白银作为一种通货，本是在经济起到流通作用。中国的银价往往一直呈现上涨的趋势，这主要有三个原因：一是中国产银不多，往往跟不上经济发展所需要的通货供应量；二是的中国人向来藏富，经常将白银囤藏，而民间和官府也常用白银作饰品，导致白银退出流通市场；三是官府制钱时偷工减料，分量减轻，加上私铸铜钱的泛滥，铜钱变相贬值，也导致银价的上涨。
在十九世纪初，清政府还颁布禁令，禁止纹银出洋。当时在中西正常的贸易中，进出口基本持平，如1813年，中国进口额约1260万两，出口额约1290万两。但在随后的时间里，中国开始呈现入超状态，白银外流，而鸦片走私更是影响甚大，1835年到1838年，走私进中国的鸦片大约四万箱（英国约三万九千箱，美国每年从土耳其贩卖约一千箱），每箱平均耗银约四百两，以此推算，中国光鸦片一项就外流近1600万两白银。而这些走私贸易导致的白银外流情况，并不出现在行商的贸易出入货簿，危害巨大而又隐蔽。
道光年间，鸦片走私导致白银大量外流，进而致使国内流通市场白银供不应求，银价上扬，钱价下跌，物价的上升远远跟不上银价上涨的速度，这必然加重了老百姓的纳税负担。从鸦片战争前的四十年来看，1800年左右，白银兑钱一千文不到，而到了1821年至1838年，白银兑钱从一千二三百文到了一千六百余文。老百姓的田赋仍旧按铜钱数缴纳，这实际上变相增加了老百姓的税负。
康乾盛世正是中国人口剧增的时期，由一亿五千万增加到了三亿多；到了咸丰年间太平天国内乱前，人口已经达到四亿三千万。（2）人口的剧增必然导致了资源有限、人地矛盾的突出，虽然有南美洲引进的马铃薯等新作物缓解一下人口的压力，但由于生产方式长期得不到突破，国内经济和老百姓都已经是疲困不已。银价的上涨则导致税赋不能如期缴足，国内财政大为困窘——这又导致一个恶性循环，官吏因为财政困难，往往会挖空心思的从体制外攫取财富，而老百姓必然成为他们盘剥的对象。
国困民穷，老百姓活得看不到希望，唯有革命造反。于是乎，白莲教、太平天国、捻军等揭竿而起，兵祸遍于中国，生灵涂炭，人民在战火中或被杀戮、或者流离失所，十多年的国内战乱，导致人口大量减少，这才为“同治中兴”创造了条件。马尔萨斯说，唯有瘟疫和战争才能大量减少人口，缓解资源的危机，中国晚清时期很不幸的充当了这个理论的实验品。
但西方国家并没有遵循马尔萨斯的人口论，他们找到了新的方法，那就是殖民主义和工业革命。殖民主义把人口迁移到新的地区，特别是新大陆美洲和澳大利亚等地，既缓解了人口的压力，又增加了国民的财富，何乐而不为？本来东南亚完全可能成为中国人的殖民地，但中国明清时期却禁止移民，给了西方人很好的机会去控制东南亚——新加坡算是硕果仅存的华人殖民地罢！
黄爵滋的奏折，不过是揭开了鸦片的盖子，透过鸦片贸易，却可以看到帝国临近死亡的影子。鸦片战争后，晚清近七十年的历史，也是国人最为屈辱的时期，终于要来临了。
这真是：
一纸奏折说鸦片，惊破黄粱四百年。
莫道天朝有盛威，夷人樯橹已争先。
1.4、鸦片辩论赛和林则徐的误判
黄爵滋的奏折里说洋人严禁其本国国民吸食鸦片，却专诱他国，祸害别国百姓。事实是否真的如此呢？
樊美平先生曾经在2001年《书屋》第三期发表了一篇文章《天朝的崩溃与意识的困守》，对矛海建先生的著作《天朝的崩溃》做出评论，里面就提到英国政府对鸦片贸易的态度——一个被国内学界一直有意或无意忽视的问题。
樊先生在查阅了大量鸦片战争时期的英国档案后发现，英国政府承认满清政府完全有权制止鸦片走私，对清政府所采取的禁烟措施，也并不企图干预。1838年6月15日，当时的英国外务大臣巴麦尊给驻华商务监督义律的训令中写道：
“关于鸦片走私贸易，英国臣民破坏他们前去贸易的那个国家的法律，女王陛下政府不能够为此进行干预。因此，这些人由于中国关于此问题的法律而可能遭受的损失，必须由那些因他们自己的行动造成该损失的人来承担。”
即使在英国政府决定派舰队前往中国的时候，巴麦尊在给义律的指示中仍旧强调：“女王陛下政府绝不怀疑中国政府有权禁止将鸦片输入中国，并且有权查获和没收那些外国人或中国臣民不顾适当制订的禁令而输入中国领土内的任何鸦片。”
很有讽刺意义的是，一直被我们教科书认为是“鸦片贩子保护人”的英国驻华商务监督义律，却一个坚定的鸦片贸易反对者，在被林则徐驱逐到海上后写给巴麦尊信里还说，他对英国臣民进行鸦片走私贸易“感到耻辱和罪恶感，并怀有深刻的厌恶态度”。
战争爆发之前，义律甚至想主动承担起制止鸦片走私贸易的责任——也许他认识到，从长期来说，鸦片走私贸易将危害到英国扩大其在华的合法贸易。义律显然知道，英国鸦片贩子并不把中国缉私官员放在眼里——他们已经熟知了那些中国官场的潜规则。义律天真的认为，他的出现将使得英国鸦片贩子有所收敛。
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