严济舟气咻咻道：“老蔡，你没想过其中有蹊跷吗？潘振承进去片刻，将军府的戈什哈就带几十份表彰上街头张贴。”
“他事先就与署督大人谈妥了，再联手陈寿年设圈套。我们两个商场老行尊都给骗了。厉害，确实厉害。”蔡逢源由衷感叹道。
严济舟七窍生烟：“我不会轻饶他的！”
“算了吧，他毕竟为十三行办成一件大事。”
“你以为我是妒忌他吗？不！严某宰相肚里可撑船，可他使的是小人伎俩，阴损诡谲，背着我和十三行全体同仁与署督大人私下达成协议，比骗子还可恶！”
第二天，严济舟来到总督衙门，通禀后，李十四带严济舟上总督值房。
“十三行驽商严济舟参拜李大人。”
李侍尧正在看一份公牍，闻声缓缓抬起头，鹰隼眼打量严济舟一瞬，冷冰冰道：“严总商，本将军督理总督已有时日，你怎么现在才来见我？”严济舟吞吞吐吐：“鄙商早来过，李十四……”严济舟刹住话头，打狗看主人，李十四是署督大人的心腹长随，不可得罪。
“李十四怎么啦？”李侍尧站了起来，个头虽矮，鹰隼眼凛然生威，叫人不敢俯视。
严济舟佝偻着腰嗫嚅道：“十四兄台说大人忙，要稍等。鄙商见大人太忙，不敢打搅便回去了。”
“你今天才递帖子求见，定是无事不登三宝殿啰？有话直说。”
严济舟愣了一下，带着怨气道：“潘振承僭越代庖，不合圣贤之道。”
李侍尧也愣了一下：“如何不合？”
“古之圣贤定下三纲五常，长幼有序、尊贱有别。潘振承乃一介末商，如何能高攀总督大人，共同商讨十三行及广东口岸大事？此乃十三行总商权限职责也。”
李侍尧的鹰隼眼扎了严济舟一下，不悦道：“这般说来，本督与潘振承议定的决策错了？”
严济舟低下头，颤抖道：“鄙商不敢，鄙商是说圣贤之道。”李侍尧拍着桌子斥责：“什么圣贤之道？本督国子监荫生出身，还用你来教我圣贤之道！潘振承为十三行众商利益，为广东外洋贸易繁荣，挺身而出，公心可表，正合圣贤之道！”
严济舟不停地用袖口擦汗，心中后悔不迭，埋怨自己意气用事，没考虑周全便冒冒失失来见署督大人。
李侍尧责问道：“你是不是嫉妒潘振承抢了总商的功劳哇？”
严济舟瑟瑟道：“鄙商绝无嫉妒之心。只是……只是……潘振承这样做，鄙商今后在公行威信扫地。”
“亏你提起公行。康熙六十年裁撤公行，公行再也没复立过！”
“鄙商口误，不是公行……是会所，十三行会所。”
“会所就是没挂牌的公行！本督问你，你的总商之位是皇上钦命的，还是总督、巡抚、关部封的呀？”严济舟不敢正视李侍尧，盯着李侍尧的靴子说话：“前掌门陈焘洋，关胥和行商都叫他总商。”
“他是雍正七年，海关监督祖秉佳任命的总商，所谓总商，说白了就是保商。”李侍尧说着，拿出一大叠信件，“这都是散商夷商的诉状，他们指责你们擅立行会，欺行霸市，垄断通商，强烈要求裁撤十三行会所。”
“这……这，这……”严济舟头脑一片空白，木讷讷的，不知说什么才好。
“柯书启。”李侍尧叫道。一个身穿布衣长衫的师爷进来：“主公有何吩咐？”
“拟宪牍，裁撤十三行会所。”李侍尧说着端起茶碗。李十四大声叫道：“端茶送客！”
严济舟万万没有料到是这种结果，他跌跌撞撞出了总督衙门，站街头发愣，心像刀绞般地痛：“我这不是找死吗？潘振承没告倒，还惹祸上身。十三行会所遭裁撤，我的行首位置放哪里？”
十三行会所被裁撤的消息迅速传遍十三行。众行商懵了，李将军头一天到总督衙门署理正印，怎就想到拿十三行会所开刀？十三行哪点做错了，得罪了署督大人？
严济舟不敢回会所，无颜见十三行同仁。他躲进泰禾行办房，章添裘、黎南生追进了泰禾行——他们代表全体同仁向行首讨说法：李督台凭何突然裁撤会所？
“世事难料啊。”严济舟痛心疾首道，“老夫原本是去督署致谢，感谢李大人关照十三行，阻止外省行商移地广州开办洋行，谁知他拿出散商的诉状，指责行商垄断，无益朝贡贸易。”严济舟不敢道出实情，倘若内幕走光，他就成了同仁眼里的罪人。
“不，李督台偏听散商的一面之辞！”章添裘叫道。“我们上条陈，向李督台禀明实情，散商指责行商，纯属妒忌！”黎南生悻悻恨恨道。
“你们让老夫静一静好不好？”严济舟恼羞成怒，“该说的话，我在李大人面前都说尽了，你们还要我怎样？老夫做了三十多年行商，用不着你们来教我。”
严知寅戳着章黎二人的鼻子斥道：“你们两个，给我出去！”严知寅怒气冲冲撵走章黎二人，正遇到蔡逢源进门。“蔡叔来啦。”严知寅招呼道，父亲同蔡叔的关系非同寻常，严知寅不敢怠慢，给蔡逢源泡茶。
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