楚悼王对吴起的支持是他的大幸也是他的不幸，吴起靠着他的支持改革楚国弊政，打击老旧官僚，改组政府、训练军队、开拓土地，因而也位极人臣，尊贵无比。但在这春风得意的表面下涌动着危险的暗流，楚国的贵族势力不甘心从此退出历史的舞台，随时准备反扑。楚悼王活着的时候，他们不敢行事，而楚悼王一旦死亡，他们便从阴暗的角落中呼啸而出，将邪恶的复仇怒火倾泻在改革家身上。
平生给予他最大支持的老东家死了，吴起也是个年近甲子的老人，在这样的年纪他的上司，他的战友，他的伯乐去世了，吴起不免兔死狐伤，黯然神伤。对于失势贵族的反扑，吴起不能说没有思想准备，但没有想到来得这么快，吴起还没有来得及在楚悼王的葬礼上一表对故人的追忆之情，仇家的箭已经瞄准了他，在这个庄严的国君的葬礼上，贵族竟敢进行公开的谋杀，可见他们眼里根本没有王，根本没有国家。楚悼王和吴起当初对他们的打击一点不错。
当初挥动铁腕的君臣两人现在却一个是尸体，一个是失去靠山的老人，贵族们带着幸灾乐祸的罪恶感在光天化日之下，在最严肃的场合进行公开的谋杀。百十支箭向吴起飞去，吴起急忙躲避，与其说是躲避，不如说是寻觅，今日态势，吴起情知死是必然，万箭之下无处逃避，他只是在寻觅一个可以死去的地方，一个可以和自己的老东家死在一起的地方，在那里他可以借助老东家的英灵为自己报仇雪恨。
贵族们的箭继续纷纷射来，吴起身上已经中了不少，但他仍然奔跑，终于到了楚悼王身边，他倒下来了、死了、冷了。平生梦想已经实现，死亡将是微不足道的事情，无论何时何地何种死法，终有一死，彼德拉克说过：“谁要是走了一整天，傍晚走到了，就该满足了”。贵族的箭依旧不停，带着满腔怒火，没有节制，漫无目的，连国君的尸体都不能幸免，而这正是吴起在临死前一刹那的用心设计。吴起死了，贵族的愤怒还没有结束，他们将吴起的尸体五马分肢，并在无边的泄愤中享受报复的快感，快感结束，他们的生命也就该结束。楚国的法律规定：“丽兵于王尸者，尽加重罪，逮三族”，该条文被新王严格执行，所有因杀吴起伤及王身的贵族都被灭门，虽然严格执法的表象之下很有可能是楚襄王的别有用心：他利用失势贵族消灭吴起，又利用法律消灭失势贵族。但无论如何，吴起死前的反击很成功。
楚国人举起自宫的刀杀死了吴起，也失去了继续强大的机会，不久的将来，另一个法家弟子将为楚国打造出最强大的敌人——秦国。吴起波澜壮阔，三起三落的一生终于画上了句号，连他的临死都惊心动魄。天边几只乌鸦飞过，哇哇干叫几声，夕阳还是那个夕阳，而世上却少了个吴起。
第四章 中原霸主
【1、蜜月】
公元前453年，魏、赵、韩三家瓜分了智氏，从此三家开始独立发展。随后魏国出了个魏文候，在他的治理下，魏国迅速蹿红，成为华夏大地上最强大的一方诸侯。随着各国领导班子的调整和国力的变化，新一轮的争夺开始了。
在消灭中行氏和范氏的战斗中，在消灭智氏的战斗中，在削弱晋君的战斗中，三驾马车始终并肩作战，有福同享，有难同当，一起扛枪、一起分赃，所形成的战友情谊在魏国强大之后依然存在。
位于列国中央的魏国有着太多的发展空间，既可以与东边的齐国交手，也可以与西边的秦国较量，还可以与南面的楚国PK，多个选择的另一层含义是多个敌人。在魏文候的外交盘算中，与这么多强大敌人的竞争必须有一个稳固的后方，因此与韩国和赵国的关系至关重要，在广阔的发展前景诱使下，三家仍然可以撇开一切分歧重温一起扛枪、一起分赃的美好时光。
一奶同胞的兄弟三国中，魏国是无可争议的老大哥，老大哥有维护兄弟团结的责任，魏文候干得相当不错。赵国和韩国挨着，在一次过节的时候，赵国人的鸡毛飘到了韩国人那里；韩国人的蒜皮跑到了赵国人那里，两个国家因为这点小事吵得不可开交，韩国人急了要打赵国，但又没有胜算，就向魏国借兵，魏文候没有答应。随后赵国也向魏国借兵打韩国，魏国同样不答应，拒绝他们的借口是一样的：“大家都是好兄弟，何必动刀动枪”。
透过温情的外交辞令能看出魏文候的运用之妙，领导小弟的通常做法是分而治之并且适当地玩平衡术，既要防止他们联合，又要防止一方独大；因此在外交上就不能偏向于某一方。赵国和韩国由于担心魏国和对方结成同盟对付自己，争相讨好魏国。魏国不废吹灰之力就获得了在三晋的领导地位，赵国和韩国服服帖帖。
当魏国强大的时候，西方的秦国正在忙不迭地立君废君。几个大族长连手控制了政局，秦君只是他们手中的傀儡，他们随心所欲地杀死一个，然后再另立一个，先后杀死或废掉的国君有厉、躁、简公、出子。秦国内乱纷纷，无暇外顾，魏文候毫不客气地利用了这个机会，在赵国、韩国的协助下占领了秦国的西河地区。西河之失使秦国如鲠在喉，秦国数次反扑，无奈国力不济，屡次败倒在吴起的武卒面前，以公元前389年的阴晋之战为甚。
堵住了秦国，三家又将矛头对准齐国。公元前405年，齐国的一次内乱给三晋提供了武力干涉的机会。齐国的一个大臣田会占据“廪丘”起来反叛，并投靠赵国以为后援，已经控制齐国的相国田和打着齐康公的名义发大军去征讨叛乱。
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