“她男人是皇上钦点重办的要犯。”
“李永标是李永标，筱红伶是筱红伶。”
潘振承哭笑不得：“我的夫人，你这样做不但害了我们一家，还害了李永标。万一被人告发，筱红伶被查抄出什么，李永标还要罪加一等，必死无疑。”
“她身怀六甲，你要她躲哪去？”
第二天，彩珠去史宅看望馨叶。
馨叶正准备上靖灵庵见师太，禀报十三行这些天发生的事情，看见一顶凉轿停在宅门口。馨叶迎了出去，笑容可掬：“彩姐姐，哪阵风把你给吹来啦？坐坐。”馨叶带彩珠坐在瓜棚下，给彩珠倒茶。彩珠有些拘谨，端起茶碗，欲言又止。
“彩姐姐有事？”馨叶笑吟吟问道，看着彩珠微胖的面庞和熟悉的慈眉善目，稍有变化的是眼角显出细细的鱼尾纹。彩珠喝了口茶，讷讷道：“没什么大事……”她说着紧张地环视四周，庭院空无一人。
彩珠神秘兮兮道：“确实有事，我只同妹妹一人讲，千万别传出去。”彩珠把她收容筱红伶的经过叙述一遍，愁眉紧锁，眼角的鱼尾纹显得更深。她轻轻地叹息一声，抑郁不安地说道：“昨晚振承在园子里散步看到筱红伶，他要我赶筱红伶走，我左右为难。”
馨叶的丹凤眼忽地一闪，扑哧笑出声来：“没什么大惊小怪的，我听说李永标元配生的尽是女儿，不孝有三，无后为大，李永标娶妾名正言顺。”
“不是为这个。”彩珠压低嗓音道，“皇上派钦差大臣查办李永标，查他的贪墨。听振承说，钦差抄他元配的家只抄到一些破烂。李永标叫筱红伶出来躲灾，给了一万两银票给筱红伶。倘若钦差发现李永标的妾躲在潘园，来潘园东屋抄家抄到她携带的宝匣，李永标算死定了，听振承说，还会连累我们潘家和李总督。”
“那就叫筱红伶把宝匣交给你。”
“倘若钦差连我们家也不放过呢？”
馨叶给彩珠加水，微笑道：“彩姐姐，依妹妹看，不必赶筱红伶走。越是最危险的地方，越是安全。”
“此话怎讲？”
“李永标是钦案查处的罪魁，行商吃错了药才敢窝藏钦犯的小妾。钦差再怎么也不会怀疑到行商身上。”
馨叶送走彩珠，动身去靖灵庵。
一架滑竿在一望无际的绿野迤逦而行，滑竿上坐着一个半老徐娘，头戴青帽，身着青袍，面色腊黄，眼睛却灵灵闪闪漆黑放亮。河南的腹地人烟稀少，到处是茂密的茭白、芦苇、甘蔗林。上一次馨叶走路从靖灵庵返回，遇到了两个歹徒，他们一前一后阻截馨叶。幸亏馨叶少年时亡命天涯，练就了疾跑如飞的好脚力，把歹徒远远抛到身后。
馨叶满腹心事坐在滑竿上，倦怠地看着眼前单调的绿色。轿夫光着黝黑的膀子，汗珠从头顶流到脚板。馨叶没话找话，同轿夫拉起家常。油嘴滑舌的轿夫名叫油炸鬼，呆头呆脑的轿夫名叫二木头，他们说广州的轿行都划了地段，他们只能在河南接客，若是过海去广州，轿子都会被砸烂。馨叶猛想起筱红伶投靠区彩珠，问油炸鬼前些日子，夜里是否送过一个孕妇上潘园。
油炸鬼和二木头正是抬筱红伶上潘园的轿夫。
妙慧师太深居简出，长久没见阳光，满脸皱褶像一张皱巴巴的白纸。她盘腿坐在蒲团上，眼睛像锥子似的盯着馨叶看。馨叶跪着叙述十三行近日发生的事情，她不敢看师太的眼睛，目光恍惚，隐隐浮现彩珠的慈眉善目。
“十三行夷人的事我不听，我问你，你这些天做了什么？”师太打断馨叶的话问道。
馨叶身子晃了一下，瑟瑟地答道：“弟子百般劝说，他不肯揭发他贪墨巨银。”
“得另想办法，比如李永标，让李永标咬他。”
“他们千方百计保李永标，抄家只抄了他的正房。钦差迄今尚不知他还有偏房。他偏房筱红伶——”
馨叶停住，看了看师太阴毒的眼神，师太催道：“说下去。”
“弟子听说他偏房叫筱红伶，曾是个徽船班的伶人。李永标发妻没有生儿子，李永标给筱红伶赎身——”
师太拍拍着蒲团：“我不听这个，我问你筱红伶在哪？”
馨叶吞吞吐吐道：“弟子不知道，李永标把他的妾藏了起来，怕钦差顺藤摸瓜，查找他贪墨的证据。”
“你是不知道，还是不愿说？你抬头看师太！”师太厉声斥喝道。馨叶惊恐地抬起头，目光躲躲闪闪，飘浮不定。师太道：“你不必说了，你的眼神已经说出你不想说的机密。”
“弟子心里害怕。”
“怕什么？我们不欠任何人的恩情，在这世上，惟有仇恨！”
馨叶定了定神，鼓起勇气道：“弟子不是怕死，弟子是害怕暴露自己，完不成报仇雪恨的最终目标，让五个魔头死于非命。”
师太微阖着眼，双手捻着佛珠，良久，师太定定地看着馨叶：“只要用心去想办法，就能够不留任何蛛丝马迹，把这个机密传出去。李永标一旦彻底绝望，就会像疯狗似的乱咬。”
落日黄昏，馨叶乘渡船过海在西关码头上岸。
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