这些状况的形成，是当时天朝文化的必然体现。用乾隆帝的话来说就是：“天朝物产丰盈，无所不有，原不藉外夷货物以通有无。特因天朝所产茶叶、瓷器、丝斤，为西洋各国及尔国必需之物，是以加恩体恤……”但这并不是乾隆爷的发明，明代已经有此说法：“中国之物自足于用，而外国不可无中国之物。”狂妄的英国人在傲慢的中国人面前碰了一鼻子灰。
于是英国人只好灰溜溜的离开北京，他们的舰队早已在广州等待多时。乾隆帝为了让英国人见识一下帝国的地大物博，特命令马戛尔尼一行人由陆路返回广州。但临走之前，乾隆帝还是有点不放心，于是他下了一道密诏给沿途接待的官员：“英咭利夷性狡诈，此时未遂所欲，或至寻衅滋事，固宜先事防范。但该国远隔重洋，即使妄滋事端，尚在二三年之后。况该贡使等目观天朝法制森严，营伍整肃，亦断不敢遽萌他意。此时惟当于各海口留心督饬，严密巡防。”乾隆帝还知道这次把英国人得罪了，虽然他可能并不知道英国具体在哪里——至少他的孙子道光皇帝就不知道。
英国人一路南行，都有天朝的官员陪同。陪同的大员长麟有一次看到英国人使用火柴给他点火，非常诧异——怎么能把火放在衣袋里而没有烫着呢。后来，中国人给火柴起了个别名叫“洋火”——“外国的火”。我们常说旧社会连火柴都造不出来，但事实上，据文献记载，中国早在6世纪末就发明了火柴，当时叫做“火奴儿”。但到了康乾盛世，却早已忘记了它的存在。中国有许多东西，如四大发明，原先处于世界领先地位，尔后又远落后于他国，火柴只不过是其中一例罢了。
马戛尔尼一行人南下的路线基本是“北运河，南赣江”——当时帝国的南北通道，明清时期江西经济还是非常发达且人才辈出的，后来因为京广铁路的修建夺去这条商道，江西也因此一蹶不振，成为了革命的多发地。杭州是南下途中的交接口，随后他们路过景德镇参观了瓷器的生产，接着沿着赣江乘船南下，翻过梅岭后前往广州。经过艰难的跋涉并领略了天朝的人文地理后，他们终于见到了等待已久的“狮子”号与“印度斯坦”号，战舰鸣19响礼炮，迎接他们的归来。
对马戛尔尼来说，这实在是一次极其失败的出使。但马戛尔尼在南下的过程中，却发现清政府的贪污腐败已是病入膏肓。比如乾隆帝批准给使团的招待费，是一个骇人的巨款——每天银币五千两，但大多数已被经手的官员克扣中饱。大清帝国，在马戛尔尼来看来，只不过是一艘外强中干的“破船”。
英国人还不甘心，但后来的遭遇还要更糟糕。1816年6月底，阿美士德勋爵率领“阿尔赛斯特”战舰来到中国，队伍在8月底到达北京。这次，我们前面提到的小斯当东已经长大，并和当年他的父亲一样，已经当上使团的副使。但他们遇到的，却是父辈们同样的问题。
觐见前，中国的大臣劝阿美士德屈从同意叩头，但被阿美士德拒绝了。随后发生了一场混乱，中国人和英国人有如一场混战，有人推，有人拽，到处喊成一片，要把英国人拉去见皇上。阿美士德等人抵挡着，抗议对使节动武。他的抵抗被汇报上去，结果龙颜大怒，命令英国人立刻滚出北京。
也许，阿美士德被赶走的遭遇使英国了解到，靠谈判的方法，无法改变天朝的外交方式和加到英国商人身上不平等的待遇，除了谈判，其他的方法也必须试一下。
后来，倒是拿破仑说了几句公道话，可惜他当时已经成为圣赫勒拿岛的“长住居民”。拿破仑听说使团要来岛上顺访，很是责怪了英国内阁为什么不让阿美士德服从中国的习俗，他说，“在意大利，您吻教皇的骡子，但这并不视为卑躬屈膝。阿美士德像中国最高官员一样对皇帝施礼，一点也不会有损名誉。”他还愤愤不平的说，“你说他准备像向自己国王那样向皇帝行礼，但你怎么能要求中国人服从英国的礼节呢！”
拿破仑毕竟是做过皇帝的人，他十分了解乾隆皇帝的不快。
柏杨在《中国人史纲》里指出，要感知同一世界，必须属于同一世界——也就是说要具备同样的心理结构。英国人和中国人之间的状况并非如此：两者在对方眼里都是精神病患者，互相平等的仪式在天朝皇帝眼里纯属荒诞可笑，但英国人何尝又不是这样认为呢？
3、一封奏折，揭开了鸦片的盖子
魏源在《道光洋艘征抚记》里说：道光十八年（1838年）四月，鸿胪寺卿黄爵滋上奏道光帝，“近年各省漕赋疲累，官吏亏空，商民交困，都是因为银价飞涨，钱价急跌所导致的。从前市场上纹银每两可兑铜钱一千文，现在兑银一两要一千六百文。而银少价升的原因，主要是因为广东洋船带来的鸦片烟盛行，导致纹银透漏出洋，有去无返，一天比一天厉害。鸦片烟本来自英吉利，洋人严禁自己国家的人吸食，却专门引诱他国，既消耗别人的财富，又让那里的人身体虚弱。如今鸦片蔓延中国，实在是自古以来没有过的大患，这个祸害比洪水猛兽还要厉害得多。”
鸦片。鸦片到底是个什么东西？
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