蔡逢源敲打着案桌：“静静，静静。”
众商静下来。严济舟苦笑道：“唉，这是怎么啦，老夫成为众矢之的。好吧，既然众商对现状不满，老夫同意修改例会议题。大家各抒己见，一个个讲，看看有没有必要修订承保行例。”严济舟说罢目视潘振承：“启官，由你开始怎样？”
潘振承不假思索：“本商完全赞同章添官、黎南官的意见，将承保权收回十三行公有，取消夷商自由选择保商的权利。”严济舟内心错愕不已，没想到潘振承这个堡垒不费吹灰之力就攻破了。严济舟露出赞许的笑容：“说得好，正合本商之意。我等都是大清官商，岂能容忍夷商为所欲为？”
蔡逢源也对潘振承的举动错愕不已，同夷商私下洽谈承保，潘振承占极大的优势。麦克曾多次放言，以后要把同文行列为重要客户。潘振承做贸易很有一套，别人不敢接的洋货他敢接下，积极联系下家销售，很少积压洋货。潘振承卖给夷商的土货价格公道，质量上乘，交货也非常及时，外商都乐意同潘振承做贸易。这种两便的原则，行商人人都懂，但很少有人做圆满，首先他们销售洋货的能力就比不上潘振承。蔡逢源想：严济舟将承保权收为公有，最终会像陈焘洋那样化公为私，随心所欲支配承保权。倘若如此，严济舟将会有效地遏止潘振承的承保优势，潘振承以后惟有仰首商的鼻息。潘振承是个聪明人，他应该想到这点，可他明知是个圈套偏往圈套里钻。
严济舟看了一眼愣神沉思的蔡逢源，碰碰他的手肘道：“源官，启官赞同把承保权收为十三行公有，你意下如何？”
蔡逢源缓缓举起手：“我……我附议。”
严济舟一个个点名，其他的行商全部附议。
严济舟最后举手：“老夫也附议。有关承保权收回会馆公有，十三行全体同仁一致通过。”
严济舟宣布散会，行商三三两两出了会馆。
严知寅兴高采烈从更衣室蹦出来，兴奋地叫道：“老爸技高一筹，潘振承仅一个回合，就败下阵来。”严济舟脸上浮现出疑云，摇摇头道：“我觉得赢得太轻松了，他不等我真正出手，就主动缴械。”
严知寅一激灵，刚坐下又站起来，“老爸认为其中又有诈？”
严济舟忧心忡忡道：“他老奸巨猾，或许他反手接过我设的圈套，让我来钻？”
“老爸准备怎样？”
“我得赶紧去断他的路。”
严济舟乘暖轿出了东关闸，轿班沿着码头街疾疾行走。约一刻时，轿子进入粤海关前广场，严济舟不等护轿喊落轿，叫轿子直接进靖海门。他不想见尤拔世，尤拔世肩膀骨软，事事还得听命李侍尧。对求见李侍尧，严济舟也不敢抱太大希望。潘振承和总督的关系远比他密切。
严济舟坐在轿上，绞尽脑汁设想如何讨李侍尧心欢。细火炆猪头，火到猪头烂，可是时间不等人。严济舟冥思苦想仍想不出好点子，责备自己过去鼠目寸光，给洪瑞告御状吓得六神无主，生生地把结交总督的机会给糟蹋了。轿子走得飞快，转瞬就到总督衙门前。因是熟人，不等严济舟递名剌，李十四便进去通禀，转身出来带严济舟进了总督署。
远远看到李侍尧斜坐在躺椅上，身穿黑洋呢做的夹袄，外面套了一件豹皮马甲，躺椅两侧各放一只茶几，分别放着茶壶茶盅和点心水果。躺椅底座为弧形，李侍尧把一只果仁扔嘴里，躺在上面优哉优哉地翘动。严济舟手心捏出一把冷汗，到现在还没想到妥帖的办法。“还是烧猛火吧，制宪大人吃不吃这一套，听天由命。”严济舟打定主意，提前把笑容堆在脸上。
“李大人好闲情啊。”严济舟笑容可掬向李侍尧行礼。
李侍尧支起身招呼严济舟坐，轻松愉悦道：“洪瑞案平安化解，两广又未出大事，本督方有山野乡绅般的闲暇。”李侍尧端起茶盅又放回去，“严济官，来见本督有何事？”
严济舟深谙李侍尧讨厌拐弯抹角的交谈方式，毕恭毕敬道：“末商想请李大人落黑后到迎珠画舫消遣。”
李侍尧听说沙面的妓女多，迎珠的赌客多，迎珠码头的画舫小艇，大多都兼营赌博。李侍尧佯装不知情，慢条斯理问道：“严济官，你打算安排些何种消遣呀？”
“叫几个舫妹侍奉饮酒，然后一道打宣和牌。”
李侍尧立即显出饶有兴趣的神态：“听说十三行商邀请贵客打宣和牌，常常输牌，好让贵客赢一笔钱。”
“像李大人这样的贵客，本商定不会使您失望。”严济舟意味深长说道。
“你带了多少赌资呀？”
“不多，十万银票。若输得不够，末商叫犬子随时去取，只要李大人能尽兴。”
李侍尧开心地笑道：“严济官用心良苦，这样的赌局够诱人了。”
“本商在怡乐舫恭候李大人。”
“本督今晚正要去迎珠码头的画舫，不过不是怡乐舫，是另有所约。”
严济舟心里咯噔一响，喝了口茶掩饰自己的惊慌，微笑道：“不管怎样，大人饮过酒后，一定上怡乐舫玩一把宣和牌。”
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