼后的几个月，大周皇帝吴三桂在“窃号自娱”的自欺欺人心态中病倒了。在病中不知他可曾想过陈圆圆，不过，直到死，陈圆圆没有再出现过。
在病床折腾了一段时间后，吴三桂死了。他死了，他的军队马上完了，没有人有过替他复仇的念头。三年以后，清军攻破了昆明，拆毁了他的坟墓，他的儿子和家人被杀掉、放逐，望族吴家彻底灭绝了。
吴三桂死了，他死在李自成、多尔衮之后，三强之中，他活得最长，可是内心的痛苦未必会少，大时代面前，没有强人，强人亦有无尽之泪。李自成错过，但他的优良之处，世人仍会时常提起，多尔衮错过，但他的文治武功，同样也在多年后得以平反，吴三桂也错了，不过，没有人会为他平反，在中国历史上，他是复杂的个案，但同样的，也是最不为人同情的个案。
今天再看历史，我们会发现，吴三桂是历史上最值得玩味的人物之一，任何简单的二元方法分析他都是不准确的。吴三桂的悲剧不是个人的悲剧，而是时代的悲剧，他生在了一个没有英雄的时代，这是他的可悲之处，他没有成为英雄，最后成为军阀，一切种种，并非全是他的责任，还要归结于晚明社会的问题。病魔其实早由心生。
笔者始终坚信，即使没有陈圆圆，吴三桂也会降清的，肯定还是会有另外的原因让他走这一步。他与李自成，包括他与多尔衮之间，都是有着不可调和的矛盾的，因为在他心中，个人利益永远是第一位的，在那被世人赞颂的伟大爱情的后面，却是那无法隐藏的私欲，所以他才会舍弃一家三十几口的性命，换一个平西王的高帽。也正因此，他在如愿以偿的成为云南王后，才仍然还会谋反，想做皇帝。
吴三桂终其生只是一个军阀而不是英雄，是一个强人而不是贤人，中国历史上从来都不缺乏强人，但更需要的是贤人与义士。在晚明几十年的黑暗历史中，更多的是像吴三桂这样的以个人利益凌驾于国家利益之上的强人，这已成为晚明的社会风气了。晚明的最后一点光芒，早就因为熊廷弼、袁崇焕、孙承宗等人的被杀而告终，政治的腐败导致道德的羞耻感被降到近乎零，导致个人利益成为人最后的道德底线，这是晚明的悲哀，也是中国的悲哀。
最后一个要说的是陈圆圆，在那么多的大人物相继被清算之后，她很平静的生活在不为人知的角落里，她没有被清算，甚至没有背上红颜祸水的骂名。
在很多年以后，还有许多人在想着他，痴情而又多情的吴梅村公子、有心而又无力的冒辟疆公子，还有李香君、柳如是、顾横波等秦淮八艳的姐妹，但是，没有人再见过陈圆圆，再离开了吴三桂以后，她后半生的下落成了谜。
有关陈圆圆的最深入人心的说法是：顺治年间，吴三桂晋爵云南王，欲将圆圆立为正妃，圆圆因自己的出身问题，托故辞退，吴三桂于是娶了别的女人，没想到娶的这个女人极为悍妒，对吴的爱姬多加陷害冤杀，为怕受到迫害，圆圆遂独居别院。圆圆失宠后对吴渐渐离心，吴三桂曾阴谋杀她，圆圆得悉后，遂削发为尼，从此在五华山华国寺长斋绣佛。
后来吴三桂在云南宣布独立，康熙帝出兵云南，一六八一年冬昆明城破，吴三桂死后，陈圆圆亦自沉于寺外莲花池，死后葬于池侧。
另一个说法则与上一个不同：说是陈圆圆与吴三桂相聚会一度想成为他的妻子，但是吴三桂却因为她出身青楼，又落在李自成等流寇手中的缘故，不能下这个决心，后来吴三桂又娶了别的人女人，再加上杀死永历太子等事情，终于令得陈圆圆对他彻底绝望，最后她悄然远去，在云南某处出家，终老一生，不为人知。
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