晚年的道光帝很是为这个事情头疼不已。当时道光帝有六个儿子，后面的三个年龄太小，基本可以被排除在，而和咸丰同年出生的皇五子奕誴相貌粗陋，举止浮躁，道光一向不喜欢，后来干脆过继给自己的三弟、已经去世八年而无后的惇恪亲王绵恺，也被排除出了考虑范围。
据野史上说，皇五子奕誴这个人也根本不像是当皇帝的料，相传他的酒量极大，又好恶作剧，有一次请人吃饭，有酒无菜，却不许人家吃菜，只准饮酒，谁要是受不了讨饭吃，就给韭馅包子，包子极为辛辣而难以下咽，以捉弄人为乐。不过，他虽然没有当上皇帝，但他的儿子，也就是后来的光绪，却做上了皇帝。
道光帝可选的继承人就剩下奕泞和奕兄弟二人了，但就是这两兄弟，让道光帝难以取舍。
按传统，长子如无大过的，应该立奕泞；可要说相貌和聪明程度，奕则要远胜奕泞，奕泞还因为一次骑马摔成骨折，脚还有点跛。但在老成稳重方面，奕泞又胜过奕，倒有点道光帝的风格。
据《满清外史》上说，相比而言，道光帝还是比较喜欢奕，甚至几次把他的名字写进了密匣子，但道光帝又考虑到奕泞居长，又无大过，所以一直下不了决心。
当时滨州杜受田是奕泞的师傅，对道光帝的心思非常了解。有一次，道光帝命诸子校猎南苑，杜受田就悄悄的跟奕泞说：“阿哥到时候到了围场，只管坐观他人骑射，自己千万别发一枪一矢，你手下人也不准捕一猎物。要是皇上问起来，你就说时方春和，鸟兽字育，不忍伤生命，以干天和，且不欲以弓马之长与诸弟竞也。这样一定能契合上意。”奕泞听后如计行事。
复命的时候，奕所献最多，而咸丰却一只猎物都没有，大家心里不说，其实都嘲笑奕泞无能。道光果然非常奇怪，就问奕泞怎么回事，于是奕泞就把师傅教给他的话说了一遍。道光帝听后大喜，说：“是真有人君之度矣。”
野史记载未必真实，但在老成稳重或者说保守呆板方面，奕泞的确有老爸道光帝的几分风采。道光一朝，最为保守平庸，道光帝最宠信的大臣曹振镛就是明证。有一次曹振镛的门生问怎样做官时，曹振镛说：“无他，但多磕头，少说话耳。”以此标准看来，奕就过于聪明、过于活跃，最后道光帝还是选择了奕泞，也就是后面的咸丰。
后人常常以奕没有承继皇位而感到遗憾。以奕的能力和变通，肯定比平庸好色而短命的咸丰强很多，至少也不会有后来慈禧太后的垂帘听政，把持朝政近半个世纪！慈禧太后把持朝政这半个世纪里，是中华民族最为屈辱的一段时期。只可惜，历史是不能假设，更不会倒流的。
咸丰登上皇位，年方二十，风华正茂，但他又是一个极其不走运的皇帝，从他做上皇帝开始，就没有过过一天安宁的日子。1851，也就是咸丰元年，就爆发了中国历史上规模最大的太平军起义，席卷了整个大江南北，一直到他死，都没有任何平息的迹象。
据说咸丰开始临政时也算勤勉，但后来发现内乱外患，远不是他的能力所及，于是后来也就灰心丧意，沉湎美酒和女色了。据说咸丰常在宫中喝酒，酒醉后往往发怒，身边的宫女和太监就难免皮肉之苦了。
《清代野记》上记载过这样一件趣事。“咸丰季年，天下糜烂，几于不可收拾，故文宗以醇酒妇人自戕。其时有雏伶朱莲芬者，貌为诸伶冠，善昆曲，歌喉娇脆无比，且能作小诗，工楷法。文宗嬖之，不时传召。有陆御史者（相传即常熟陆懋宗不知是否），亦狎之，因不得常见，遂直言极谏，引经据典，洋洋数千言。文宗阅之，大笑曰：‘陆都老爷醋矣！’即手批其奏云：‘如狗啃骨，被人夺去，岂不恨哉！钦此。’不加罪也。”
这位和臣下争风吃醋的皇上还写过一首关于酒的诗，意境不错，比他乾隆的诗好多了，试录如下：
“一杯冷酒千年泪，数盏残灯万姓膏！”
咸丰的郁闷可能和他身体不好有关，野史上说，咸丰患有肺痨，有人说喝鹿血既有利于肺，又可以壮阳，于是咸丰就在圆明园里养了大群的鹿，甚至逃难的时候也想把鹿带上。
说起逃难，那是因为修约问题引起。《南京条约》后的第12年，也就是1854年，英国按照约定，向清政府提出了18项修约要求，其中的头一项就是要求派公使驻京，这种严重侵犯“夷夏之防”的无理要求，当然遭到天朝的断然拒绝。
但英国仍不死心，1856年又联合法国和美国提出要派遣使节驻京，并建议中国派代表分驻伦敦、巴黎和华盛顿，但再次被天朝严拒。
这下英国人火了。他们想起了小斯当东的话，“如果我们想获得某种结果，谈判的同时还要使用武力炫耀。”已经在第一次鸦片战争中尝到甜头的英国人，这次决不会善罢甘休。
他们要达到目标，要让天朝彻底的低下高傲的头颅；他们不但要派公使驻京，而且还要对“夷人”的蔑称说“不”。他们要证明的是，他们不是时代的怪物，天朝才是。
如果把镜头倒回一个半世纪，在公使驻京的问题上，天朝的确和时代潮流格格不入了。
从欧洲三十年战争结束后签订的《威斯特里发里亚和约》开始，欧洲各国互派公使已经成为通常惯例；而在欧洲各国击败拿破仑帝国后，1815年的维也纳会议也对外交人员的地位和权利作了详细的规定。在十九世纪的国际社会里，谁也不会为互派使节这样的问题大动干戈。
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