乾隆十四年，杨应琚初任广东巡抚，曾萌发过贡洋马的奇想。他巡视十三行夷馆区，无意中发现英国商馆陈列了一具马骨骸。杨应琚长期在西宁任职，爱马也懂马，凭感觉知道这匹马高大无比，健步如飞。严济舟介绍说，这是英吉利首任驻广州大班亨利的座骑，马名叫罗伯特，在东印度曾经救过亨利的命。亨利把罗伯特当儿子宠爱，罗伯特死后，亨利将它的骨骸保留在商馆当神供奉。
旗人靠铁骑夺天下，旗人爱马崇马。内务府设有专门饲养御马的上驷院，马场养着西北蒙族及番族进贡的良驹，上驷院每年还派相马行家到西域寻访购买名马。杨应琚想，皇上若见到英吉利大洋马，定会喜出望外。
杨应琚叫严济舟同英吉利大班交涉，来年进贡两匹洋马。不久，杨应琚改任甘肃巡抚。甘肃地广无垠，一直延伸到今日的哈萨克斯坦。杨应琚奉钦命派相马师到西域寻访汗血宝马，均无功而返。相马师说他们寻访到古代传说中盛产汗血宝马的大宛贰师城（今土库曼斯坦阿斯哈巴特城），当地牧民根本就没听说过跑起来浑身流汗血的马。有个阿訇说汗血宝马是汉人虚构的神话，马边跑边流鲜血一样的汗水，岂不会把血流干？
杨应琚第二次任广东巡抚，东印度公司终于运来了两匹大洋马。
署理总督班第是蒙古人，爱马如命。他来广东赴任一路骑马南下，到广州后，每天都要骑马。杨应琚跑去把英吉利人进贡大洋马的喜讯禀报班中堂，夸洋马高大矫健，头尖颈细，四肢修长，毛色油亮水滑，跑起来风驰电掣。
“你骑过？”班第饶有兴趣地听着。
“进贡给皇上的宝驹，奴才怎么敢骑？”
“英夷都骑过，你是天朝的巡抚大人，有何不敢骑的？御厨给皇上做菜，御厨尝了，太监还要尝，最后才让皇上享用。”
杨应琚呵呵地傻笑：“卑职没考虑到这一层。”
“听李永标说，西夷不到我中土一半大的地方，挤了几十个蕞尔小国。英吉利人既然有这么好的马，为何没有一统西夷？”
班第这个问题远远超出杨应琚的认知范围，杨应琚一脸茫然：“大概英吉利徒有宝马，不擅骑马射箭吧？”杨应琚凭自己的想象讷讷道：“不过，依卑职在青海做道员时的骑马经验，英吉利大洋马确实是俊马。”
“大洋马能胜出天朝的汗血宝马？汗血宝马日行千里，夜行八百。马和人一样，不一定个高腿长就跑得快，就能够耐长途。是驽马还是俊马，得牵出来遛遛。你派一个骑手从广州至花县跑一个来回，倘若一个时辰跑完，就把大洋马进贡；倘若毙命，这样的马不贡也罢，只当没这回事。”
杨应琚派骑手骑大洋马试跑，还没跑到花县便倒毙。
杨应琚觉得班中堂对大洋马的要求过于苛刻，汗血宝马虽然神奇，可是没有谁真正见过骑过，怎么能按汗血宝马的标准来要求洋马？广州至花县来回约一百八十里，按驰驿的要求，八十里设一个驿站，二十里设一个歇马亭，只有神马才能一口气飞驰两百里。
本来事情算是了结了，洋马不符合班中堂心目中的贡马要求。两匹洋马，本来就是作为贡品运来中国的，一匹跑死了，剩下的一匹，杨应琚不敢牵走做自己的座骑，便留在英吉利夷馆不闻不问。
英吉利是个爱马的民族，骑马是贵族的高尚娱乐活动。巡抚大人抛下这匹名叫亨特的马不管，麦克求之不得。他天天给亨特喂马料，给亨特洗澡，牵亨特出来遛腿。
一天傍晚，麦克骑着亨特来到宽阔的东校场，正好碰到班第也在东校场遛马。班第凭多年的相马骑马经验，惊叹这是一匹俊马。麦克微笑着用生硬的汉话说：“班总督，马的，恭请你的，骑。”
“好啊。”身材矮壮的班第仰头欣赏高大健美的洋马，欣然答道。
“你的，要先学我们的，英吉利口令的，否则的，它不听你的。”
“是好马都通人性，洋马来我中土，就得听中土的驭马令。”
洋马四肢颀长，脚镫悬得老高，班第在戈什哈的搀扶下上了马。还未等班第作出驾驭的任何表示，桀骜不驯的洋马就仰天嘶叫，暴躁地蹶后蹄。班第“唩唩”地企图使洋马安静下来，亨特愤怒地打着响鼻做回应，猝然高悬前蹄，猛窜飞奔，把班第摔了下来。戈什哈朝班第跑去看主子的伤势。一个戈什哈拔出剑，欲刺进洋马的前胸。
“亨特！”麦克用英语喊道：“快跑！”亨特撒腿便逃，夜幕中如一道黑色闪电倏然消失。
几个戈什哈杀气腾腾地将麦克围住。
“住手！”班第斥喝道。蒙古骑士的规矩，被马摔下，迁怒于马或马主人，会被天下人耻笑。
班第被戈什哈扶走，麦克站在东校场发愣。亨特跑了回来，麦克搂着亨特的脖子，身子剧烈地颤栗。
杨应琚和李永标得知消息，心急火燎赶到总督府。班第被洋马摔伤，很没有面子，拒绝杨应琚和李永标探望。戈什哈奉命出来回话，声称班大人在后院舞剑，二位请回去。
事情与李永标无关，李永标笑话杨应琚：“老杨，你整出来的好事，无论班中堂是否摔伤，你都逃不脱干系。”杨应琚回到抚院的寓所，越想越害怕。第二天下了一道抚令：禁止洋人在广州骑马。
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