中国中原佛教向周边少数民族的辐射，也是宗教传播的一个重要方 面。以契丹人为主体建立的辽朝，以女真人为主体建立的金朝，以党项 人为主体建立的西夏，都从唐、宋大量输入过佛教。另外，佛教从汉地 和印度分别进入西藏，对藏族人民的文化发展起了无与伦比的重要作 用。经“前弘期”和“后弘期”的艰难发展，佛教与当地文化相结合， 形成了在世界上独树一帜的藏传佛教。
以上，简单罗列了世界三大宗教在全球各地流传的大致情况，除此 之外，还有一些地方性宗教，在某些民族和地区，发挥着重要作用，如 中国的道教、祆教、摩尼教，印度的印度教，本书也作了言简意赅的介 绍，此处不再说明。
2．东西方宗教文化的特点及其比较
宗教是世界中世纪文化的重心，尤其是三大世界性宗教，体现了当 时人类文明的最高成果。三大宗教在将世界二分化，追求彼岸世界方面 有共同性，无论是耶稣基督宣扬的天国，还是穆罕默德阐扬的天堂，或 者是释迦牟尼开示的“涅槃”境界，都是超越现实的客观世界的。但是 由于宗教的类型不同，而且其流行地的民族具有不同的文化环境，因而 所发挥的社会效果不同，产生的历史作用也不尽相同。限于篇幅，我们 只能就宗教与政治，宗教与哲学的关系谈一点个人的见解。
（1）宗教与政治
在中世纪的西欧、中东和远东，虽然都是封建社会，但宗教组织在 社会上的地位是不相同的，不仅直接改变了当时这些地区的社会进程， 而且对近、现代仍产生着明显的影响。
在西欧，西罗马帝国自身的腐朽和蛮族的入侵，揭开了欧洲中世纪 的序幕。在长达一千年的时间里，西欧基本处于分裂状态，即使有几个 大帝国曾经显赫一时，但其内部也分化成许许多多的封建领地。封建政 权的分裂和弱小，反而使宗教组织显示出它的统一和强大。因而中世纪 的基督教会成为最引人注目的社会力量，足以同王权抗衡，甚至在一定 时期里支配各国王权。封建君主需要请教皇为自己主持加冕礼，以此显 示职权的合法性。而教皇革除教籍的“绝罚”，可以迫使德意志皇帝亨 利四世跑到罗马城外的雪地里“赤足披毡”，恳求教皇的“宽恕”。可 是西欧毕竟是有自身长期文化传统的国家，基督教虽然被定为国教全民 信仰，但古希腊、古罗马民主、分权的历史传统还在，教皇也不能一手 遮天。再加之教会内部又有不同的教派，世俗的封建统治者也会加以利 用。因此亨利四世也可以通过对不同教派的支持废立教皇。在西欧中世 纪，帝王迫使教廷几度搬迁，教权与王权的对抗成为中世纪欧洲政治史 上的主要内容。这种情况为近代欧洲资本主义革命后建立以“三权分立” 为核心的分权体制提供了文化——心理基础。
在中东，伊斯兰教产生之前，该地区基本处于鸿蒙未开的“蒙昧时 代”，因此穆罕默德一旦创教，立即填补了社会政治、法律、道德、哲 学、文学、艺术的一切文化空间。所以中东国家都是高度政教合一的， 封建君主既是最高的宗教领袖，又是军队的最高统帅，还是最大的封建 地主。无论是倭马亚王朝、阿巴斯王朝的哈里发，还是奥斯曼帝国的苏 丹，其至高无上的统治地位都是不可丝毫动摇的。中世纪的伊斯兰教国 家，政教合一水平最高，甚至伊斯兰教中的派别，也主要是因民族和政 治利益的对抗而产生，很少是出于对宗教理论理解上的差异。
在远东，特别是在中国，从秦、汉就建立了高度中央集权的封建大 帝国，而且确立了儒学的独尊地位，主要以儒学为王权的合理性进行论 证。因而各种宗教，无论是中国自生的道教、还是外国传入的佛教、伊 斯兰教、祆教、摩尼教，都必须处于皇权至高无上的统治下，任何人不 得与皇帝分廷抗礼。在中国历史上从来没有发生过教权与王权抗争的情 况。佛教徒在其发祥地印度地位崇高，在家不拜父母，入国不拜帝王。 但这一条在中国就行不通，经过一番辨论，和尚们还得把皇帝当成“当 今佛祖”跪拜。在家里拜父母写进了王朝的法典，甚至见了封建官吏， 也得屈膝相见。皇帝觉得宗教可以“阴翊王化”的时候就大力赞助发展， 可是当他感到宗教“与民争利”，“与国争税”时，也可以用一道诏令 “灭佛”。东方这种教权屈从皇权，服务于皇权的情况，导致了东方社 会君主专制势力的强大，缺乏民主制度发展的文化土壤，资本主义萌芽 滋生的困难。
（2）宗教与哲学
由于东西方文化背景的差异，中世纪宗教与哲学关系的不同，导致 了近、现代东西方思维方式的重大差异。
在西欧，基督教被定为国教以前许久，就已经有发达的古希腊和罗 马哲学。从公元前六世纪的米利都学派开始，哲人们惊异于大自然造化 之神奇，便沉迷于探讨世界本原的形而上学研究。当基督教成为全民族 的宗教信仰以后，这种思维的习惯倾向并未根本变化，追寻自然本原的 形而上学冲动转化成了研究上帝存在的热情，用自身本有的哲学来论证 外来的宗教。而形上、形下界线分明的思维定势，演绎成了探讨一般与 特殊，名词与实物孰真孰假的争论。欧洲中世纪有发达的经院哲学，唯 名论和唯实论的争议，以一种曲折的形式，使古希腊文化传统和希伯莱 文化传统得到了结合，造成了欧洲哲学形而上学领域发达的特点。
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