陈寿年生气地拍打茶几：“严济官又没交代，我怎知当说不当说？我即使做错了，也轮不到你来说三道四！”
严济舟掏帕子擦汗：“是呀，是呀，我怎就没料到？现在让他们捷足先登了。”
众行商七嘴八舌叫道：“严行首，你也赶快去递帖子呀！他们去见总督，你去见护理巡抚蔡藩司没用。”“要抢在闽浙行首的前头，否则就被动了。”“生米煮成熟饭，一切都迟啦！”
严济舟茫然无绪，又焦急万分，他猛地拍桌子：“你们吵什么吵？去见督台，不是想见就能见，见到了该怎么说，该带多少银票在身上，都得大家商量。”
蔡逢源道：“报效银是必不可少的。庄有恭在浙江，靠移地申办一项，就收了近二十万银子，价码后来抬到一家洋行三万。”
严济舟碰了碰身旁的蔡逢源，两人低首贴耳商量。潘振承知道严济舟遇到什么难题，他们求见李侍尧碰壁，正在低声商议如何能见到李侍尧。稍瞬时刻，严济舟抬起头，眉宇间聚满焦灼茫然。
潘振承掐准时机，大声同章添裘说话：“我听说将军府前，官民川流不息，有禀告公事的，有陈情私事的，有各衙门的堂官，还有胥吏衙役、缙绅商贾、小贩工匠、田翁农妇。去了先进门房恭候，坐板凳上还有仆役侍候茶水，然后，一个一个依次进去晋见李大人。”
严济舟斥道：“启官，站着说话不腰疼，依你所言，引车卖浆之流都能随便见到署督大人啰？”
潘振承神态自若道：“末商听说李署督体恤民情，只要是正事大事，他立马就见。”
严济舟沉默稍瞬，脸上浮现出诡谲的神情：“方才我同源官商量时，还担心求见的人多，我们要按照先后次序恭候多日呢。”严济舟皮笑肉不笑，脸色倏地严峻起来，斩钉截铁：“既然你说得那么肯定，老夫派你去见李署督！”
潘振承愕然，口齿讷讷道：“我……我没把握，我是说，如果是正事大事，李大人就会安排插先接见。”
严济舟情绪激昂地站起身问道：“阻止外省行商来粤，保我十三行和广东口岸兴旺，这还不算正事大事？”
潘振承哭笑不得：“我这不是自找麻烦吗？我方才所说的只是市井传言，末商没去证实。我又不是行首，凭何要我去见李大人？”
蔡逢源也站起来，抱拳恳切道：“十三行有难，匹夫有责，启官你就不要推辞了。方才我和济官商量，我们出报效银的上限是三十万两银，银票你带上，话由你随机应变同李大人说。”
潘振承炯炯有神的梭子眼闪烁着惊慌不定的光，他搓动着双手，万般为难道：“万一我办砸了呢？”
章添裘厉声道：“办砸了，你就是十三行的千古罪人！”
蔡逢源骂道：“你怎么说话的？你这么说，还有人愿意出头替大家办事吗？启官你不要有什么后顾之忧，我们在这里为你烧香拜佛。”
严济舟拱手作揖：“启官，老夫拜托你啦。”
将军府在内城西门大街的贞烈坊，约有七八里路程。潘振承接过银票，磨磨蹭蹭出了会所，悄悄掏出怀表看，离军令状约定的时间还有两刻时。潘振承心急如焚，跨上一顶四人轿：“太平门，快，越快越好！”轿夫抬着轿子飞跑，跑得脚软速度慢了下来，潘振承又换上街边另一顶空轿，催促轿夫拼命朝前跑。
将军府西花厅，李侍尧陪两个闽浙行商饮茶。
林成官掏出怀表看：“李大人，到午时正点了。”
顾信官捧着契约：“恭请督台大人在申办文书上签上大名。”
李侍尧道：“本督没有怀表，可我的自鸣钟还没自鸣呢。”
三人抬头看壁上的自鸣钟。时针指向十二点，分针慢慢指向十二点，自鸣钟发出当当当的脆响。
顾信官把契约摊在李侍尧面前，恭敬道：“敬请李大人签字。”
李侍尧犹豫一瞬，慢慢拿起毛笔蘸墨。
西花厅外传来李十四的叫喊：“十三行潘启官到！”
第二十八章
殷无恙进京未如愿
麦克赴浙大受欢迎
严济舟实在咽不下这口气，潘振承越俎代庖，把行首置于何地？严济舟跑去向李总督诉苦，李侍尧勃然大怒，宣布裁撤十三行会所；英国传教士殷无恙恳求进京效力，李侍尧驳回殷无恙的恳求；麦克准备把东印度公司驻华办事处迁往宁波，庄有恭给麦克最高级别的待遇；馨叶与潘振承情意缠绵，实则心怀鬼胎，潘振承要馨叶配合他做一件昧良心的事……
署理主事
夜幕垂落，天色陡然昏黑，江风呼呼地掠过十三行，刮得中国街的幌子啪啪地响。街头冷冷清清，惟有督署表彰前还聚有人，凑着灯光看表彰的内容：十三行潘文岩诸儒商，高风亮节，薄己厚人，体恤粤东苍生，义捐赈灾银十五万两……
“他只是个跑腿的，捐出的是会所的银子，荣耀全给他一个人占了！”
在中国街的小茶楼，严济舟气愤难遏地拍打着桌子骂道。
“潘振承如今名声大振，众行商对他敬佩得五体投地，说他不仅立刻就见到李大人，还这么快与李大人达成协议，只花了十五万两就搞定。”蔡逢源慢悠悠地品着茶，语气含有对潘振承的钦佩。
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