陈焘洋站在船头，他年过六旬，两鬓斑白，眉阔额广，脸庞黑里透红，刻着沟壑般的皱褶。行船摇摇晃晃，他的双脚像木桩定在船板上，挻胸直腰，看不出丝毫老态龙钟。阳光炫目灼人，陈焘洋眯缝着双眼，远远看到行辕前的旗杆吊着一个人。上了岸，意外地看到广州将军策楞。策楞兼任粤海关监督，陈焘洋心想来得正巧，径直走进凉棚，向策关宪鞠躬行礼。
策楞眼皮略动一下，不冷不热道：“陈焘官，哪阵风把你父子二人吹来了？”
直性子的陈焘洋直奔主题：“为虎门水师滞留夷船事。”
策楞愣了一下，悻悻然道：“总督、巡抚都过问过，统统给本将军挡回去了。水师奉钦命上船核对夷艄火炮枪械。陈焘洋，你找茬不是？”
“本将军？你还是不是海关监督？”陈焘洋在心底责备道。策楞极少过问海关事务，陈焘洋多有领教，可你也该两头都兼顾啊！海关是行商的爷，陈焘洋不敢指责关宪大人，忍着性子赔笑道：“策将军、策关宪，老夫乃一介行商，怎敢找大人的茬？老夫是来转呈夷商诉求的，夷船来去要乘贸易风，耽搁不起啊。”
陈焘洋有意提起策楞的双重身份，策楞砰地一拳砸在茶桌，把茶壶茶碗全部震翻：“你一心为夷人说话，是何意思？”
陈焘洋打了个颤，躬了躬身子：“夷人是来向我大清皇帝朝贡的，老夫这不算袒夷吧？而水勇稽查夷船火炮枪械，一查就是几个时辰，甚至还要隔夜，究竟是何目的？老夫就不便挑明了。”
策楞对十三行掌门的耿直性子多有耳闻，陈焘洋虽然放肆，却点到了水勇的穴位。策楞一张脸阴得要电闪雷鸣。陈焘洋从袖中掏出一张银票，恳切道：“老夫愿每年补贴虎门水师行辕一万银两，换取夷船快进快出。”
策楞与水师参将对了下眼色，肃然道：“陈焘官，这不太好吧，水师若收下您的银子，以后奉旨善待过往夷船，也会落下口实。”
“老夫实出无奈，才想到如此下策。”陈焘洋尴尬不已，转过脸去看旗杆下吊着的犯人。犯人满脸满身的血渍，昏迷不醒，行将被咸烫的海风吹成一具干尸。
策楞喝了一口酽茶，用平淡的口气说道：“是一个偷渡的草民，还私自搭乘夷船。”
康熙年间禁海，陈焘洋祖父私渡出洋，被福建官兵抓获枭首。陈焘洋对禁海深恶痛绝，不禁动了恻隐之心：“这般晒烤咸鱼，比砍头还难受，不晒死，也会给海风吹干。”
策楞瞥了一眼旗杆下僵尸般的犯人：“他死不招供，供了，就给他痛快，一刀结束得了。他胡扯什么遇到风暴，被路过的蓝旗国番船救起。”蓝旗国是指瑞典，国旗因蓝色而得名。前清时期，口岸官员及官兵，对复杂而拗口的西洋国名烦不胜烦，也没兴趣认真区分，最简单的办法是以国旗定国名，丹麦的国旗为黄色，叫黄旗国；奥地利国旗绘有双鹰，叫双鹰国；美利坚国旗花哨，叫花旗国；荷兰似乎没这么幸运，叫红毛国。
陈焘洋已经接获哥德堡号碇泊黄埔的通报，他正是哥德堡号的保商。外商违禁，保商受罚。假若海关插手深究哥德堡号是否私带中国船客，一经查实，保商难辞其咎，罚了银子，还得挨板子。策楞不过问具体关务，他不知陈焘洋是哥德堡号的保商。但陈焘洋必须防备随时可能找茬的关吏，若想保全自身，首先得保下私渡客。陈焘洋指着旗杆上的人道：“夷船救人不算私带中国船客，记得前年虎门水勇遭遇风暴翻船，不是也被黄旗国的夷船救过，没见水师行辕把这些水勇晒烤咸鱼。”
虎门水师每年要抓获好些个偷渡客，但搭乘夷船的偷渡客，打从策楞来广东起，还是头一回抓获。“焘官的意思是放他一马？可是他……确有私渡通夷之嫌。”策楞不想轻易放过犯人。
陈焘洋在心中寻思一瞬，接过话茬说道：“倘若真是如此，他罪有应得。不过，老夫想与策关宪打个赌，如果老夫赢，老夫的话还算话；若是策关宪赢，老夫的话只当放屁。”
“赌什么？”
“申酉时分，此人是否活着。”
“你赌他是死是活？”
“老夫赌他还活着。”
“他活不过午后，奄奄一息，正往黄泉路上赶。”
“假使他命不当死，自然不会死。”陈焘洋说着掏出两张银票，“两万两银票，有劳策军门派人买两碗凉茶，让他呆荫处慢慢地喝。”
站父亲身后的陈寿山惊愕不解。策楞也愣了一下，与水师参将交换眼神。策楞心领神悟，绷得铁紧的脸膛稍稍松弛：“陈焘官菩萨心肠，有这两碗凉茶，本将军愿赌服输。”
策楞下令将偷渡证据有待彻查的疑犯放下，喂他喝凉茶。
双方心照不宣，陈焘洋告辞回广州。策楞送陈氏父子到江边，意味深长道：“焘官请放心，本将军包您不虚此行。”
箬棚船晃晃悠悠离开虎门，陈寿山对父亲敬佩不已：“爹，你真有办法，用这种方式同策关宪做交易。”陈焘洋百感交集，说起寿山曾祖父死于私渡的往事：“爹同情他，爹还钦佩此人，私渡搭乘夷船，这不是一般的胆识。”
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