“水手不是人做的！”回到普利茅斯，老弗雷特对儿子说道。
“你要做东印度公司职员。”老弗雷特向儿子道出底层英国人可望不可及的梦想。东印度公司蜚声全英，连美洲大陆的欧洲移民都如雷贯耳，肃然起敬。
“父亲，你不是说梦话吧？”小弗雷特怀疑父亲在白日做梦，像他这样生活在贫民窟的孩子，未来的出路不是做海员，就是做码头工。
“不，父亲清醒得很。”老弗雷特讲述他的一次经历。他充当快蟹桨手送广州办事处主任文森和货物管理员惠灵顿去十三行。他们谈到中国通译阳奉阴违，利用外商不懂中国话，按照通译自己的意愿翻译。说者无心，听者有意。老弗雷特知道澳门虽然有懂中国话的葡萄牙人，然而东印度公司却不敢雇用他们，担心商业机密泄露给葡萄牙。
“你去澳门生活几年，拜一名中国神甫为师。”
一七四四年，詹姆斯·弗雷特以船客的身份来到澳门，几经周折拜一名叫李查士的中国神甫为中文老师。李查士是北京人，雍正年间禁洋教，逃到澳门避难。李查士是个流浪儿，从小接受天主教洗礼，他没上过中国的学堂，只能教弗雷特一些常用的中国字。李查士按照弗雷特的发音，为弗雷特取汉名洪瑞。三年过去，洪瑞不仅能用北京话和李查士交流，广东话也无师自通。洪瑞心想，到了向英国东印度公司毛遂自荐的时候了。
就在这时，主教佩雷拉把弗雷特召去谈话，向他灌输为宗教献身的崇高理想。主教说虽然中国皇帝禁止传教，但中国皇帝的声音到达不了中国的最底层，同中国底层民众接触的最好方式是行医，为他们治好病，很容易吸收他们加入天主教。主教介绍一位法国籍的教士做弗雷特的老师，勉励弗雷特迅速掌握常用的医学知识。这次谈话令洪瑞恐惧不已，他不但实现不了进东印度公司的愿望，耶稣会禁止神职人员结婚，如果去中国内地传教，意味着得过一辈子艰苦而没有安全感的生活。
洪瑞神秘地失踪了。
洪瑞上了一艘停泊在澳门十字门海域，补充淡水和食品的探险船。海上探险，曾使无数欧洲有志男儿和潦倒穷汉热血沸腾，发现新大陆或者寻找到宝藏，意味着荣誉和财富。洪瑞想，如果自己被国王封为爵士，一个东印度公司的职员算得了什么？
探险船与海盗船在很多情况下，没有本质区别。任何一个欧洲国家的国王，只问结果不问手段。只是到了十八世纪，该发现的新大陆发现得差不多了，唾手可得的财宝也都掠夺得所剩无几。唯一的办法，就是向高山密林的纵深挺进。恶劣的气候，不明的疾病，地狱般的热带雨林，土著人的反抗，水手为争宝藏互相残杀。洪瑞死里逃生，两手空空辗转回到普利茅斯。
老弗雷特气得要吐血，他说现在早已过了哥伦布、德雷克时代，要想富贵只有通过海上贸易。老弗雷特带儿子上伦敦的东印度公司董事会，正巧碰到曾经担任过广州大班的文森董事。文森略懂中国话，他当场考了弗雷特，凭感觉认为弗雷特的中国话比他地道。
詹姆斯·弗雷特成为英国东印度公司历史上第一任汉语通译。
洪瑞成了来华西人中的上等人，十二名桨手划快蟹专程送他进广州。洪瑞想起他的老爸，为获得一次做桨手的机会而感到莫大的荣幸。快蟹本来不需要这么多桨手划，桨手多的原因是为了满足水手进广州的迫切愿望。洪瑞住进了豪华的客房，吃上了中西口味的大菜，早晨还能喝上香气扑鼻的新鲜牛奶。唯一不满足的是大班麦克米伦对他不够热情，提醒他要注意保持英吉利绅士应有的温文尔雅。洪瑞是个没有心计的人，他还不知道麦克对他的印象有多么糟糕，麦克认为弗雷特的言行举止俗不可耐。如果不是会说中国话，令人崇敬的帝国公司怎么会让出身下贱，没有受过良好教育的人轻而易举就成为公司职员？
由于长驻广州，洪瑞不急于外出看广州的街景。中国话荒废了几年，洪瑞一天到晚缠着夷馆里的中国仆役说话，每天都有惊人的进步。洪瑞总结出一条经验：学中国话就得厚颜无耻，不要怕闹笑话，更不要怕说不准遭对方耻笑。公司那些职员学不会中国话，就是不肯放下英国绅士的架子。
洪瑞的中国话该派用场了。麦克带洪瑞上总督衙门，要求取消禁止洋人骑马的命令。
广东官府下这道禁令，与一匹叫亨特的英吉利马有关。
汗血宝马
一六七八年（康熙十八年），葡萄牙特使本多·白勒拉进京朝贡，贡品是一对非洲狮子，在京的比利时传教士南怀仁充当通译。南怀仁深受康熙帝青睐，出任正五品钦天监。有南怀仁推荐，葡国特使很幸运地受到康熙帝的接见并赐宴。白勒拉向康熙帝提出澳葡商人到广州贸易的请求，由于当时海禁，康熙委婉地答复朝廷会慎重考虑你们的请求。两年后平台，康熙下诏开海贸易。来广州贸易的西洋商船碇泊澳门十字门，澳葡商人坐拥地利直接参与广州贸易。
这件事，曾一度引发欧洲商人纷纷效仿。欧洲的珍稀野生动物少，西洋所贡的动物大都从非洲、南亚及南洋购买。但是，都没有取得葡萄牙特使进贡狮子的效果，这股进贡珍稀动物的风气才渐渐冷了下来。
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