对这场势不均、力不敌的抗衡，众多商家虽均抱了作壁上观的宗旨，却是极为关注，眼光竟全部放了天延村范家身上。一则为初涉大同商场的范家其极富创意、收效明显的经营做派莫不怀有酸溜溜的意味，内心却是毫不置疑地伸拇指、叹不如；二则却为天延村范家那种不自明、不量力颇有些傻愣劲头担了天大的心，结果是明了的，近三万两银钱的回合，便是那大同中等商户亦是转圜不得，成了“死当”、“呆当”，当真如那传闻所言：为争这一时之快，尽撤了庄铺开了绸缎铺？当下，众人莫不为天延村范家担忧。
范理阳是腊月二十打早从御河桥起身，骑了一匹快马沿了城东护城河道急驰。快到“天下第一刀”那铺柜街面时，却见对面那客栈儿竟是大门敞开，远远见高常原站了门檐下正同几个人说说笑笑，神情甚是泰然。
范理阳突地如压了块石头般沉重之极。当下，却也不敢停留，扯了马缰一路奔南而去。临行，范理阳与腾先宁、贺云鹏等人计议了半天，按照范忠庭等人行程，最迟今日出雁门古关，于午后到达山阴县城粮铺落脚打尖。
已近年关，天自冷得利害，驿道上南来北往的人流车马却是越走越多，各商家驼队竟是一拨一拨的，随行伙计虽是冻得脸红红的，嘴上却是不停说笑自如。莫不说那生意，逢这太平盛世、百姓安居乐业、今秋沿途大收的好年景，各类货物生意出入量比往年流畅得快了，利润自是不消说。
那马是腾先宁特意花了五百文银钱高价从一驿站内雇来的，端的是快。不到两个时辰，就已看见山阴县在寒风中高耸巍峨的北城门楼，呈锯齿状的城墙垛口隔断插着的数杆军旗在渐渐旋起凛冽的寒风中，有几面竟是斜斜的要倒似的，那旗面却是猎猎的响。北门大敞，城楼下竟聚了一群人，那后面进城的人已远远排了一长队。
渐近城门，范理阳端坐马上正自诧异，忽听得有人在风中远远地喊：“还不下了马来，人恁多，不怕年关下踏伤了人！”范理阳方见是一名兵士模样的城门官，高扬了手冲他喊。
范理阳忙下了马，贴了队伍，悄声问一名汉子：“大哥，不知前面城下做得什么，如此多人聚了此，却不进城？”那汉子咄地一晒，道：“想来你是外乡人，不晓得这山阴县的讨吃做法，每年进了腊月初八，城门下便设了卡子，要什么保护费！嗤，我等贫苦百姓，用得什么保护费，还不是这县太爷日他娘的想趁这年根，搜刮些银钱。”范理阳奇道：“这山阴县竟还有这等怪事？哪家王法定了腊月进城要收保护费的？一个人得多少钱？”那汉子打了个手势，悄悄指了前方，道：“一人五文钱，随行东西另加了。小心着些，被那兵爷听了去，脸一涨，愣要说你穿得多了，怕是有携带衣物经商的嫌疑，五文不掏倒成了十文钱！”范理阳突地想起，忙摸了身上，竟觉只剩得五文钱，原余得些银子，半路遇得母子俩乞讨，见着可怜，便将一块半两重的银子全给了去，自想进了山阴县城哪里用得上银钱使。
范理阳那性，若遇着以往，便要上前横竖辨个理来。现下却是有事在身，只求快快进城了事。不想上百里的紧赶慢赶，到得地头，却浑身上下被几文钱急得竟出了一身汗。
“你在做甚么？”先前那兵士见范理阳呲牙咧嘴地原地搜寻，便手按了刀把儿过来，眼睛直直盯了他。范理阳停了手，笑道：“这位爷，我这身上铜钱不够了。”那兵士上上下下打量了他一番，咧嘴道：“近日来，听得北边不太安生，莫不是强盗贼人？你那怀里是些什么东西，没藏着兵刃么？”范理阳道：“兵爷说哪里话，你看我象么？”那兵士瞅了瞅那马道：“这倒是匹好马，连人带马一共十文钱，甭跟我说你没钱，没钱你敢进山阴县？你这号人我见得多了，苦巴巴装一脸穷酸相，你倒让大家伙看看，你若是个没钱的主，我他娘的一家老小都得喝这西北风去。”
围观的众人一通笑。
“这后生，这位兵爷放了话，十文钱快快进了城去也省事，大年节下的，在乎那十文铜哥么？”
“不痛快些，惹了兵爷不高兴，一不小心倒成了十五文了！”
那兵士听了，怒道：“你他娘的尽瞎求说，这定下的规矩能胡乱涨价么，还有没有个王法。”范理阳一听，又是想哭又是想笑，瞅个空，一把将那兵士拉了一边，从怀里掏出仅有的五文钱悄悄塞了那兵士手中道：“这位大哥，讨个方便，我当真只剩得这点钱了。来日方便，我当请你一顿烧酒喝。”那兵士道：“你这是什么意思嘛！”范理阳小声道：“这五文钱自是哥哥的，你领了我去，便说我是你远房表弟，通融通融进去便是。况这五文钱交了门上，落得哥哥手中能有一个么？”那兵士听了，看了看手中的五个铜板，悄悄掂了掂，放入怀里，笑道：“他娘的，你是商人吧？”范理阳道：“哥哥哪里知道的？”那兵士笑道：“商人头脑好使，自能想出这两全其美的法子来，你也省了我也得了。只我这不信及，你商家还缺那十文八文的钱使了，莫怨人家骂我们山西都是些老抠！你是哪家铺上的？”范理阳笑道：“我是天延村范家铺柜里的，今原是没剩得几个钱了。”那兵士道：“天延村范家的，却是开了眼了。今整个山阴城里都轰动了，说什么范东家从天延村里拉来了银车，竟有十多两！你说说，那得有多少银子？我这辈子就他娘的这命了，守了这黑咕窿洞的门楼看别人数钱。既是天延村范家的，看那银车的面子上，我带你进去罢。”
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