“问鼎多重，要做啥？”
“时候一到，搬它回家。”
“这么说来，卢先生问捷江船有多重，是打算……”
“卢作孚只是随口问问……”
捷江公司经理恼羞欲怒：“贵国春秋战国历史，我不熟。不过我却知道，卢经理在过去几年长江上这场群雄争霸的混战中，对我美国捷江，是蓄谋已久，是想——蛇吞象吧？”
卢作孚乐了：“还说对中国不熟呢，你这句中国成语用得太到位了。”他转头与张澍雨交换眼色：“对对，蛇吞象，就说是蛇吞象吧！”
捷江公司经理显然因近来在与民生总经理商战中的连遭败绩，不敢发作。
爱德华上前，与卢作孚干杯：“为三天后。”
卢作孚平和地笑着：“为三天后。”
闪光灯亮起，有人拍下这张照片。
爱德华趁卢作孚转身之际，瞄着卢作孚身后的窗外——江边，正是当年卢作孚头一次由上海回重庆下船改步行的那一大片荒滩。当年囤船，今已改作民生公司专用囤船。夜色中，隐约可见荒滩上后起的民生公司规模巨大的宜昌货运仓库，乍看一片死一般的静寂。
吉野来到卢作孚面前，举杯向卢作孚：“为5月15日零点。”
卢作孚却视若不见，不与他干杯，目光转向他身后的窗外河滩。
江边，夜色中，民生公司仓库外江面亮起探照灯，将仓库照得雪亮，先前还静寂的仓库，大门顿时敞开，无数民生职工与码头工人井井有条地走进大门，静态顿时变为动态。
吉野举杯望着卢作孚，感到些异样，正要回头循卢作孚视线望去，卢作孚却开口了：“为5月15日零点。”他不等吉野伸杯子过来与他干杯，顾自将酒饮下，然后意味深长地举起空杯，望着吉野与凑过来的爱德华、捷江公司经理，他看看周围遍布的自鸣钟，一个个都正好指向零点，眼看时针与分针将重合，卢作孚一笑：“告辞。”
卢作孚与同人转身而去。望着他们背影，吉野、爱德华、捷江公司经理相视一笑。吉野想起长期以来云阳丸空舱过此，乐了：“两千吨！”
爱德华说：“他在这条江上，船虽多了，但总吨位不大。他心子起得再大，也贪多嚼不烂！”
捷江公司经理指着桌面上墨迹未干的大打关协议：“可是，今夜他签字却这么爽快。”
爱德华说：“那是因为再跟你我‘东西方帝国主义列强’死拼硬耗，他也怕两败俱伤！”
捷江公司经理说：“他真肯把两千吨到嘴的一块肥肉吐出来让给你我？”
吉野说：“肯不肯他都得吐。三天之内，他撑破他那几条小船的肚皮也吞不下这大块肥肉！”
捷江公司经理说：“蛇吞象？三天后，他不会悔约吧？”
吉野说：“他这人，出手无情，变化多端，不过，悔约的事，确实从未干过。”
爱德华说：“5月15日零点见分晓！”
卢作孚一行的身影刚好从大厅外消失，满屋自鸣钟吱嘎作响开始预备报时，各个钟箱里的动物、人物全都开了钟门，露出头来，眼巴巴望着几个人，看上去似乎是在期待着什么。江上风清，遥遥送来一声川江号子……
这一夜，升旗与田仲也没睡。田仲说出了心头的担忧：“大打关的协议，现在怕是签过了，不过……”
“不过什么？”
“不过，5月15日零点，大打关开始之时，我怕吉野他们，那二千吨吃不进嘴。”
“说下去！”升旗鼓励助教。
“卢作孚会把人到嘴的肥肉抢走，却不是那种把到嘴的肥肉给人的人。”
“见长啊，我的助教！你的判断，这一回跟我完全一样。从获知卢作孚那么迅速地就接受大打关协议那一刻起，我就有了与你完全相同的担忧。”升旗道。他确实早就思考过，他知道，江山易改，本性难移。人的本来的性格，人的思维定式，行为定式，真像棋盘上的定式一样，往往会在自觉不自觉、有意无意中主宰其言行。所以，掌握了对手的性格，到了关键时刻，便可以八九不离十地分析预测出对手落子的方向及其后续的手段。这也正是升旗总是在卢作孚其人其性上下工夫研究的原因。
是夜，民生公司宜昌货运仓库中，有人将一只闹钟一顿，放在门口货箱上。是民生轮上的一个职工，他转身跑向满仓的货物，指挥一组民生轮船职工参与到运货者行列中。他见那边一个汉子正将一箱货放上肩，便上去帮了一把，完了拍拍汉子的肩膀：“伙计，好气力！”
汉子抬起头来：“宝锭！”
这职工一脸油污，正是宝锭。宝锭同时看清了汉子：“魁先哥！”
这汉子果然是卢作孚。脱去刚才谈判时的民生服，他只在肩膀上搭了块麻布，与满仓搬运工一样装束。
川江上木船惯用的搬运号子始终唱着。
……
仓库，闹钟响起。这一堆货已搬空。
宝锭向卢作孚扬一扬闹钟，率众扛货走出。
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