蔡逢源愣了一愣，理直气壮道：“我们的所作所为，全是从国家的利益出发。眼下官兵毁船，朝廷的目的非常明显：限制对外贸易，维持朝贡贸易。既然是维持朝贡贸易，一切都得按老章程办。”
麦克冷笑道：“解散公行，就没人承办贸易了？中国有句俚语：死了姓张的屠夫，还有姓李的屠夫，肉上毛都刮得干干净净。”
蔡逢源反唇相讥：“麦大班所言极是，打破垄断，自由竞争，确实有利于中国的对外贸易。然而你们英国发动海战，封锁海道，阻止法国商船来华贸易，意欲称霸海疆，垄断对华贸易。这就是你们的自由竞争法则？”
麦克张开手臂大笑：“没错，没错，禽兽争斗，强者生存，谁强大谁就能存活，理所当然获得更大的利益。过去西班牙、葡萄牙、荷兰强大，它就是国际贸易的霸王。后来它们先后败在英国手中，英国就应该牟取对华贸易的最大利益。这就是自由竞争的伟大法则。”
“不错，不错。”蔡逢源亦大笑道，“十三行是中国最强大的贸易集团，照麦大班的逻辑，公行理所当然坐拥外洋贸易的垄断权。”
麦克愣了一下，激动地摆手：“NO，NO，公行垄断一旦打破，中国的对外贸易将会一片繁荣。”
蔡逢源绵里藏针道：“麦大班言之有理，如果打破东印度公司垄断英国对华贸易，英国的所有公司和港脚商人都能自由参与对华贸易，英国的对华贸易那该多么繁荣啊。”
麦克一时语塞，嚅了嚅嘴唇讷讷说道：“源官，你……你怎么……这样说话？”
蔡逢源脸上绽开得胜的笑容：“将心比心，这样说话有什么不对吗？”
麦克避开蔡逢源的锋芒，把脸转向潘振承。潘振承不动声色，默默地品茶。麦克急切道：“启官，你怎么不说话？你说话一向公道，你得说几句呀。”
潘振承仍慢悠悠品着茶，他放下茶碗，慢条斯理道：“麦大班一向讲求公平，倘若我站出来说话，就是二对一，麦大班又要提抗议了。”
蔡逢源笑道：“麦大班，你回本商的话呀？东印度公司垄断对华贸易，港脚商人都恨不得咬你们一口。”
麦克愣怔许久，兴奋地拍打沙发椅扶手：“我们的对华贸易专利，是英王批准的。其他商人想参与，就是违法。”
蔡逢源接过话茬道：“我们的对外贸易特权，是皇帝赐予的。其他商人做洋货贸易，就是抗旨不遵。”
“我们的专利，虽经国王批准，但提议权在内阁、表决权在议会，这是民主，代表着国家和人民的利益。”
“麦大班，我们不愿听你的奇谈怪论。无论你怎样说，还都是一回事，你们东印度公司喜欢垄断，我们十三行公行也喜欢垄断。商人不牟利就不是商人。你这种高调，还是到你们英吉利番王面前去说。”
“NO，NO，NO，我们东印度公司并不喜欢垄断，至少我个人不喜欢公司独占英国的对华贸易。可是——”麦克想了想，诡谲地笑道，“用你们的话来说，钦命在身，身不由己，本大班只有执行啰。”
“麦克，你言不由衷。”
麦克表情严峻地站起来，庄严肃穆道：“我，麦克米伦，英吉利首席驻华商务代表郑重请求，大清国首席贸易官潘启官，上英吉利首都伦敦，向英吉利通商大臣递交请愿书，要求英国撤销东印度公司的对华外贸专利。”
蔡逢源用蔑视的语气道：“哼，堂堂大清贸易官，岂会屈尊去蕞尔英夷？岂能去求英夷的通商小吏？”
麦克得意道：“你们去不了西洋？你们船小去不了，人也不敢去。可我们能来你们中国贸易。潘启官，我只要你一句话，请愿书你递不递？”
蔡逢源不等潘振承回答问道：“如果启官不递呢？”
麦克哈哈大笑：“你们害怕打破垄断，害怕自由竞争。”
潘振承道：“我们不怕。本商还可以附和你的观点，同意裁撤公行。”
麦克和蔡逢源不约而同露出惊诧，潘振承不慌不忙喝了口茶说道：“麦大班要有足够准备，本商可以立即转呈，但总督是否同意，本商却不敢担保。”
麦克开心地笑：“启官果然痛快。你若愿意帮我们说话，我愿意按中国人办事的惯例，孝敬李总督十万银票。”
蔡逢源问：“是公开捐输，还是私下贿赂？”
麦克诡辩道：“我相信中国人形容他们官员的一句话：天下乌鸦一般黑。”
潘振承微笑道：“老麦想试试中国官员的清浊，就试试看吧。本商违例带你晋见总督。”
潘振承同麦克出了东关闸。潘振承点了两顶轿子，叫麦克坐上去。麦克有些迟疑：“启官，你不怕受罚？”潘振承道：“如果我没记错，麦大班年逾五十岁。官府虽然禁止外商乘轿，但对老弱病残的外商，还是可以根据具体情况适度地怀柔的。”
麦克扶着轿杠，气呼呼说道：“我真不明白，华尊夷卑的歧视性法规，对你们国家究竟有什么实质的意义？”
“我不同你讨论这个，你还是多想想晋见李总督的结果吧。”潘振承上了轿，吩咐起轿。
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