严知寅叫道：“拖着不批陈寿年的禀请，叫他担保不成。别的行商嘛，老爸跟他们打招呼，就没人敢替潘振承担保。”
“这不成。”严济舟将头摇得像拨浪鼓，“焘官是前行首的商号，陈寿年是他独子，不批不行，迟批也不行。过去，确实有三年都没批准后代继承先父商号，那是几个儿子争权夺利，始终没个了结。”
“陈寿年继承焘官商号，就会立即替潘振承担保。老爸，你接到潘振承的申办文书，办还是不办呢？”
严济舟就任行首，下决心重塑行首形象。在众商眼里，严济舟是老行首陈焘官的冤家对头。严济舟心底很清楚，不记仇是做不到的，能做到的是面子上不记仇。严济舟在任何公众场合，不但没讲陈焘官一句坏话，还念念不忘焘官的功德。在会所例会上，严济舟公开表示：“广义行开山老祖陈焘官驾鹤西去，幼子寿年年少，我们任何人都不可挤兑广义行。”
严济舟捧着茶杯发愣，严知寅追问道：“老爸，你接到潘振承的申办禀帖，是公事公办，像对待其他申办者那样统统驳回；还是被他的乞求哭软了心，网开一面？”
严济舟眉头紧锁，沉吟道：“这是一个难题，批准，我实不情愿，他是陈焘洋的义子；不批嘛，十三行同仁倒会赞同，就是福建同乡会那拨人会议论指责我，说我严济舟打击报复，连陈焘洋的义子都不放过。”
严济舟加入福建同乡会，是因为十三行闽商势力大。福建人在广州落脚谋生，团结互助是他们必须恪守的传统。
“这般说来，潘振承将顺利通过会所这一关？”
“不，事情没这么简单。”严济舟冷笑几声，温文尔雅地轻呷一口茶，“老爸曾多次同你讲过，任何规矩，都可为我所用。”
严知寅狐疑道：“现在的规矩无隙可乘呀。老爸打算批准陈寿年继续他老爹的商号，陈寿年必然为潘振承担保，潘振承把申办文书交给老爸，老爸如何破解这道难题？”
严济舟成竹在胸，悠闲地摇着鹅毛扇道：“老爸碰不到这道难题，这道难题是双刃剑，老爸根本不会去碰。最稳妥的办法，就是让这道难题根本不会出现。”
严知寅如坠五里雾中，说道：“老爸，孩儿越听越迷糊。”
严济舟一本正经道：“知寅，你记住老爸这句处世箴言：任何规矩皆可为我所用，任何规矩是人定的，也是人改的。”
“老爸你要改行规？”
“不是老爸改，是请杨应琚大人替我们改。”
这些天，广东巡抚杨应琚的烦心事还真不少。
在番禺儒学视察，杨应琚发现两个这样的生员，一个是候补廪生，没钱买师训读本，不得不誊抄。别人是蝇头小楷，他的小楷细如蚁梢，为的是节省纸张。还有一个是增生，春夏秋冬，四季仅一件长衫，补丁打补丁，足足补了一百五十六块。
清代将通过岁试的生员列为三个等级：一等叫廪生，享受朝廷规定的廪膳银补助，但由于廪生名额有限，即使考取一等也未必就能享受廪生待遇，要等有空额方可“补廪”，此类获得廪生资格而未享受廪生待遇的生员叫“候补廪生”；二等为增广生员，简称增生，增生不领取官府资助；童生初次通过岁试，叫附学生员，简称附生。廪生、增生、附生都是生员，俗称秀才。廪生方可享受官府补助，其他贫寒生员很可能因为家境窘迫而辍学。杨应琚任西宁道台期间，对贫寒童生或生员一律给予廪膳银补助。出任广东巡抚，他万没想到富庶省份广东也有这多贫寒学子，杨应琚为此寝食不安。
这种状况，提督学政及府县正印官熟视无睹，认为抚台小题大做。他们认为科举大事在于“举”，多考取几名举人进士才是他们脸上的荣光，才是他们的政绩。杨抚台斥责他们：“鼠目寸光，童生与生员是池水，池水太浅，何以鲤鱼跃龙门？”这般浅显的道理，学政及地方官哪能不懂，巧妇难为无米之炊，没有余银，如何扩大廪生名额？
布政使余朴元父故丁忧，杨应琚署理布政使，直接掌控全省财政。他算盘珠轻轻一拨，拨出两万两藩银用于资助全省儒学的贫寒生。布政使衙门的经历、理问、都事等厅官叫苦不迭，问以后应急用银如何办？杨应琚道：“应急？资助贫寒学子就是应急，不少贫寒学子恐怕隔夜粮都没有，明天就要饿着肚皮读书，撑不了几天便要辍学。”
不知是藩司厅官事先通了气，还是巧合，连州等土民聚集的州县的加急禀帖前后两天飞到巡抚衙门。春去夏至，青黄不接，土民十有九户断粮，不少土民流窜到县城乞讨。杨应琚接到禀帖后，立即去藩司衙门支拨赈灾银，藩司厅官一个劲哭穷，说前些天抚台拨出的正是预留赈灾的银两。
土民生活在高山贫瘠地，加上朝廷一贯的恩抚政策，他们吃救济吃习惯了，不给吃总会有几个刁民起头闹事。汉民还好办些，饿死几个人不要紧，谁叫你懒惰不好好种地。土民闹事，朝廷不论是抚是剿，总要摘几个地方官的顶子。倘若事情闹大，就不是摘几个州县地方官顶子的问题，有可能摘巡抚的顶子。
杨应琚急得火烧眉毛，这时，救星来了——十三行行首严济舟。
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