潘振承从福建回广州没几天，对杨抚台上任后的作为了解不多。昨天在省河食舫请客户饮酒，听旁边一桌的几个缙绅说起杨应琚：“杨大人做广东巡抚，学政大人就没事干了。”潘振承断定，杨应琚巡抚广东还是延续西宁道“兴学重教”的套路。潘振承问过广义行的伙计，杨抚台从未来过十三行，也没对十三行下过什么训示。照此推断，杨抚台特意发一道规定十三行联名保结的抚谕，其中大有蹊跷。
潘振承不想揣测到底是不是严济舟在从中作祟，他冒出一个朦胧的想法：另辟蹊径，直接接触杨应琚。
知己知彼，潘振承喝了一口酽茶，准备再细看一遍邸报。彩珠带振联进来，“振承，二弟来看你了。”
振联说他从食舫吃过酒席回家，遇到陈寿年，得知申办行帖连担保这一关都没通过，“突然冒出一份全体行商联保的抚牍，会不会是严济舟在背后搞了名堂？”
振承指了指邸报道：“杨抚台的兴趣在兴学，他上任三个月，从未过问过十三行的事务。”
“肯定是严济舟捣的鬼，想办法求见杨应琚，去问个明白。”
“不成，就算是严济舟捣的鬼，可事情已经牵扯到巡抚，怎么好问？弄不好严济舟和杨应琚都会得罪，申办行商帖子，他们这两关最为重要。”
“只要严济舟做行首，会所这一关休想通过。”
“这是明摆着的。东主回籍祭祖，严济舟暂署总商，专权独断批了章添裘、黎南生两人的申请。现在他手上攥着抚牍，假惺惺搞什么会所庭议。同行是冤家，谁愿意再增加行商呢？假如他真有诚心，就会私下说服行商，甚至独断。”
振联重提过去的话题：“大哥你还是做盐商吧，申办盐引，我有一些办法。”
振承态度异常坚定：“不，我一定得做行商。”
“你第一关都通不过，下面，还有巡抚一关，海关一关。就如登楼探宝，一楼都进不去，如何上二楼三楼？”
“我先上二楼，再从二楼下一楼，然后再拾级而上三楼。”
燃眉之急
杨应琚在西宁有个“兴学道台”的美名，来广东后，很快就有个“兴学抚台”的绰号。
广东府道司抚官员上督署衙门聆训，杨应琚是地方首官，来得自然稍迟些。他进入督署二堂，总督硕色拱手相迎：“啊，杨督学，久仰久仰。”杨应琚一愣：“硕制宪，本官体察几所儒学，这也有错吗？”硕色讥笑道：“没错没错，兴学抚台，广东儒生三生有幸，就不知是否广东苍生之荣幸。”
杨应琚不是不知道自己的巡抚职守，他认为自己的分寸把握得还算恰当——只是稍稍偏重于儒学。其他民生大事，杨应琚照样挂在心上。譬如赈济灾民，有严济舟代表十三行捐输的一万银两，加上向广州各商会派捐，很快就筹齐两万两赈灾银。告急的州县正堂早就在广州等候，领到赈灾钱粮后星夜启程往回赶。杨应琚忙完手头的事务，特意去了一趟土民最集中的连州，站粥棚掌勺赈粥，累得腰酸背痛。
连州学正俞昭请杨抚台视察儒学。来这么僻远的州县实在不容易，不知在任内会不会来第二回，杨应琚声明：“视察可以，但没有银子。”俞昭微笑道：“酸儒岂敢觊觎抚台钱囊？连州儒生一辈子都未仰慕抚台尊容，您若亲莅儒学，乃儒学师生一生的莫大荣幸。”
杨应琚欣然前往，面对破旧不堪的陋舍，心中像梗了块大石头。学正叫来几个儒师介绍唐代大文豪韩愈、刘禹锡贬为连州刺史，为连州儒学呕心沥血的美谈轶事。学正察颜观色，猜想杨抚台已被深深地感动。学正恭恭敬敬请杨抚台垂训，聆训的儒生都是学正特意安排的。杨应琚面对衣衫褴褛、面黄肌瘦的儒生，哪里说得出什么训词，他话语哽咽，拱手向师生道：“儒学乃国家兴旺之基石，佩之向列位儒生鞠躬了。”三躬之后，儒生亦向抚台跪拜，杨应琚泪水潸然，承诺支拨五千两银子用于修缮学舍和补助家境贫寒的学子。
这五千两银子，竟然是空头银票！
新上任的布政使滕召华第一把火便是烧抚署，他特上一道禀帖。这哪是什么禀帖，而是发难。滕召华先是哭穷，接着笔锋一转，说在前任余朴元丁忧、藩司正印交他人暂署期间，某些官员视藩库为私囊，任意调度，沽名钓誉，此风若涨，藩库不为之藩库，实乃国之大祸。滕召华恳请抚台斥责违规官员，以正朝纲。滕召华虽未直接点巡抚的名，却句句都是冲着杨应琚来的。杨应琚离开连州儒学后，反悔不迭，新任藩司滕召华是个铁公鸡，这张空头银票，还不知上哪兑现？
随行的张师爷为东翁出点子：“你是巡抚，哪容得藩司用这种口气指责上官？东翁就拿禀帖做文章，质问滕召华，‘视藩库为私囊’、‘沽名钓誉’是何意思？难道巡抚贪墨了藩银？难道兴学重教是沽名钓誉？你尽管恶言厉色训他一顿，然后再提连州儒学的窘状。”
经师爷这般点拨，杨应琚不再为五千两空头银票担忧，他问张师爷：“广东诸多官员儒生称我兴学巡抚，先生依你看，兴学巡抚是褒还是贬？”
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