慈禧又是何许人也？
慈禧，出身于镶蓝旗，父亲是个文职小官，家住西四牌楼劈柴胡同，其实算是个地道的北京人。后来慈禧参加选秀进宫，当时被封为兰贵人。
按清朝的后妃制度，后宫尊贵的先后顺序是皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应八个等级，贵人不过是第六等。女人的青春有限，虽有幸进宫，要想进到皇后这个级别，决非易事。隋丽娟老师在《说慈禧》一书里夸赞慈禧是个大美人，笔者不敢苟同。清朝后宫选秀主要强调端庄，过于美貌和妖艳反不能入选。大家感兴趣的话可以去看看清朝后宫的画像，大都姿色一般，决不是个个都美如天仙。就拿慈禧太后的画像来看，眼光凌厉，神色阴毒，很难和“美人”两字挂上钩。（当然，个人审美观不一样，这也只是笔者个人意见）
由于慈禧太后执政期间，国难内患，民不聊生，民间对她诽谤的也不少。有野史说她送父亲灵柩回京时，误收了他人的丧银才得以进宫选秀，后来误送的那个人还因此当了总督；也有说慈禧太后在做兰贵人的时候，常常等到咸丰帝来圆明园的时候，在不远的地方唱起南方的小调——她家的保姆是南方人——以吸引咸丰的注意。总之，手段狡猾，不择手段。
但从历史上看，慈禧进宫后的最初两年里，兰贵人的地位一直没有变化。真正改变慈禧地位的，是她后来生了儿子载淳（同治）。咸丰好不容易盼来自己的第一个儿子，自然是喜出望外。由此，慈禧的地位也快速提升，晋升懿妃后一年，又晋为懿贵妃。由于当时后宫里没有皇贵妃，这样，慈禧的地位事实上只在皇后（后来的慈安太后）之下。
母因子贵，咸丰死后只有慈禧太后生的一个儿子，慈禧太后也就自然而然的在儿子同治即位后，与慈安太后并列为“两宫”。
慈禧文化不高，往往一道两三百字的谕旨会有十几个错别字，但对政治却很有兴趣，咸丰生病不愿批折子的时候，往往由慈禧代批。英、法联军攻陷天津后，咸丰帝和后妃们哭成一团，唯有慈禧很冷静的站出来说：“事情到了这份上，哭也没用。恭亲王办事果敢坚决，不如把他找来商量。”
但慈禧帮助皇帝批阅奏章的事情，是违反祖制和家法的行为，这导致了朝中拥有实权的军机大臣和御前大臣特别是肃顺等人的不满。咸丰帝归天后的第三天，慈禧、慈安共同召见了八位辅政大臣，商议有关谕旨拟定发布、疏章批阅及官吏任免等事情的处理方法。
两派的交锋开始了。
八大臣早有准备，肃顺不慌不忙的拿出早已写好的条陈说：“谕旨由大臣拟订，太后但钤印，弗得改易，章疏不呈内览。”这意味着，八大臣只把两个太后当成盖章的机器，具体事情不必过问！
慈禧这下气坏了。从北京到热河，慈禧就一直在受肃顺的气。由于逃难时准备不足，途中苦不堪言，慈禧受不了路上的颠簸，甚至三次屈尊向肃顺“泣求”换辆好点的车，但山高皇帝远，肃顺一时也找不到好车，被逼得急了，就大声呵斥慈禧，甚至骂出“汝何人”等这样伤慈禧自尊的话。（1）
而到了热河后，作为行宫大总管的肃顺，忙前忙后，对后宫的生活也是照顾不周，“供应极薄”，包括慈安慈禧在内，后妃们对肃顺几乎是恨之入骨。但热河几乎就是肃顺的天下，慈禧孤立无援，无计可施。在这危急时候，她忽然想到了一个人，那就是小叔子恭亲王奕！
注：池子华：《幻灭与觉醒咸丰十一年实纪》，第175页，河北大学出版社1999年版。
1.10、热河风云激变，慈禧阴谋得逞（下）
恭亲王奕本是有机会当上皇帝的。
论聪明才智，相貌体格，奕都要胜过奕泞。尽管道光帝为皇位继承人考虑了很长时间，但最终的天平却还是倒下了看起来老成稳重的奕泞。奕的聪明伶俐和争强好胜，反而成为皇位竞争时的缺点。
道光二十六年（1846年），道光帝立储密旨并建储匣，亲笔写下了两份朱谕：皇四子奕泞为太子，皇六子奕封为亲王。书写两份建储密谕，一份写皇位继承人，一份写立亲王，这在清朝是头一次，也是唯一的一次。也许，道光帝想给奕一点补偿吧？
咸丰十岁的时候，其生母全皇后突然暴崩，咸丰于是交由奕的生母静皇贵妃一起带养。咸丰和奕两兄弟小时候的关系还算不错，在上书房里一起学习，一起玩耍，甚至一起习武。咸丰当上皇帝后，对奕母子还算可以，静皇贵妃封为康慈皇太妃，奕封为恭亲王，咸丰甚至打破祖制，任命奕为军机大臣上行走，入军机处才两个月，就被提为“首揆”，当时奕只有21岁。
皇兄的格外恩典，奕当然鞠躬尽瘁，力图尽忠报答。但这时出了个意外的事情：当时的康慈皇太后，也就是奕的生母，不慎说漏了嘴，导致咸丰帝心中极为不快，甚至迁怒并冷落奕，把他排除在权力中心之外。
这是怎么一回事呢？
清人王闿运在《祺祥故事》里说，咸丰五年间，康慈皇太妃病危，咸丰帝因有养育之恩，也经常前去探问。有一天咸丰去请安的时候，正好太妃睡得迷迷糊糊，以为身边的人是亲儿子奕，就说：“阿玛本意立汝，今若次，命也，汝宜自爱。”刚说完，发现是咸丰，尴尬至极，于是转身装睡，不再言语。
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