潘振承心想，这个时候无论怎样都解释不清。误会就让他误会吧，反正我问心无愧。潘振承正色道：“麦大班既然要意气用事，那就请便吧。但我要郑重告诉你，在十三行，你找不到一家能与同文行相比的洋行，无论是实力还是信用。”
潘振承说完便走，其他行商陆续散去。麦克仍泪水汪汪极目望着江面。
严济舟走在最后，看着潘振承低着头拐进同文行。严济舟从潘振承沉重的脚步，料想潘振承的心情是如何沮丧。严济舟在麦克夫人到来的第一天，就有所察觉。两家的夷馆相邻，中间仅隔一条狭窄的花园，大班的套房大热天也拉上窗帘。严济舟根据其他迹象推测，那个不露面的大卫，很可能就是麦克的夫人。严济舟没有告密，他估计这种事迟早会暴露。严济舟没料到的是，事情会这么快暴露，并且处罚这么严厉，不给麦克夫妇半点回旋的余地。
麦克对潘振承恨之入骨，严济舟意识到重新洗牌的机会来了。麦克宣布拒绝同文行做东印度公司的保商，但是，这种事不由夷商说了算。谁做保商，决定权在中方。行规规定，夷船承保权归公行公有，实际控制权捏在潘振承手中。
严济舟回到行馆办房，苦苦思索破局的切入口。唯一的办法还是修改行规，这个建议既要让潘振承难以驳回，又要能获得多数行商的拥护。严济舟想起二三等行，由他们向潘振承发难。二三等行获利最少，他们有充分的理由为自己争权益。
晚上，严济舟把章添裘和黎南生请到府上密谋。
第二天便是公所例会。贸易额年年递增，总有人通过各种渠道办妥部帖，挤到十三行来。到今年，洋行数增加到二十家，二十名行商聚集一堂，听潘振承解释李制宪的逐夷妇令。
章添裘插话道：“潘总商，没人说你隐情不报，有意庇护麦克夫人；也没人指责你驱逐夷妇，是你个人的意思。”黎南生一唱一和：“是呀，想窝藏就不会唆使总督驱逐，想驱逐就犯不着担惊受怕窝藏，就像想树牌坊的女子，不会想到做婊子。”
黎南生这话有几分恶毒，潘振承皱了皱眉头：“二位到底是何意？本商不太明白。”
章添裘道：“麦克夫人走了，麦克虎啸狼嗥一阵子，也就收了声。末商建议总商多关注众行商的切身利益。比如说洋船承保吧，末商听好些个行商说，承保权归公，实际上成为少数人牟利的方便之门。”黎南生紧接着道：“末商作过简单的统计，承保权归公的十年间，年年享有承保权的有三家，获得最多的当然是总商大人的同文行。间断性承保的有七家，其中陈寿年因是总商的义弟，获得八年的承保权；剩下的十家三等行，迄今与承保无缘。请问潘总商，我等还算不算十三行行商？”
潘振承猜想章黎二人受严济舟指使，侧身看严济舟一眼。严济舟拿着西洋指甲剪，漫不经心修指甲。严济舟这几年常常在开会时打瞌睡，他必须找一些事做，才能保持不眯眼。其实严济舟仅仅是倚老卖老，有意做出老而糊涂的假相。他韬光养晦，心底雪亮，比谁都精明。
潘振承移开视线，端起茶杯慢吞吞喝了一口，不慌不忙，不怒不怨道：“在座的列位都清楚，能否成为保商，不是总商说了算，得按大家制订的行规办事。每年确定保商，是按上年度的贸易额排名确定的。前关宪策楞定的是六名保商，我只能切到第六名为止。至于商业操守，尺度不好把握，从未列为甄别的标准。”
章添裘气冲冲道：“正是因为上年度未能承保，所以贸易额才这么少，我们每年仅仅靠公行配额勉强维持。”黎南生情绪激动地拍打座椅扶手：“每年只取前六名，这等于永远把我们排斥在保商行列之外！”
“承保权归公，造成了严重的不公！”说话的是入行才三年的倪宏文。他是蔡逢源的小舅子，申办行帖，潘振承看蔡逢源的面子，帮过他的大忙。蔡逢源非常不满地瞪他一眼，倪宏文意识到他失言，朝潘振承拱手歉意道：“启官请原谅末商说话冲撞，末商对事不对人，不是指责你，而是对旧行规有意见。”
潘振承忍着怨气道：“这都是你们闹出来的，打说吊好，吊说打好。”
章添裘立即反击道：“不管是打是吊，总不能少数人吃肉，多数人吃糠。”
数个行商争先恐后叫道：“行规不公，非修改不可！”
“我反对修改行规！”陈寿年跳了起来，站到公堂中央指着章黎二人叫道：“当初吵着要把承保权归公的是你们，如今又自己打自己的嘴巴。你们做不上保商，怪你们没本事。”
章添裘和黎南生一并窜到公堂中央，戳着陈寿年骂道：“你好大的鸡巴本事，不是有总商护着你，你的洋行早玩完了。”
潘振承愤怒地敲着桌子：“你们都坐回去！”
公堂鸦雀无声，潘振承巡视众行商一眼，慢条斯理说道：“列位把意见摊开了是好事。既然章添官、黎南官跳得那么高，本商成全你们。承保权一年归公，由公行按旧例安排；一年放权，由各行商自找夷商洽谈承保，如果仍与保商无缘，只能责怪自己无能。”潘振承说完转向蔡逢源，“源官，你的意思？”
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