“有道理，有道理。要治罪，前面还有行首的儿子严知寅帮扛着，弄不好是严济舟叫儿子接的货，行首都不怕，我们怕他个老屌！”陈寿年说着流露出懊悔，“三叔，侄儿好糊涂，错怪承哥了。”
来信要挟
严济舟洗浴出来，躺在睡椅上让仆从给他按摩，正欲微闭着眼休息片刻，严知寅匆匆闯进来。“老爸，你听说没有？在大沙船坞囤积洋棉的神秘买家，原来就是潘振承。”严济舟鲤鱼打挺坐起来，摆摆手，让仆从走开。严济舟将茶杯捧手里，思忖一瞬道：“我猜想是他，别人没他脑袋转得快。”
“我们从离光华手中吃下货，倒手太快了，隔一天就全部脱手。”
“我岂能不知道行情看涨？可那批货是烫手的山芋，囤积久了会出事。怎么说你呢？”严济舟披着西洋浴巾在更衣室走动，“你做事考虑欠周全。东方公主号转入大沙船坞，我有意回避，躲到佛山去办货。可你，背着我从离兆奎手中接货，并且是直接从船舱卸货搬进你租赁的货栈。”
严知寅忿愤然道：“潘振承阴险狡诈之极，叫别人放弃洋棉生意，结果他做得比任何人都大。”
“是呀，我们只得了蝇头小利，他才是最大的赢家，严家离家成了抬轿的。”严济舟觉得好窝囊，为帮助离家做成这笔生意，行首都卷了进去。严济舟想起离兆奎，他比他老爹阴险狡猾多了，既然冒风险盘下九成洋棉，他就不可以再走一步险棋，囤积居奇？
严济舟沉吟道：“离兆奎是否有意诓骗港脚商人的番银，我们一时难以揣测，外面说什么的都有。朝贡期将近，离兆奎孝日满后，也该回广州做生意了。”
管家巢大根进来，呈上一封福建私邮送来的信，信是离兆奎写的。
“敬禀者十三行滋元行总办离兆奎：敬请严行首阻止广东各方来闽，否则难免违愿而为。伏乞钧鉴，恭请大安。愚侄离兆奎顿首。”
“老爸，离兆奎说违愿而为，他想做什么？”严知寅盯着“违愿而为”这四个字，疑惑不解道。
“还有什么，他要以报官相要挟。”严济舟气得一脸乌紫，胸口憋得一阵一阵痛，仿佛给离兆奎从背后刺了一刀。他沉默稍刻说，“离兆奎在暗处，潘振承在明处。按照潘振承的意思，十三行应该将情况禀报督抚及臬司衙门，协助官府帮洪瑞追讨那笔银债，说什么事关十三行的信誉。”
“潘振承好毒哇。”严知寅叫道。
“最毒的恐怕是离兆奎。他若报官，必定要告我们收了金锞子。老爸是候补盐运司运同，臬司较真的话，就可以按照惩处贪官的律例治我的罪。”严济舟一脸煞白，手心捏着一把冷汗，身子感到丝丝的寒意。
“老爸好后悔啊，上了离兆奎的贼套。倘若离兆奎报官，就不仅仅是告老爸收了离家的金锞子。他会诬赖行首一手策划，暗示他们把船弄到大沙船坞去卸货。虽然离兆奎最后替东方公主号缴纳了船钞和货税，卸货没有关胥监督，八千包洋棉，离兆奎只报了四千包，另四千包逃漏货税。这笔账，到时候他也可能栽到老爸的头上。几项罪名加起来，老爸别说能继续做行首，还会被吊销行帖，全家流徙云贵烟瘴地。”严济舟嘴唇打着哆嗦，额头大汗淋淋。
严知寅拿毛巾给父亲擦汗：“老爸，我们怎办？”
严济舟长叹一口气：“还能怎么办？只能被离兆奎牵着鼻子走，阻止港脚商人追讨银债。好就好在海关对洪瑞厌恶之极，我有充分的理由捏拿他。”
甫过惊蛰，东方公主号驶入黄埔，仍和去年一样，魏宙和洪瑞困在黄埔进不了广州。
十三行为此召开专门会议，严济舟坐在高靠背的行首椅上，捧着一杯热茶慢条斯理道：“当下离朝贡期还远着，港脚商人的洋船提前来到黄埔港。按照他们去年的安排，离氏滋元行要将一批武夷茶交给魏宙。魏宙和洪瑞恐怕还不知发生了什么事情。对于银债，本行首的立场坚定不移：离光华私下替港脚商人承保贸易，发生的债务纠纷与会所无关。但是，离光华怎么说都是十三行成员，拖欠夷商银债，有损十三行信誉。老夫非常欣赏潘启官对此事的态度。”
众人的目光投向潘振承，潘振承无动于衷，慢慢喝着茶。
严济舟看一眼潘振承，然后挪开视线，投向章添裘：“裘官，昨天你携夫人到莲花山拜佛，经过黄埔都听到什么啦？据说洪瑞的骂声和去年一样，像狮吼虎啸。”
章添裘答道：“岂止狮吼虎啸，就像炮轰雷炸。”
“都骂些什么？”
“骂官兵、骂海关、骂行商、骂官府。”章添裘添油加醋，绘声绘色，“他看到去年勒索过他的官兵，大骂他们是强盗，骂我大清是强盗国。我在黄埔盘桓了一个时辰，他骂得最多的还是十三行，骂我们十三行商人是大奸商。”
行商的叫骂声就像炸开了锅：“这个洪夷，得好好教训他！”“他们损失银子，活该！”“洪瑞人憎鬼厌，不值得同情。”……
潘振承不露声色听行商叫骂，他察觉出这是严济舟和章添裘在合演双簧。行商个个义愤填膺，他不想使自己成为众矢之的。
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