潘振承已经得到散商拜访陈寿年的消息，是陈三告的密。这是老东家留下的临终遗言，广义行的任何大事，都必须事前与潘振承通气。潘振承也是从陈三的口中得知北方棉花涨价，这是个机遇，但是风险太大，海关和协兵恨洪瑞恨得牙痒痒，即使做成了生意也会留下隐患。
潘振承决定回避陈寿年，让伍国莹在同文行等他。
伍国莹祖籍福建泉州府晋江县安海乡，父亲是西关一家福建茶行的伙计。乾隆十年，潘振承路过南海学宫，看到一个卖甘蔗的少年挽着竹篮，出神地聆听朗朗读书声。潘振承联想起他的童年，朝思暮想进学堂上学。潘振承动了恻隐之心，决定资助这个少年上县学。滴水之恩，当涌泉相报。潘振承开办散货档，伍国莹毅然辍学给潘振承做伙计。伍国莹年龄二十出头，却是同文行的元老，还是潘振承最得力的助手。
伍国莹听陈寿年说起棉花的行情，兴奋得连蹦带跳，立即带陈寿年去见潘东主。
两人进了太平门，街面华灯齐放，行人摩肩接踵，喧声此起彼落。酷夏日，广州街市的夜晚比白天热闹。酒肆把餐桌摆到外面，满街都飘逸着酒菜香气。街道两侧密密麻麻排着各色各样的摊档，摊贩大声吆喝招揽顾客，嘈杂声中还夹杂着丝竹声，青楼传出软软甜甜的莺歌燕语。陈寿年忍不住抬头看，红光莹莹的窗户映现出妓女窈窕的倩影。
伍国莹站住，正要笑话陈寿年，陈寿年推伍国莹一把：“小伍子你快走哇，你带我是逛街，还是去见我承哥？”
“当然是去见启官。”伍国莹带陈寿年进了一条小巷，巷子一侧排满了竹床，有的坐竹床上吃晚饭，有的聚一块谈天说地。小巷尽头是一家酒肆，灯笼照着一面“客家佬酒肆”的幌子。
“承哥怎么会在这会客？”陈寿年问道。
“酒香不怕巷子深。你没来过这吧？客家佬的酒又醇又香，启官还是听景德镇瓷商说起这家酒肆，启官请瓷商吃饭，当然选这家酒肆。”
老板魏长贵热情招呼客人，“你就是小伍子吧？这位想必是陈焘官。潘启官陪景德镇客商喝过酒，送客商回客栈，说要看样品瓷，大概半个时辰就会来。”魏老板叫堂倌给二位客人上茶，悄悄朝堂倌眨眼。
伍国莹和陈寿年面前各有一只盖碗茶。
伍国莹揭开茶盖：“好香的菊花茶啊！唔，我想到一个词，菊香四溢。寿年大哥，这菊花茶你一定得喝，看看有没有你新娶的美妾菊香沏的茶香？”
陈寿年端起茶碗喝茶，说起他的小妾菊香，说着说着哈欠连天，身子一软，趴在桌上睡着了。
潘振承从茶房里走出来，对伍国莹说：“寿年要睡到明天中午才会醒，你陪着他，等他快醒时，你倒在桌上睡。”
第二天中午，伍国莹和陈寿年迷迷糊糊被房东赶了出来，说姓魏的酒肆老板结业回了梅州老家。
陈寿年猛然记起约好了三个散商，不知他们是否还在春宵紫洞艇等他。陈寿年想赶到江边，又不忍心丢下伍国莹，牵着伍国莹出了小巷。伍国莹仍然迷迷糊糊，像瞎子似的一脚高一脚低，跌跌撞撞跟在陈寿年后面走。
陈三正在街上寻找陈寿年，看到陈寿年急忙跑过来：“东主，你让老奴好找。”
“刘亚匾他们呢？”陈寿年焦急地问道。
“昨夜没等到你，他们给气跑了。适才老奴碰到刘亚匾，才知道他们连夜去了离光华家。离光华做了东方公主号保商，贸易契约都签了。离光华心好狠，一人占九成配额，刘亚匾三人合占一成。离家这回可要发大财了。”
伍国莹坐地上呼呼大睡，陈寿年揪着伍国莹的衣领，用力摇晃着：“小伍子，我给你害苦了！”
伍国莹哈欠连天半睁开双眼，抠着眼屎瓮声瓮气道：“我们去客家佬酒肆找……找……找承哥，不，找我潘……潘东主……”
陈寿年气得大骂：“去你娘的客家佬酒肆，那是一家黑店，给我们下蒙汗药啦！你这个丧门星，不是你带我上黑店，我怎么会错过发大财的机会！”
陈三吃惊道：“黑店？少东家，你搜搜身子，看少了什么没有？”
陈寿年上下搜了一遍，说道：“我没带现银和银票，都由你带着。”
伍国莹猛然惊醒，急惶惶搜身，用哭丧的声音叫道：“我少了两钱碎银，还有三十个铜钱。那是给我娘买米的钱呀！”
“你活该！”陈寿年啐道，总算能出一口怨气。
金锞喜糕
严济舟坐在泰禾行书房，沏茶沏到一半就停下。北方棉价陡涨的消息刚在市面传开，离光华就吞下整船的印度洋棉。严济舟后悔不迭，六天前的例会，严济舟明确表态：“你们谁愿做东方公主号的保商，老夫不会阻拦。”这等于说，会所放弃了东方公主号的承保决定权。
严知寅坐在鹿皮沙发椅上看着发呆的父亲，“老爸，你常说做保商最怕的是接下的洋货成为烫山芋，现在烫山芋成了香饽饽，你甘心让离光华那老东西独吞？”
严济舟长叹一口气道：“接不接那船货，我一直在犹豫。潘振承是何等精明的人，他都不敢做，恐怕别人做了真有大麻烦。可眼下的行情，放弃那船洋棉，等于放弃一次轻松赚钱的机会。东方公主号还要买茶叶瓷器，又是一笔稳赚不赔的生意。”
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