76.罗马人宣战和战争已经开始了的消息由同一个使者带给迦太基人,他带来元老院的决议和舰队已经起航的消息.他们大吃一惊,感到绝望,因为他们没有船舰,而最近又损失了这样多青年.他们既没有同盟者,又没有雇佣兵,也没有可以抵抗围攻的粮食,对于这个突如其来、没有预告的战争也没有任何其他的准备,而他们自己不可能单独抵抗罗马人和马西尼萨的联合军队.因此,他们又派遣一个使团到罗马去,赋予全权,用一切可能的条件解决这个困难.元老院开会,告诉他们,如果在三十天之内,迦太基人把他们最显贵家族的三百个儿童作为人质,交给还在西西里的两个执政官,同时,在其他方面服从他们的命令的话,迦太基可以保全它的自由和自治,可以保留它在阿非利加的领土.这是公开表决通过的,他们把议决案交给使节们带回迦太基;但是他们私自写信给两个执政官,要两人执行他们的密令.
77.迦太基人对于他们的用意有点怀疑,因为他们没有提出人质回来的保证.但是在这个危急存亡之际,迦太基人觉得他们唯一的希望是在于严格地实行这些命令.所以他们匆忙地在指定的时间之先,就在父母亲属,特别是母亲的痛哭流涕的情况下,把他们的儿童送住西西里,他们的母亲们紧紧地抱住她们的小孩们,发出疯狂的哭嚎,抓住船舶;抓住那些带走他们的军官,甚至于抓住锚,扯断船索,双手搂住水手们,使他们不要把船开走;有些甚至投身入海,沿着船边游泳很远,眼泪汪汪,注视着他们的小孩们.另外一些人在岸上扯发捶胸,好象他们正在哀悼死者一样.因为在他们看来,交付人质,只是一句表面上好看的空话,实际是要他们交出他们的城市来,因为他们是在无任何确定条件下交出人质的.许多人伤心地预料到:交出他们的小孩对于他们的城市是没有丝毫益处的.当人质被送出的时候,迦太基的情景就是这样的.两个执政官在西西里接收了这些人质之后,马上把他们送到罗马去了;他们对迦太基人说,关于结束战争的问题,他们在乌提卡会再给他们指示.
78.他们渡海到乌提卡之后,他们的步兵马上扎营在过去西庇阿扎营的地方.舰队留在乌提卡港口内.当使节们又从迦太基到那里的时候,两个执政官坐在很高的席位上,主要的官吏和军团将校站在旁边,全部军队在两边排成很长的行列,带着闪耀的兵器和直立的军旗,使使节们对于这次远征的兵力有深刻的印象.当两个执政官以军号宣布肃静的时候,一个传令官告诉迦太基的使者们到前面去,他们被引着通过一个很长的军营,但是没有被带到执政官所坐的那个地方去,因为那里是用绳索隔开来了的.于是执政官命令他们说出他们想说的话来;迦太基的使节们说到过去罗马人和迦太基人所订协议变化无常的可怜事迹,说到迦太基历史的古老,面积的广阔,势力的强大,它在海上和陆地上宽阔而长远的领土.他们说,他们说到这些事情,不是来夸耀自己,因为在这个场合,他们是不宜于夸耀的,但是想使你们罗马人因为我们的幸运突然改变的殷鉴而受到感动,以采取温和和仁慈的政策.最强大的是那些怜悯战败者,把他们的希望建立在从来没有虐待过别人的意识上的人们.这样的一个政策才是不愧于你们罗马人,不愧于你们所自称为最卓著的那种道德.
79."纵或我们过去曾经遇到残酷无情的敌人,但是我们所经历的不幸已经达到极点了.我们在陆地上和海上的霸权已被剥夺;我们把我们的船舰交给了你们,以后再没有建造过;我们已经不猎取和占有战象了.无论以前和现在,我们已经把我们最高贵的人质交给你们了;我们过去是惯于接受别人的贡赋,而现在我们按期把贡赋付给你们了.过去我们和你们的父辈发生过战争,而这些事情已经使你们的父辈感到满意了.他们和我们订立过和约,说我们应当作朋友和同盟者,我们作了同样的誓言来遵守它.过去我们和他们发生过战争,而以后他们对我们遵守誓约.但是我们和你们没有发生过战争,而你们这样突然通过战争的议案,甚至不宣战而向我们进军,究竟你们责难我们破坏了和约的哪一部分呢?难道我们没有付给贡税吗?难道我们有了船舰或战象,而使你们嫉妒我们吗?从那时候起到现在,难道我们对你们不忠实吗?最近我们因为饥饿而死亡了五万人,难道不值得怜惜吗?但是你们说,我们和马西尼萨作过战.不错,但是他总是掠夺我们的财产,我们因为你们的缘故而忍受一切.他不断地虐待我们以及他在那里长大成人和受教育的地方,夺取了我们在延波利昂附近的其他地方;他取得了这些地方之后,又侵略其他地方,直到最后引起我们和你们所订条约的混乱.既然这是你们发动战争的借口,我们甚至惩罚了那些抵抗他的人,派遣使节向你们作必要的解释,后来又派遣其他使者,授权给他们,根据你们所喜欢的任何条件签订条约.为什么需要派遣一个舰队、一个远征军、一支军队来对付那些没有承认自己作错、但是还把他们自己交在你们手中的人们呢?我们在作这个提议时,没有欺骗你们,我们愿意毫无怨言地接受你们所加于我们身上的任何处罚,当我们依照你们的要求,按照你们元老院命令的吩咐,甚至没有等到三十天期满,就把我们最显贵家族的儿童送去作为人质的时候,我们就明白地表示出这个意思.你们元老院的命令中也载着,如果我们提交人质的话,迦太基可以按照它自己的法律保全自由,享受它的土地."
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