据说，善打仗都爱好下围棋，谢安、曾国藩、陈毅等人可都是下围棋的好手。这种包围与反包围其实时间和战斗力的较量，就看谁先顶不住。从战术上来说，这种战该分为两个部分，一个是啃硬骨头，要硬啃，哪怕自己死的人远比对方多（终究是包围方的人多）；另一个是坚决打援，不为消灭对方援军，只为拖延时间。
尽管都是精锐之师，并让对方付出了沉重的代价，但李续宾没有顶住，张灵甫也没有顶住。面对二十多倍于自己的太平军和捻军，李续宾的部卒们杀得刀口卷刃，但还是不能杀出重围，最终全部战死。据《清史稿》说，李续宾最后“跃马驰入贼阵死之”（也有说上吊自尽），果然壮烈！另外，曾国藩的弟弟曾国华也死于此役，连尸体都找不到，曾国藩听到战败的消息后，几乎呕血厥倒！
一将成名万骨枯。陈玉成破庐州后，受封为“英王”。随后，陈玉成和李秀成再度联手，第二攻破江南大营，江南大营的统师和春和提督张国梁，一个自杀，一个阵亡。
这里要提一下另一个横空出世的少年英雄。李秀成，广西藤县人，贫苦子弟，陈玉成的老乡（比陈玉成略长几岁），同样是童子军首义出身，一直跟随杨秀清、石达开征战南北。天京事变前，李秀成已经屡立战功，官居地官副丞相，年仅二十三岁。
为解除江南大营对天京的威胁，李秀成和众将领使出“围魏救赵”之计，他亲率大军杀奔浙江，向杭州直扑去。1860年3月太平军杀到达杭州武林门外，用火药轰开清波门后，杭州城陷，浙江各大员包括巡抚罗殿遵等人大都自杀身亡。值得一提的是，杭州将军瑞昌率兵死守满人居住的内城，太平军一时仓促，居然放了他们一马——不过还有下一次，待叙。
杭州被占的消息传到北京，咸丰帝急令和春与张国梁调派江南大营的兵力前去援救。这一下，正中了李秀成的下怀，他要的就是这个效果！于是李秀成迅速撤出杭州，太平军分兵合进，五路大军直扑江南大营。这五路大军分别由五个年轻的主将率领（陈玉成、李秀成、李世贤、杨辅清、刘官芳），一路上势不可挡。
5月，在天京城内太平军的配合下，太平军终于再次荡平了江南大营，清军江南大营提督张国梁，战死，统师和春就着烧酒生吞鸦片自杀身亡。这个张国梁，和冯子材一样，都是会党出身呢！真是各为其主，死而后已啊。
打破江南大营后，李秀成再率大军东进，直取苏州、常州和杭州等富庶地区，只用了一个多月时间，便占领了苏南所有地区——上海除外。“太湖熟，天下足”，苏南地区自宋朝以来就是鱼米之乡，每年要为北京贡献二百万石的漕米。李秀成来到这里后，粮草充足，既可以招兵买马，扩充实力，又可以和洋人买卖武器，怪不得李秀成对这里情有独钟，也怪不得咸丰帝要急得跳脚！
值得一提的是，李秀成攻城掠地的时候，正是第二次鸦片战争后期，英法联军攻进北京并火烧圆明园的时候呢！1860年的晚清帝国，可不就是满目创痍？！蒋介石说过，“攘外必先安内”，怕就怕内外不修啊。
1861年底，李秀成大军再次攻克杭州，新一届浙江各大员包括巡抚王有龄等数十人或被杀或自杀——谁说做官就一定开心？而上次坚守内城的杭州将军瑞昌这次在劫难逃，内城数万满人被悉数屠杀。
看来太平天国回光返照了。有人或许会问，李秀成、陈玉成春风得意的时候，曾国藩哪里去了？难道李续宾死后，湘军就此一蹶不振？
曾国藩这时正憋屈着呢。作为湘军的首创者和领袖，曾国藩手下的将领和朋友如胡林翼、刘长佑等一个个都封了总督巡抚，曾公辛苦了这好几年，却只得些钦差大臣之类的虚衔。没有地方上的实职，曾国藩在带兵打仗时很是郁闷，因为打仗要人要钱，中央没钱给，地方上有钱也不给，为了发军饷，曾国藩弄得像讨饭的一样。所以，曾国藩发誓，一定要弄个实职的总督巡抚干干。
大家或许就纳闷了，老曾怎么就得罪了朝廷呢？说起曾国藩没能及早当上督抚的事情，曾国藩的幕僚薛福成在《庸庵全集.书宰相有学无识》中说：1854年湘军攻占武汉后，咸丰帝大喜，“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”一时兴奋，要任命曾国藩署理湖北巡抚。结果，当时有个汉人出身的军机大臣祁寯藻在旁边说了坏话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼蹶起，从之者万余人，恐非国家福也”。咸丰帝听后一个激灵，此事就不再提起。
虽然这事未必是真，但曾国藩的确是受了莫大的委屈。中国士大夫最忌讳的是有功不赏，有禁不罚，也许曾国藩的“癞龙”之说，传到了咸丰帝耳中吧？朝廷担心曾国藩坐大，也许是有他们的想法，不到万不得已，不能授予汉人过大权力。
就说江南江北大营，都是满人所率的绿营兵，乃清廷依靠的国防军。满清皇帝本想乘着天京事变之际，让满人和绿营军建此大功，谁知道这些人不争气，一击即溃，使得清廷四顾无人，手里无兵，当时只能起用曾国藩，并重用地方部队——湘军。
有了胡林翼的全力推荐和肃顺的力保，咸丰帝焦头烂额之下，最后下诏实授曾国藩为两江总督。曾国藩实权到手，最终打造出了“湘系”势力（1），一时权倾朝野，汉人的势力也就开始和满人一争高下，甚至略占上风。倘若没有曾国藩、李鸿章、左宗棠等这些精明强干的汉人官僚，就不会有晚清中兴大业，也不会有南方的崛起。
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