这时，严知寅匆匆走进来，见众行商在议事又站住。严济舟问道：“知寅，有何事？”
“东方公主号姓洪的大班站甲板上骂海关吏胥是海盗，闻通事给几个关丁带到海关署去了，恐怕要过堂打板子。”
潘振承说：“如果这个时候谁做了东方公主号的保商，谁活该倒霉。”
严济舟轻咳一声，慢条斯理道：“启官有先见之明，海关找不着保商，才逮住闻世章不放，拎他过堂受罚。这事就这么定了，先把洪瑞和魏宙晾在黄埔，待打消他们的狂傲之气，再考虑替他们承保、接货贸易。”
承保风波
陈寿年今天没去十三行，在家陪伴偏房菊香。菊香是陈寿年母亲的贴身丫环，十四岁进陈府，是个尚未发育的黄毛丫头。陈府的饭菜养人，两年功夫把菊香养得白白嫩嫩，胸脯鼓鼓的把紧身的褂子撑得老高。菊香见到少爷脸色红得像木棉花，卑怯的目光含着万种风情。
一天夜里，陈寿年从睡梦中醒来。匡磨盘像一头肥猪躺在他身旁，咂巴着嘴巴打呼噜，发出像破风箱一样的响声。陈寿年生出一股厌恶之极的感觉，他睡不着，想叫菊香给他沏功夫茶。
陈寿年沿着曲曲折折的回廊走，走到母亲住的院落，他看到一扇窗户里亮着灯，那是菊香住的厢房。菊香侍候陈老夫人到半夜才歇手，陈寿年听到撩人的洗浴声，他用手指在窗纸上掏了个洞，看到浑身赤裸白瓷般的菊香，胸前两只乳房像白面馒头鼓起来，乳房中央是一点微黑的乳头。陈寿年听到自己的喉结咕咚一声，他咽下口水，砰地把门推开，抱住菊香就往床上按。菊香没有叫喊，半推半就和少爷颠鸾倒凤。
春宵苦短。陈寿年醒来时看到一张凶神恶煞，气得变形的磨盘脸，正是他的悍妻匡磨盘。匡磨盘手里拿着一根竹条，像母兽似的大吼大叫：“陈寿年，我跟你没完！黎菊香，你竟然敢跟老娘抢老公，老娘要你的命！”
菊香缩成一团，偎在陈寿年怀里瑟瑟发抖。
陈老夫人跟了进来，指着匡磨盘厉声道：“不看僧面看佛面，寿年是老身的儿子，菊香是老身的丫环。匡氏，这里是陈府。你想作威作福，肚皮争点气给陈家生儿子！”
匡磨盘蔫了，她连生两个女儿，她早从婆婆的眼神中看出对她的不满。
陈老夫人道：“事情已经出了。寿年，娘看你喜欢上菊香，从今天起，菊香就做你的偏房。”陈老夫人说着，指着匡磨盘：“这个不守陈府规矩的贱妇，不治她一回，她还会欺到你头上拉尿。”
陈寿年一向畏惧磨盘，磨盘力气大，脾气暴躁。陈寿年怯怯地看看母亲，又看看媳妇。躺被单里的菊香拧了陈寿年一把，陈寿年不知哪来的勇气，跳下床来，夺过磨盘手里的竹条，朝磨盘猛抽。
陈寿年打出了威风，仿佛在一瞬间成为陈府的当家男人。广义行有一帮老臣子辅佐，陈寿年这些天很少上十三行，呆府上陪菊香，听菊香唱她老家的渔姑小调。
黄昏时，老仆人陈三在厢房外禀报有几个散商求见，说有要事。陈寿年叫陈三把他们领到花厅恭候。
这三名散商分别是刘亚匾、陈祖观、罗彩章。他们在花厅等了稍刻，陈寿年身穿漂白的西洋衬衫，胸前结一个黑色蝴蝶结，脚蹬一双酱色的西洋靴进来。
“免礼，免礼。”陈寿年潇洒地打了个西洋甫式，坐下问道，“列位拜访本商有何事？”
“我们向焘官禀报一条商讯。”散商争先恐后说道，“就在前一个时辰，我们请几个刚来广州的北方客商饮下午茶，他们透露，北方各省棉区多遭旱灾虫灾，棉花欠收已成定局，北方棉价暴涨，不久将波及广东。倘若广义行趁广东棉价尚未上涨之前，吃进大批的货，到时候就可囤积居奇，大发洋财。”
“有理有理。”陈寿年激动地拍着膝盖，“可是，我上哪盘进这多存货？”
刘亚匾说：“机会正等着你呢。英吉利港脚商人，整船的洋棉封存在黄埔港。你去要货，他求之不得。魏宙和洪瑞在黄埔困了两个多月，他们肯定不敢漫天要价。”
陈寿年想起东方公主号承保搁置一事。这些天陈寿年跟菊香缠绵，几乎都把这事忘了。严济舟叫同文行和广义行联保，潘振承坚持不承保，担心会惹下麻烦。
“不会有麻烦吧？”陈寿年问道。
刘亚匾笑道：“焘官说哪的话，有麻烦的事我们会来找你？来陈府前，我和老罗老陈合计过，没人承保接货，才会有麻烦。我们听说，海关今年征收到的关税少于去年，李关宪急得火烧眉毛。你去做东方公主号的保商，海关高兴都来不及。这单生意，我们商量好了，你得大头，占七成股份，我们三人一人各占一成。”
“我干！”陈寿年兴奋地跳起来，他踱了几步，突然止步：“不成，这么大的事，我还得请教承哥，这是先父立下的遗训。”
“如果他不同意呢？”
陈寿年想了想，看看天色果断地说道：“不同意我也干，但不能不与他通气。这样，三位今晚在春宵紫洞艇筵厅等我，早则九时，迟则十时，我去见你们。”
吃过晚饭，天色半明半暗。陈寿年大模大样当磨盘的面亲了一口菊香的香腮，匆匆离开膳厅，乘轿去十三行。按照潘振承的作息规律，一般都会忙到晚八时才离开十三行。
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