这件事情，发生在秦王政八年，正是嫪毐封侯建国红极一时的时候。这段对话，不但清楚地反映出嫪毐与吕不韦的激烈政争，而且，在两人的政争中，帝太后已经忘记吕不韦，完全站在嫪毐一边了。所以说，嫪毐暴露帝太后隐私的事件，予吕不韦打击嫪毐的口实。吕不韦的态度，嫪毐是清楚的。他发动政变，吕不韦当然是他的打击对象。
4、动乱的余波
嫪毐之乱，以嫪毐兵败逃脱告终。逃脱的嫪毐，被悬赏捉拿以后，处以车裂，就是车马分尸的酷刑，他的宗族也被诛灭。参与叛乱的二十多位高官，都被枭首示众。依附嫪毐的家臣，很多被判刑，而被流放到四川的，数量就多达四千多家。
嫪毐是帝太后的面首，帝太后家务政务的贴心代理人。帝太后是嫪毐的后台，嫪毐之乱的幕后人物。嫪毐之乱失败后，帝太后被驱逐出咸阳，迁徙到雍城棫阳宫（今陕西凤翔南）软禁，她与嫪毐所生的两个儿子，也就是嬴政的两位异父弟弟，都被处死。从此以后，以帝太后为首的赵系外戚集团瓦解，帝太后也基本上丧失了对于秦国政权和秦王嬴政的影响力。
在事后的一连串追究中，相国吕不韦与帝太后的旧情，他推荐嫪毐入宫的种种秘事，都被牵连出来，他也成了被审查的对象。秦王政十年十月，吕不韦被免去相国职务，驱逐出京，回到自己的封地河南（今河南洛阳）。
第二年，吕不韦受到更为严厉的追究和处罚，秦王嬴政亲自下书给吕不韦说：[君何功于秦？秦封君河南，食十万户。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀。]
看来，吕不韦被罢免以后，秦王嬴政仍然怒气难消。他质问吕不韦说，你对秦有什么功劳，秦国赐予你封地河南，享受十万户的待遇。你对秦有什么亲属关系，竟然被称为仲父。现在，命令你全家迁徙到蜀地去居住。吕不韦接到这封信以后，唯恐还有更为严厉的处罚到来，于是饮鸩自杀，终年约五十七岁（前二九二─前二三六年）。那些跟随吕不韦的家臣和宾客们，也受到严厉的处罚。
不过，就在吕不韦免相的同一年，嬴政与母亲的关系却出现了戏剧性的变化。怒气冲天的嬴政听了一位叫做茅焦的齐国人的劝告，陡然回心转意，亲自到雍城去见母亲，将她接回咸阳，重新居住于甘泉宫。《史记．秦始皇本纪》是这样记载这件事情的：齐人茅焦说秦王曰：[秦方以天下为事，而大王有迁母太后之名，恐诸侯闻之，由此倍秦也。]秦王乃迎太后于雍而入咸阳，复居甘泉宫。
这段记载，作为文学故事来读的话，可以理解为作者在情节推进中制造的戏剧性转折，是一波三折的起伏式叙事手法。这段记载，作为历史来读的话，则很有些不可思议，使人怀疑这段纪事的真伪和可靠性。作为历史侦探，我们自然要问，这位齐国人茅焦究竟是什么人，他为什么会在嫪毐之乱后出现在秦王嬴政身边？茅焦劝谏嬴政说：[秦国志在天下，而今大王有了迁徙母后的名声，恐怕诸侯各国听说后，由此纷纷背离秦国。]他讲的不过是母子之间应当和睦相处的简单道理，怎么会扯到诸侯各国背叛秦国的外交大事上去？嬴政听了这几句话之后，又怎么会怒气全消，幡然醒悟，立刻前往雍城迎回母亲？
5、茅焦劝秦王的历史意义
追究起来，《史记．秦始皇本纪》的这段记载，是司马迁根据战国时代流传下来的历史故事改写的。这个战国故事的原型，可以从《说苑》的类似故事看得出来。《说苑》所记载的这个故事非常详细，我们简要地转述如下：嬴政驱逐母亲以后，下令说，有敢以帝太后的事情劝谏的人，一律处死。据说，拼死来劝谏的人有二十七人，都被一一处死了。就在这个时候，来了第二十八个人，自称齐客茅焦，有事请求秦王接见。嬴政命令侍卫问道：[是不是为太后的事情？]茅焦答道：[正是。]嬴政又命令侍卫问道：[有没有看见宫门外的死人？]茅焦答道：[看见了二十七个。臣下听说天上有二十八星宿，二十七人二十七星，现在差一个，特来补足满数。请赶紧去报告秦王，臣下不怕死人。]
嬴政闻讯大怒，下令准备好煮人的大锅，按剑而坐，传令让茅焦进来。
茅焦进到殿上，不慌不忙，对秦王施礼说道：[有关人的死生、国之存亡的事情，都是历代圣王急于想知道的，不知道大王想不想听一听？]秦王说：[此话怎么讲？]茅焦回答说：[陛下有狂悖的行为，难道自己不知道吗？]秦王冷冷答道：[倒是想听你说一说。]茅焦严正地回答道：[陛下车裂假父嫪毐，有妒忌之心；杀死两位弟弟，有不慈之名；将母亲迁徙到雍城棫阳宫，有不孝之行；刑杀劝谏之士，有桀纣之治。如今天下都知道了，纷纷疏远秦国。臣下实在是担心秦国将会为此而衰亡，陛下也会为此而有不测的危险。我的话完了，请陛下处死我。]
茅焦于是解开衣服，准备接受烹煮之刑。这时候，戏剧性的场面出现了，嬴政走下殿来，用左手扶起茅焦，用右手挥开准备前来捉拿茅焦的人说：[一切都免了，先生请系上衣服，我愿意听从先生的。]
嬴政当即尊茅焦为[仲父]，授予上卿的爵位。事后，他立刻启动车驾，千乘万骑，亲自到雍城棫阳宫迎接母亲归还咸阳。
被迎回咸阳的帝太后，在宫中设置酒宴招待茅焦。酒席上，帝太后感慨万端地对茅焦说：[将扭曲扳直，从败乱中复生，安定秦国的社稷，使我们母子得以再次相会，都是您茅君的力量。]
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