刘湘府中，刘湘举望远镜望着，何北衡旁立。他们背后墙上，一张军用地图，显示：刘湘在重庆的21军，一支巨大的红箭头刺向下游万县，杨森20军。由万县又标出一支蓝箭头，指向广安。
万副官进来：“报告，杨森逃窜广安后，万县成一座空城，我21军王芳舟师今已进驻！”
刘湘说：“告诉王芳舟，万万不可轻敌。他杨森绝非等闲之辈，此时肯定在他那老家广安招兵买马，打算卷土重来！”
“是！”副官将地图上杨森占据的万县换成刘湘手下王芳舟军标志，转身出去。
“清一色啊！”刘湘望着地图上以重庆为中心，川江上下全都变成了刘军的颜色，偏此时，听得两江交汇处，炮艇突突上行的引擎声，刘湘一笑，满意地对何北衡说：“这一仗打完，千里川江，也该一统了！”
此时，听得身后，刘湘府大门方向有声响传来。
卫兵呵斥：“什么人？”
有人似在对答。
卫兵说：“你一个平头百姓，敢见刘军长？打的什么主意？说！”
刘湘并不在意，他更关注江上三艘炮艇，重新举起望远镜。
室内老式座钟敲响。
“卢作孚呢？”刘湘问。
“亲率他的峡防局手枪队剿匪去了！”何北衡答。
“他？”
“甫澄兄想不到吧？”
“啥时候，我跟他到较场坝子较量一下枪法！”
“昨日一战，他便将流窜的土匪赶回老家——陈书农刚送到的报告。”
“巧了，昨日一战，我也将流窜的杨森赶回了老家！”刘湘道，“听说，杨森逃离万县前，还专派他的那个马副官笼络卢作孚，省城的邓锡侯昨天也派他的刘猛致函卢作孚？”
“有这话。”
“信上写什么？”
“特邀卢作孚到成都——详细筹商边务、经营边事。”
“邓某也相中了他？”
“他建设成都通俗教育馆的名头在省城至今响亮得很，近两年又在峡防局办成规模！”
“哦？”刘湘脸色一沉，“我请你约他，他此时还不到，会不会投到邓、杨幕下去？”
“不会，”何北衡笑道，“他当场便给刘猛写回信致邓锡侯，说：此间民生公司及峡局琐务太累人，离开不得。”
“这还差不多。”
“甫澄兄放心，他哪儿舍得下他的民生、他的北碚？”
“那他人怎么还没到？”
“是啊，他从来不误时的。”
二人困惑对望，突然同时想起什么。
刘湘已经冲出门，叫卫兵。
卫兵引刘湘与何北衡到禁闭间窗前，一指。
刘湘与何北衡相对苦笑——
房中，卢作孚盘脚坐地，正在饶有兴致地思考什么，并在纸上记下。
刘湘与何北衡看清了，是“一二三”分三行写下的三个字。
刘湘说：“这卢作孚，分明是个读书人，摇身一变做了商人，还真做得有资格，连坐禁闭，还在盘算等会跟我谈判的条件。”
“在商言商嘛！”何北衡转对卫兵：“还不快开门！”
卫兵赶紧开门。刘湘迎上，连连道歉。
卢作孚自嘲一笑：“我这样子，头回去上海，连电梯间都不准进。这回进甫澄先生禁闭间，也属自然。”
刘湘怒喝卫兵：“快请卢先生出来，你，进去！派你看门，你竟把我特邀的贵宾看成‘平头百姓’！”
卢作孚赶紧挡在卫兵跟前，笑道：“作孚就是平头百姓，他没看走眼。”
三只炮艇成“品”字，荡过两江口，拐向这一江段，从刘府脚下驶过，汽笛齐鸣，士兵“立正，向左转，行礼”。
刘湘回礼，一转身：“作孚兄，自今日始，我川军拥有第一支川江舰队！”
卢作孚迎住刘湘目光：“自今日始，我国人拥有第一支川江舰队！”
刘湘问：“作孚可知我组建这支舰队为何目的？”
卢作孚说：“一统川江。”
刘湘说：“正是。”
卢作孚说：“川江为我川人出川最主要通道，甫澄先生想进而一统四川。”
江上，悬挂英国旗的万流轮向炮艇示威似的连拉汽笛。刘湘怒目圆睁：“万县惨案，国耻难忘！我不能让这等事再次在我治下的川江发生！”
卢作孚望着正与巨大的万流轮交错而过的三只浅水炮艇，沉默着。刘湘看出卢作孚的心思：三艘浅水炮艇，又如何挡得住列强船坚炮利！
卢作孚问：“甫澄兄召唤作孚，就为此事？”
刘湘说：“千里川江，航业大半旁落外人之手，华资轮船公司，势单力薄，犹如一盘散沙，怎能与外商竞争？所以我便于数月前设立川江航务管理处，管理川江所有轮船与航运。”
卢作孚审慎地：“哦。”
“这川江航务管理处处长一职——非卢作孚莫属！”刘湘拖长声调，“我有心要统一川江，而这川江航业所有华轮公司里，最有希望统一川江航运的也非你民生公司莫属。你是商人，我是军人，你我洋钱与枪杆子的结合，这可是最好的证明时机，愿意还是不愿意，你给我一句准话！”
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