“他们就是天朝人，要么祖籍福建漳州泉州，要么就是这些年过去的。老杨，感想如何？”
杨应琚感慨万端：“听他们恭祝天朝皇帝万寿无疆，我心里好感动。他们根本用不着教化，不像西洋蛮夷，冥顽不化，不肯驯服我天朝。”
一群番艄围着看酒坛和面筐，共抬上三十坛酒，十二筐面。牛关在河滩上的临时牛栏，共有十二头。
午时，番艄在各自的船上吃牛面酒。番商上了楼船，由总督和监督大人赐宴。
番商共有五人，一个米商，三个船老大，一个引水，再加郑金龙和二位主人共八人，正好围坐一桌。菜是闽南菜，共有四十八盘，据说吃到最后，盘子叠起来像个宝塔。
酒过一巡，突然进来三个浓脂艳抹的女子，看模样是花船上的老举（妓女），她们哭哭啼啼跪在杨应琚和李永标面前：“二位大人可怜可怜奴婢，奴婢想随官人一道回暹罗，乞求二位大人给办出洋牒子。”
番商好色，李永标早有耳闻，本来上省河的花船风流一段日子也就罢了，可现在他们竟要把大清女子带到暹罗做番妇。李永标道：“出洋的官牒不归海关办，你们求总督杨大人给办。如果杨大人办了，海关会在回棹船牌上把你们写上去，过虎门时官兵就不会截留你们。”
三个女子楚楚怜人，娇滴滴围着杨应琚求情，一个女子端起酒杯要敬杨应琚的酒，一对大奶子往杨应琚肩胛上蹭。杨应琚窘迫不已：“别，别，本督给你们办就是。”
三个女子破涕为笑，三个番商放肆地把她们搂到自己怀里，叫仆役加凳子坐他们身边喝酒。另两个番商妒忌道：“你们三个的鸡巴事解决了，我们两个的事情还没了结。”
郑金龙叫道：“有什么屌毛事，趁二位大人高兴赶紧说呀。”
“我可是正经事。”说话的是米商郑海龙，“暹罗和闽粤的海商像搬山一样，把暹罗的米谷运来天朝，暹罗的米价发疯样涨，白米卖到八钱一石。我们把食米运来，广东的鸡巴粮商还按去年的价收购，而海关，船钞米谷税也都是照去年的征收。老子冒死运来米谷，却要亏掉老本，以后没人敢做暹罗食米生意。”
李永标道：“船钞米谷税全免，成不成？”
郑海龙举杯敬李永标的酒：“谢李关宪关照。”
李永标指着坐郑海龙身边的船老大道：“两件事，本关解决了一件，剩下的一件你求杨总督解决。”
船老大道：“前天晚上，谷埠的闽海酒店被一伙地痞砸了店。正好我的阿弟走闽海酒店过，酒店的老板伙计诬赖我阿弟砸店，衙差把我阿弟五花大绑，送去见南海县令，现在人还关在衙门班房里。杨总督，你们天朝屌毛官差总得讲个理，把我们番民当龟孙子欺负，以后番民再也不敢来你们大清朝贡了。”
杨应琚沉默不语，船老大的话似乎有漏洞，南海知县好像不会这般糊涂，如果没有确凿证据，他们不会随便关人。李永标轻轻碰一下杨应琚的胳膊，杨应琚抬起头，看到五个番商全部瞪着眼看他。杨应琚支支吾吾道：“这样吧，本督这就去南海县衙，问清楚——”
李永标在桌子下面踢杨应琚一脚。
“本督这就去南海县衙叫他们放人。你们也得管好自己的水手，来我天朝就得遵守天朝的法度。”杨应琚说完，不等番商有何反应，起身出了筵厅。
李永标追了出来：“老杨，杨制宪，你好像生气了？”
杨应琚气愤道：“这些番商，没一个是吃素的！”
李永标摇头苦笑：“怎么说呢？暹罗是大清的藩属，贡使可以直接进京觐见皇上，皇上每次赏赐暹罗贡使大把的礼物。皇上尚且如此怀柔他们，我们即使不厚待，也不好苛待呀。”
巨银遭劫
十三行夷馆区门可罗雀，冬日的阳光照在空荡荡的广场上，不见一个洋商在行走，也没有一面西洋旗在飘扬。外商或随船远航欧洲，或迫不及待去澳门住冬。朝贡贸易结束，行商仍在忙碌，他们要把盘下的洋货销售出去，还得采办洋商订购的土货。
一年一度的收市行宴在江边的食舫举行。众行商围着一张巨大的椭圆形餐桌饮酒，严济舟满面红光，喜气洋洋站着敬酒：“本年度朝贡贸易圆满结束，诸位同仁辛劳有加，老夫敬诸位一杯。”
觥筹交错，众行商站起来与行首碰杯。黎南生突然发问：“严大人，晚生有个疑团，想请总商解答。”
“请讲。”严济舟拿一根牙签，很优雅地剔着牙齿。
“一年一度的朝贡收市行宴的宗旨是何？”
“老夫不是讲过？精诚协作，消弭摩擦，增进友谊，全行同心。”
“现在就有人不是全行同心。上次行商例会，他们招呼都没打就上黄埔为东方公主号的大班饯行。港脚商人要武夷春茶，他们不等开春就屁颠屁颠去了福建。离氏父子与夷商倒是同心同德，根本没把十三行会所放眼里。”
严济舟轻描淡写道：“人之常情，他们今年发了洋财，当然得感谢港脚商人。”严济舟说着用眼睛的余光斜睨陈寿年，陈寿年气哼哼地闷头饮酒。自从接手老爹留给他的广义行，陈寿年还没单独做过一单盈利上万两银子的生意。洋棉生意本来能够盈利一万两白银，却遇到客家佬黑店，使他错失了承保时机。菊香认为黑店下蒙汗药有诈，客家佬的魏老板没有谋财害命，为何要在茶碗里下药？陈寿年前思后想有道理，谅潘振承是他的师父，一股气憋在肚里像块大石头。
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