李永标心存余悸道：“光凭这点，我就惧他三分。”
“叔叔，你怎么不当面戳穿他，还让他把自己勒索陋规的证据烧了？”
“他是一品封疆大吏，傅中堂的人，我们得罪不起啊。”
吴尔韶道：“李侍尧这事就这样算了，让他三分。眼下最要紧的是洪瑞告御状，他怎么进得了京，告了些什么？”
李永标喝了一口茶水，声音颤抖道：“告什么？海关首当其冲。过去，夷商骂海关的言论，我们听到的还少吗？唉，本来夷商的禀帖到朝廷首先要过三关，行商一关，海关一关，督抚一关。谁知，他竟僭越进京告状，皇上居然受理，派钦差下来查处。”
李七十三想起他在黄埔的作为，不寒而栗，关胥的行为比强盗有过之而无不及，李七十三带着哭音道：“叔叔，我们该如何办啊？”
李永标唉声叹气：“还能怎么办？做替罪羊，不拉李侍尧下水。”
吴尔韶沮丧道：“看李侍尧那副德行，希望很渺茫。他今天做的龌龊事，就是丢车保帅，让自己脱身，不顾别人的死活。”
李永标抓起茶碗猛地往地上一摔，叫道：“他若把我往死里整，我就要把他拖下水。跟他鱼死网破，黄泉路上找个伴！”
李七十三震惊万分：“会落下杀头的罪？不可能吧？叔叔是廉吏，家中一贫如洗。”
李永标不怕抄家，就怕抄老底。他的日子过得简朴，但他却做不到问心无愧。为保住海关监督的宝座，八年下来过手的赃银有二十多万两，自己长十个脑袋都不够杀。当然，海关历来有两本账，一本明账，一本密账，密账到时候全部销毁。许多见不得人的事都是通过李七十三的手，师爷吴尔韶极少参与，不少事情就是李永标也只知道个大概。
李永标哆嗦着捏住李七十三的手：“你好好想想，有啥把柄落下没有？”
“没有哇，账面上做得滴水不漏。”李七十三干笑道，拎茶壶给李永标和吴尔韶冲水，啊地叫一声，茶壶摔在地上，“叔叔，为给你过五十大寿，我收过金条打了两只金杯，还收过四匹洋绒，存在北京老宅，结果你没回北京。”
李永标大怒：“你怎么搞的？尽捣我的蛋！你速去北京，把东西处理掉，不能留下半点贪墨的罪证。”
敲打行商
李侍尧干脆利落毁灭了责令海关征收陋规的证据，一身轻松离开粤海关。八抬大轿走到靖海门，李侍尧突然想到另一件重要事情。洪瑞既然进京告状，肯定会提到离氏父子欠他的五万番银。洪瑞少不了指责广东督抚对他的巨额债务置之不理，十三行曾经转呈过洪瑞的讨债禀帖，李侍尧记得清清楚楚，是他驳回了洪瑞的禀求。
李侍尧立即叫轿班调头，去十三行。
李总督很少来十三行，麦克认为这是个向总督告状的机会。远征号半个月前回到澳门，喀喇生向麦克汇报了详情，洪瑞率成功号去了天津。麦克深知这是一次非常冒险的行动，人为的障碍且不谈，一艘七吨重的小船走一条完全陌生的航线，一阵狂风就可能把他们葬身大海。麦克叫上喀喇生、殷无恙上十三行会馆，准备向李总督状告户部横征暴敛。
麦克一行遭到行役的粗暴阻拦，麦克坚持站在会馆外面恭候。会馆里传出李总督打雷似的声音：“列位行商，本督先表彰你们尽心尽职为皇上办差，多次解决督抚赈灾救难的燃眉之急。但是，十三行也有像离氏父子这样的奸商，自本督来粤后，不见捐出一文赈灾银，反而拖欠洪瑞等夷商的银债！洪瑞告状无门，埋怨督抚庇凶护恶。其实，欠银一事，本督今日才知，痛心疾首，痛心疾首啊！”
李侍尧用力拍打公案，鹰隼眼钩子似的在众行商中扫来扫去，质问道：“离氏父子拖欠洪瑞巨银，洪瑞屡屡状告，你们为何不禀报本督？”李侍尧的目光最后落到严济舟身上，严济舟猛然一颤，惊慌失措道：“末商曾向督台您禀报过。”
李侍尧声音像雷暴：“禀报过？本督怎不知道？洪瑞交你们转呈的禀帖在哪？”
严济舟不敢看李侍尧咄咄逼人的目光，微垂脑袋，用很轻的声音：“本商……本商记错了，给督台您的是——是法商的一封信，内容是——”
潘振承用手肘碰身旁的严济舟，打断严济舟的话：“回李督台，是末商之过。严济官亲手将洪瑞的讨债禀帖交给末商，叮嘱末商转呈督抚大人。末商扣住未向督抚衙门转呈，所以督台您不知情。”
李侍尧不由一怔，语气轻缓了许多：“潘启官，你缘何扣压？”
“离光华与末商是福建泉州同乡。”
李侍尧朝潘振承投来感激赞许的目光：“潘启官敢作敢当，虽有过失，其勇可嘉。”李侍尧说罢，冷眼扫严济舟一眼，“严济官，你可是首商啊？”
严济舟瑟瑟颤抖道：“老朽昏愦，老朽无能，老朽怯懦。”
这时，李十四匆匆而入，贴着主子耳朵轻语，李侍尧微微点头，夷商在外面偷听，正中下怀。李侍尧突然提高嗓音叫道：“列位行商听着！本督今次来，是要鞭策你们，今后要适当善待夷商。否则，就会出第二个洪瑞，进京告御状！”
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