李侍尧没作声，转动着掌心的钢球听潘振承把事情经过道出，鹰隼眼悠然一闪：“不知者不为罪。启官你起来。李十四，给启官看座看茶。”
潘振承如释重负，知道制宪宽恕了他。李侍尧不解道：“启官，你方才说大卫是麦克的新婚妻子。麦克有五十了吧，大小是个夷官，怎么这时才娶上媳妇？”
潘振承叙述麦克的不幸婚姻：“他的前一任妻子死在前往中国的海船上。这一任妻子为和夫婿团圆，在汪洋大海漂泊了一年，历经惊涛骇浪，九死一生来到广州。夫妻团圆才几天，又要把他们拆散，末商于心不忍。”
我原谅了你窝藏夷妇罪，你却得寸进尺居然想让夷妇多住些日子？李侍尧勃然大怒，把手掌的钢球往桌面一拍：“你不勒令夷妇马上离开，还来为他们求情？”
潘振承低声颤栗道：“末商不是为他求情，末商是为广东的外洋贸易着想。东印度公司贸易额占西夷的一半，举足轻重，不宜怠慢。末商担心处置欠妥，以后不好跟东印度公司打交道。倘若稍作变通，暂时让夷妇隐居夷馆，等朝贡期结束再勒令她随船回英吉利，或者去澳门住冬。”
李侍尧脸色铁青：“变通？怎么变通？方才接报，早晨巡江的汛兵，看到夷馆有个鬼妹看江景，半个身子都探到窗外来啦！你好，等到这个时候才来禀报？”李侍尧在书房走了半圈，叫道：“李十四，传本督的命令，着令西关汛彭千总，立即派船将夷妇琳娜押送澳门！着督标左营曹游击率全营官兵进驻十三行，夷人胆敢闹事，弹压不贷！”
第四十四章
咫尺天涯琳娜私奔
萌生退意官兵毁船
琳娜泪水涟涟同麦克告别，来到澳门又受到其他欧洲夫人的羞辱；麦克收到总部的指令，要他敦促中国政府裁撤公行，打破行商垄断；无独有偶，潘振承无法调和行商矛盾，也有意裁撤公行；裁撤公行的禀帖被李侍尧驳回，麦克的情绪沮丧到极点；而在澳门的琳娜无法忍受寂寞，与葡萄牙军官私通并且私奔；麦克承受不了打击，一声嚎叫，冲进滂沱大雨中……
萌生退意
李十四领命走开。李侍尧把目光移向潘振承，“启官，看你的神情，很不赞同本督的决定。怨气别怄在肚子里，你照实说。本督宽恕了你，就不会为逆耳之言而生气。”
潘振承愣怔稍瞬，鼓起勇气道：“末商以为制宪的做法过于严厉。乾隆十六年，荷兰商人洛连带夫人女儿擅入十三行夷馆。督抚关正最后还是高抬贵手，让洛连家人在广州多住了几天，特许他们进城观光。麦克的身份比洛连要高贵得多，他是东印度公司广州大班，还是英吉利爵士。”
李侍尧的口气温和了许多：“此一时，彼一时，自从洪瑞案后，朝廷的防夷条例日益趋紧，怀柔远夷成了挂在口上的一句套话。不要以为转呈的洋贡丰厚，广东口岸就太平无事。本督跟你说过，朝贡贸易是一篇大文章。”
“督台的教诲，本商铭记在心。”
“我问你，朝贡的底蕴究竟是什么？”
潘振承胸有成竹道：“朝贡的底蕴并非贡品一项，所谓贡品悦圣，乃庸臣昏君之道；当今皇上是一代明君，更看重朝贡的大义——朝贡昭示着夷国对我天朝皇帝臣服归顺。”李侍尧颇为欣赏潘振承这番言论：“启官到底是明白人，见地与众不同。你看，现在夷商公然藐视我大清律例，携夷妇入住十三行，谈何臣服归顺之心？”
“可麦克并无藐视冒犯之意。”
“麦克没有，可朝野那帮铁杆闭关派不这么想，他们正愁抓不住把柄，以达到彻底闭关的目的。”李侍尧说起京师有关朝贡的争议及理藩方略的变化，口气严厉道，“为保一口通商持久平安，我们就不能有恻隐之心。”李侍尧拍打潘振承的肩：“启官你回吧，带十三行同仁都去为麦克夫人送行。”
潘振承赶到十三行，码头一片混乱。几个粗大壮实的妇人连拖带拽把琳娜弄上官船。夷馆南的小广场聚满了围观的人，麦克领着众夷人愤怒地高喊抗议。官兵在码头外围组成一道人墙，手执兵器，阻止夷人冲向码头。西关汛彭千总亲自带汛兵和悍妇押送夷妇，官船离岸，督标曹游击下令士兵让出一个豁口。
麦克率先冲到码头，沿着江岸跟随官船走，大声哭喊琳娜的名字。琳娜从船舱伸出脑袋，泣不成声呼唤麦克的名字。她的身后，站着两个悍妇，悍妇用手按住琳娜的肩膀。
潘振承跟曹游击交涉后，带十三行行商下了码头，站草滩上目送。
官船越走越远，琳娜的哭声仍在江面回荡。麦克疯了似的，一声声大声呼唤“琳娜”，声音变得嘶哑。潘振承的心情非常沉重，亦非常内疚，虽然他已竭诚尽力，结果比想象的还要残酷。
官船不见了帆影，麦克仍望着江面垂泪。良久良久，麦克突然转过身，用泪水模糊的双眼盯着潘振承：“潘，这就是你求情求来的结果？”
潘振承歉意道：“麦克，麦大班，你听我解释。”
“我不听你解释！”麦克双眼霎时通红，愤怒地挥舞拳头，“我郑重宣布：东印度公司拒绝你做公司保商！”
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