迎珠街在新城永靖门外，附近有著名的天字码头。迎珠街一半在岸上，一半在水上，水面铺设木板栈道，两旁排列着争奇斗艳的画舫寮寨。日落月升，华灯齐放，灯光如珍珠玛瑙一般熠熠煌煌，故曰迎珠街。迎珠街的娼寮妓舫虽不及沙面招眼，也是新城外一道耀眼的景观。初来广州的西洋人，倘若天黑船经迎珠街，耳闻丝竹，鼻嗅酒香，眼看美色，恍若进了童话世界。
李侍尧不陌生迎珠街，他每次都是着便服上紫洞艇，惟这次不同。他身穿内衬西洋绒的官袍，外罩一件绣有仙鹤的补服，顶戴上的珊瑚缀球在灯光中闪闪发光，脚下穿琼州山羊皮长筒官靴，气宇轩昂地踏上木栈道上。
严氏父子天色黄昏便在怡乐舫恭候，远远看到李侍尧露面，严济舟笑逐颜开迎了上去：“李大人，本商恭候您多时啦。”
李侍尧似乎没听见，眼睛转向另一侧的醉翁舫，严济舟顺着李侍尧的视线望去，潘振承站在醉翁舫的大红灯笼下。李侍尧大声叫道：“潘启官，本督迟到，等急了吧？”潘振承脸上浮现出得胜的微笑，严济舟没听清潘振承跟李侍尧说了什么，李侍尧朗声大笑，挽着潘振承的手进了筵厅。
严济舟进退不是，一脸失意。
潘振承陪着李侍尧穿过筵厅，进入包厢，李侍尧笑道：“启官你的面子大如天啊，一张请柬，本督不敢不到。”潘振承侍候李侍尧坐下，恭敬道：“督台大人屈尊莅临，本商不胜荣幸。”
“看到严济舟没有？”
“看到，他脸都挂不住了。”
“他准备三十万银票，请我打宣和牌，本督辞了他。”李侍尧有意笃大严济舟承诺的赌资，接过潘振承递来的热毛巾擦脸，“启官，本督可是第一次没更衣就来吃商人的宴席。”
潘振承感激道：“末商万谢李大人。大人故意不更衣，是想叫众人看看，潘振承能与一品封疆大吏交朋友。”
一个清丽娇艳的侍女跪着为客人斟酒。
潘振承举起酒杯敬酒，李侍尧按住潘振承的手：“启官，你说出由头，缘何请本督上迎珠画舫？”
“李大人喜欢直来直去，可这次末商不得不绕弯子。在开海贸易的最初二十余年，来广东的外商可以随意下榻夷馆或者到外面的客栈居住，可以随意同行商散商贸易，偷漏税屡禁不止，外商外出酗酒嫖妓如家常便饭。康熙五十九年十一月，行商领袖霍鑫耀在海关监督和广东提督的支持下成立十三行公行，制定出十三条行规，以便总揽朝贡贸易，负起监督管束外商的责任。第二年，英吉利公班船来到黄埔，接到公行通告后，大班格兰特大发雷霆。他们在散商的怂恿下去肇庆向两广总督杨琳投诉，以拒绝开舱卸货要挟。杨琳息事宁人，赶来广州召集霍鑫耀、陈焘洋等行商大户协商，要十三行做出让步。十三行恢复与外商间的贸易，公行在无形中解散了。丐有丐帮，商有商会，十三行公行解散，十三行的行会仍在。历任督抚关正都默认十三行自立的行会，出了事，督抚关正拿行首是问；捐输报效，督抚关正交行首统一收缴，而不会一个一个派捐。”
潘振承举杯和李侍尧轻碰一下，继续说道：“然而，名不正言不顺。十三行的行会叫会所也好，叫会馆也罢，总是扮演一个极为尴尬的角色。散商、外商为一己之利不约而同指责十三行垄断，强烈要求督抚海关裁撤十三行行会。末商还要重复那句老话，乞丐都有丐帮，行商为何不可有行会？如今，海关严格规限税银，口岸繁荣指日可待，洋船洋商来得多，管束难度增大。督促外商遵守防夷五事，必须有一个强有力的行会组织，现在的会馆不足以震慑外商。”
“你的意思是复立十三行公行？让行会成为一个衙门式机构，威慑外商服我天朝法度。”李侍尧啃过一只鸡腿，双手油腻。潘振承递上一条毛巾给李侍尧擦手。
“不完全是威慑外商，十三行除行商外，还有通事、散商等涉外商人。有个半官方的机构，也好协助督抚海关规管。”潘振承剥好一只龙虾，放到李侍尧面前的碟子里，“李大人，末商有一个建议，倘若您准许复立公行，最好把承办西洋船和南洋船贸易的行商一分为二。至于海南行，照例承办福建、潮州海商贸易。”
李侍尧夹起剥了壳的龙虾蘸醋，看了看潘振承炯炯有神，充满期盼的梭子眼：“复立公行，本督准了。”李侍尧把龙虾放嘴里津津有味地咀嚼，意味深长道：“至于何人出任公行总商，本督还需要斟酌。”
潘振承兴奋地举杯：“谢李大人！有您这句话，末商心满意足了。”
李侍尧举杯相碰，一饮而尽道：“明天你随本督巡视东炮台、西炮台，福潮和暹罗贸易也得好好整饬。”
粤海关在关署前、十三行前、黄埔设立征税稽查衙门，还在城东大沙头和城西黄沙设立挂号口，挂号口衙门就在炮台旁边，俗称东炮台、西炮台。这两个挂号口，对往来内地及通商口岸的进出口货物稽查并征税。康熙二十五年，广东督抚吴兴祚、李士祯与粤海关监督宜尔格图达成协议，内陆贸易税归地方征收，称为“住税”；海洋贸易税归海关征收，简称“行税”。内陆贸易包括内河贸易这一块，广州是广东最大的内河商埠，住税与行税有时很容易混淆，地方税馆与东西炮台税馆常常发生矛盾，甚至大打出手。
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