封信写了一个偌大的“密”字，朝铨撕开封口抽信出来凑着灯笼看，急问道：“送信的人呢？”
戈什哈道：“奴才正在练剑，一块夹信的木片扔到奴才脚下，奴才拾起信，赶忙跑到院门外看，外面连行人都没一个。”
朝铨做了个手势，戈什哈退下，朝铨念信给新柱听：“钦差大人，草民乃河南轿夫油炸鬼二木头，七月十九日三更，草民抬一贵妇上潘园。事后草民才知，这个艳妇是海关监督李永标的妾，名叫筱红伶，原是徽船班的戏子。据说筱红伶是听从总督李侍尧大人的安排，从关部后院小巷的民宅搬进十三行潘启官家。草民实在不知李永标犯了钦案，否则，草民吃了豹子胆也不敢抬钦犯的宠妾。望钦差大人原谅草民的过失，草民当吸取教训，不再犯过。”
“好你个李侍尧，带我们去李永标元配家查抄破烂！”新柱忍不住骂道。
“新大人，我们坐下。”新柱、朝铨重新坐竹椅喝茶。朝铨道：“新大人，下官这多天来有个疑团憋在肚里不敢说。我怀疑从七月十九日你我到广州那天起，李侍尧就在暗中操纵我们办案。有些事情也太巧了，夷商庆贺的花船就在潮州食舫的旁边，这不是有意向我们示威？夷商在督署前街耍轿龙，正好在我们去总督署的当口上。”
“可是，夷商张狂我在闽海关就领教过。乾隆二十一年，有条红毛船来厦门港，我命令红毛卸炮他们硬是顶着不干。”新柱说到这，不由愣住，他最后也没叫红毛卸炮，即使红毛同意卸炮，他也没办法把几千斤重的大炮弄上岸。新柱大咧咧喝了一口茶，忿忿说道：“也许李侍尧勾结行商使了绊子，但红夷生性野蛮假不了。”
既然新柱也这么认为，朝铨无话可说。也许自己疑心病太重，夷目麦克那天在督署公堂那股狂傲劲，怎么看都是发自内心的。朝铨歉意地笑笑：“下官初出茅庐，头一回见夷商，不像新大人李大人，对夷人的秉性了如指掌。下官不该以小人之心度君子之腹，错怪李大人了。”
“不，李永标的偏房还得查。我们不是犯愁查不到李永标贪墨的证据吗，证据八成在那个戏子手中。”
朝铨再把轿夫的信细读一遍，犹豫再三道：“新大人，下官去掉一个疑团又添了一个疑虑，这信好像不是轿夫写的。”
“轿夫不识字，请人代写的。”
“下官妄加揣测，轿行有行规，不会出卖乘轿人。还有，轿夫抬一个妇人并不违法，轿夫没打算向我们讨赏，扔下信就走。不是受他人指使，就是他人以轿夫的名义写告密信。”
新柱道：“不管有诈没诈，明天凌晨派亲兵锁拿抄家，真相自然会大白。”
朝铨道：“明天我们仍然听从李侍尧的安排质询行商，切忌打草惊蛇。”
第三十四章
洪瑞囚禁亚匾斩首
李永标获罪戍军台
馨叶出尔反尔，暗中帮助李侍尧和潘振承度过难关；为洪瑞写御状的刘亚匾逃之夭夭，广东官兵官差见到蓄有八字须的男人就逮；馨叶试探潘振承的底牌，潘振承已经猜出刘亚匾的藏身处；钦差提高悬赏，仍无人知道刘亚匾的踪影，刘亚匾仿佛蒸发了；李侍尧得到潘振承的讯息，带亲兵上澳门英国留守处要人，扬言不交出刘亚匾，他就要火烧夷楼！
险象环生
钦差大臣召集行商质询，规定行商必须到齐。
“苦不堪言，苦不堪言。”严济舟万般无奈地回应行商的问候，说他的顽疾仍不见好。严济舟的心事只有他儿子知道，潘振承窝藏钦犯的宠妾，极有可能在质询时引发，潘振承和李侍尧将措手不及，狼狈不堪。
众行商在督署前院恭候了三刻时，然后被引入督署二堂；又等了三刻时，梆子声笃笃敲响，新柱、李侍尧、朝铨依次从帷幕后走出，坐到公案前。李侍尧坐公案中间，看来今天的质询由李侍尧唱主角。
众行商跪拜后起身，李侍尧举起惊堂木又放回到公案上，“今日，钦差大臣传你们来质询，人多口杂，谁为代言人？”
蔡逢源答道：“回李大人话，严济官抱病前来接受质询，商首由潘启官署理。”
李侍尧道：“潘振承出列。”潘振承朝前跨一步。李侍尧肃色道：“本督问你，洪瑞控告十三行会馆怂恿、包庇、勾结离光华父子，诓骗洪瑞与合伙人的六万本利番银，可有此事？”
潘振承答道：“回李大人话，离光华父子生性孤僻，独来独往。十三行各洋行，常常合伙做生意，唯独离氏滋元行不与其他洋行有往来。若钦差大人不信，可查各洋行的旧账。”
李侍尧愤怒地猛拍惊堂木：“潘振承，你还狡辩？把与离氏勾结串通的罪孽推得一干二净！既然你推诿与离氏勾结，那么你们是否与洪夷勾结？”
潘振承答道：“回大人话，除离氏父子，十三行商对洪夷惟恐避之不及。乾隆十九年，东方公主号首次来粤贸易，行首严济官与众商做出决定，不做洪夷保商。故而东方公主号三个月都无人承保。若是其他洋船，行商人人争着承保，这证明行首及众商早已看穿洪瑞是个奸夷。”
李侍尧斥道：“口说无凭，拿凭证来。”
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