“软仔”问福勒：“相公，你喜欢何地的老举，扬州帮，还是潮州帮？”
福勒在江苏做过官，对扬州的歌舫青楼不算陌生，正想换换新鲜口味，言简意赅道：“潮州帮。”在下广州的路上，驿丞们众口一词说广东妹的相貌逊于北方妹，唯独潮州妹可与江浙妹媲美，潮州山清水秀，女人长得特别水灵。
“软仔”把福勒主仆带进一艘名叫“潮州风月”的横楼，把福勒引荐给一个胖乎乎脸庞，名叫红姨的鸨婆，红姨给“软仔”十文赏钱，把福勒带到大厅角落的一张空桌，笑容可掬请福勒坐。
一个“老举”坐在厅头，嗲声嗲气弹唱俚曲：红绫被，象牙床，怀中搂抱可意郎。
情人睡，脱衣裳，口吐舌尖赛沙糖。
叫声哥哥慢慢耍，休要惊醒我的娘。
可意郎，俊俏郎，妹子留情你身上。
客人大声喝彩，“老举”媚态百生睇客人一眼，继续弹唱：床儿侧，枕儿偏，轻轻挑起小金莲。
身子动，屁股颠，晕晕乎乎似神仙。
叫声哥哥慢慢耍，妹子下身水涟涟。
一时间，半时间，惹得魂儿上了天。
“老举”嗓子倒不赖，曲儿唱得肉麻，就是相貌欠佳，恐怕有三十六七岁。福勒举目四下张望。花船提供美食美色——他早有耳闻，可这些坐客人中间陪饮花酒的“老举”，没一个赏心悦目。应十金猜出主子的心事，猜想绝色的“老举”在包厢里，打千问道：“红姨，有没有包厢？”
“哟，这位爷问得有意思，潮州帮有名的横楼，哪能没有包厢？包厢要预定，还得给熟客留着。”红姨闪动着媚眼说道，她把福勒当成北方来十三行做洋货生意的客商。
“预定？爷要间包厢还要预定？”福勒火冒三丈叫道，“十金，去包厢看去！哪间厢儿空着，老举儿漂亮，就要哪间！”应十金正要挪步去看包厢。红姨丢一个眼色，冒出四个打手，挡住应十金的去路。站在外面等待的跟班呼呼地蹿进大厅，横在打手前面。应十金气势汹汹指着红姨的胖脸叫道：“贼婆，瞪大你的狗眼看看我家大爷是何人？你敢动我家主儿一根毫毛，你休想在沙面混世面！”
红姨给福勒主仆的气势唬住了，赔着笑脸叫人去看包厢，支应堂仔给相公上茶。
北方相公的身份很快就弄清了，他就是新来的署理总督福勒，当今万岁的小舅爷。红姨吓得魂不附体，好在她见过大世面，稍稍定神，决定将错就错，把福勒当成北方客商侍候。红姨笑吟吟操着北方话，同福勒说笑：“十三行的行商常带北方客商来民妇的船儿，船上潮州妹儿百里挑一，客人见了惊呆得都要到地上找眼珠儿。”
红姨推开包厢门，福勒眼前骤亮，旋即呆住，果真是百里挑一的潮州妹儿！白里透红的脸蛋儿，一对狐狸般的媚眼儿水波莹莹，还会撩人。她对着福勒浅浅一笑，旋出一对迷人的小酒窝。“相公请坐，我叫晚香。”晚香软款款地说道，伸出白嫩的玉手指了指金丝绒蒲团。福勒喉头痒痒的，咕噜咽下口水，坐蒲团上顺势把晚香搂到怀里，晚香忸忸怩怩任凭福勒抚摸。一股浓郁的香气直往鼻孔里冲，福勒晕晕乎乎，痴痴迷迷。
晚香挣脱福勒，坐直身子敲了敲板壁。堂子走马观花似上酒上菜。
这席花酒吃了好久，过了亥时，福勒在应十金的催促下，才恋恋不舍，醉醺醺地离去。
福勒三天两头往“潮州风月”花船跑，晚香按照红姨的嘱咐，把福勒当北方客商侍候。福勒道破他的真实身份，晚香装糊涂不相信。第二天晚上，福勒把衣包带上，穿上二品官员的锦鸡补服，头戴起花珊瑚顶戴给晚香看。晚香带福勒去见识她的姐妹，横楼上下转了个遍，不露声色大大炫耀一番，她结识了一个有权有势的主儿。
广州的风月场有个不成文的规矩，当红“老举”不轻易接客，更不会随意让相公得手。花船一半的收入靠酒水，许多相公花销了几百两银子的酒水钱，也只能叫“名举”过来陪一杯酒，弹一支曲子。福相公不同，他是总督大人，又是国舅爷。福相公赖着不走，晚香半推半就，宽衣解带同福相公共度春宵。
应十金原以为主子逢场作戏，不料主子迷恋上了晚香。应十金向钱老夫子讨主意，钱老夫子是福勒的领班师爷，跟随福勒整整八年。钱老夫子代表主子上广西拜访李侍尧刚回来，一听东翁闹出这种事，气得破口大骂应十金。钱老夫子立马上西花厅，当着其他官员的面把福勒骂个狗血淋头。
钱老夫子骂过后悔恨不迭，规劝主子恪守为官之道、替主子掩丑遮羞都是师爷的本分，但他不顾场合指责主子，令主子原本就不佳的名声抹上一层污垢。钱老夫子提出辞馆，福勒不等钱老夫子说出辞馆的理由，立即叫应十金给钱老夫子结清束修。
钱老夫子辞馆是假，他是想借辞馆表示忏悔之意，同时警诫主子尊重幕友，明白忠言逆耳利于行。头脑简单的福勒当然悟不出钱老夫子的良若用心，心想你辞馆我巴不得，这多年来你没少在我耳边鼓噪，不是看阿玛的面子，我早把你一脚踢开。
钱老夫子揣着一颗破碎的心走了。剩下的师爷都是应十金出面替主子聘请的，刑名和征比师爷是牛皮哄哄的草包；书启和军务师爷是看主子眼色，迎合主子喜好的熊包；钱谷师爷老谋深算，不像钱老夫子那样直言敢谏；应十金请了一个顶替钱老夫子写奏折的师爷，这位夫子唯唯诺诺，树叶子掉下来都怕打破脑袋。
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