敲打署督
查抄夷物悄无声息地停止，负面影响丝毫没有淡去。外洋贸易仍然停顿，行首严济舟焦头烂额，召集行商商讨对策。行役楞仔急匆匆跑进公堂：“巡抚李大人来了！骑马来的！”
严济舟带众行商出来恭迎。李湖只带了长随毛豆，两匹驿马汗流湿背，喷着热气。毛豆把驿马牵到荫凉处，李湖抹了抹汗涔涔的黑脸，鼓着突暴眼扫视众行商：“潘启官呢？”
章添裘拱手道：“启官给署督大人摘了顶子，他不再是行首。行首是严济官。”严济舟恭敬道：“老朽临危受命，免其难担下行首责任。这些天老朽一筹莫展，天天盼望李中丞早日来广州。李大人，您一路劳顿，请进会所歇憩，本主事侍奉您饮茶，恭请您的明示。”
李湖对潘严矛盾早有耳闻，他不喜欢说话滴水不漏，城府极深的严济舟。李湖说话素来不加掩饰，直统统道：“本抚先看潘启官，他在哪？”蔡逢源急道：“打从不再担任行首，启官没来过十三行。”
李湖、蔡逢源乘渡船过海，远远看到潘振承坐在木棉树下的凉茶档，一身半旧的布衫，像一个清贫清闲的老儒生。
潘振承站起来迎接李湖：“李大人，蔡源官，这家凉茶档的凉茶味道甘甜淳厚——”李湖打断潘振承的话：“启官，源官说你不想再做洋行生意。你坐这天天看对岸的十三行，你哄得了谁？”
潘振承灰黑色的梭子眼流露出焦虑：“末商为外洋贸易心急如焚。”
“我们急一块去了。历任广东督抚，不论廉吏贪官、能臣庸职，皆对广东口岸呵护有加，而福勒，不惜把广东口岸搞垮。”李湖口渴得厉害，连喝了三碗凉茶，不顾斯文用汗津津的袖子抹胡须上的茶水。
蔡逢源附和道：“他是要把大清国的朝贡贸易搞垮。”
“本官非参劾他不可！”李湖怒不可遏道。
潘振承劝道：“他是王爷、国舅爷，不宜得罪。”
“皇上烛照明鉴，会容忍他胡作非为？倘若如此，了不起摘我顶戴！”李湖气呼呼地把起花珊瑚顶戴摘下，放在脱漆裂缝的茶桌上。
“皇上当然不会容忍他胡作非为，但是，皇上很难了解实情。如果两份折子，皇上信您的，还是信他的？臬司处罚孔义夫，身为后台的福勒一声不吭，这表明他已经把孔义夫当替罪羔羊，欲将所有罪责推卸得一干二净。”
潘振承说着跟蔡逢源交流了一下眼神，蔡逢源道：“末商听东翼城的亲戚说，前夜署督的戈什哈上东翼城搜查，在一户人家搜到十字架一个，戈什哈把一家老小全带走了。启官听闻后分析，福勒听从了师爷的劝告，已经认识到他的过失，他在将功补过。夷教是皇上的心腹大患，福勒这步棋可谓绝妙。”
李湖黧黑的脸膛仍挂着怒容：“一码归一码，他犯下不可饶恕的滔天大罪，还参劾不得？”
潘振承道：“真要参倒他，确有八九成的把握。可是，一时之快可能后患无穷，就算皇上重罚他，但不至于坐连福勒的妹妹——皇上宠幸的淑妃和国丈，何况瓜尔佳氏是旗人八大姓，达官贵人数不胜数。皇室外戚和旗人望族的能量，中丞您不是不知道。他不比前广州将军秦璜，秦璜没任何背景，娶汉家女为妾，贪墨二十四元大洋，脑袋都掉了。同样的过失，因人而异，或是千斤，或是四两。该不该不参福勒，望李中丞三思而后行。”
李湖长叹一口气，郁郁道：“你说来说去，还是替李湖的顶戴担忧。”
潘振承道：“末商并非只为大人的顶戴担忧，末商还为广东口岸担忧。假设福勒被革职，李侍尧不再回广东，皇上将会派何人督粤呢？各省督抚十有八九窝里斗，这是百官百姓福祉吗？倘若来一个既霸道，又难相处的总督，是中丞所盼吗？与其这样，还不如就让纨绔署理督粤。”
李湖鼓着突暴的眼仁望着江面片片飘移的风帆，良久，他把视线收回，冲着潘振承道：“你歪理也占了八分，对这种人看来真不能太认真。他既然是个纨绔，干脆成全他，让他做个安乐王。”
次日清晨，一架没有仪仗的八人抬凉轿出了五仙门。江水霞红一片，江风带着清新的凉意。福勒下了轿，拎着一只鸟笼，踏着绿草茵茵的滩涂遛鸟，嘬着肥厚的嘴唇，叽叽喳喳学鸟欢叫。
“福贤弟，迎着朝霞踏青遛鸟，好闲适啊。”
福贤弟？广州还有何人敢叫督爷贤弟？福勒转过身子，见是一个六十岁上下，脸黑癯瘦，神采灼灼的布衣老人。福勒脸色乍青，正欲发作，猛见堤岸站着张轼衍、雷之俭等一大帮官员。
福勒大咧咧地说道：“你是新来的巡抚李湖吧？你来了，本爷卸下署抚，乐得一身轻松。”福勒拎着鸟笼继续朝前走。
李湖三步并作两步挡在福勒面前，“福署督别走。你看到藩司臬司没有？有一件非常重要的事必须尽快决断。下官在五仙门茶铺订了个座，我们上那谈。”福勒从李湖咄咄逼人的目光中，预感到不会谈什么好事。应十金跑了过来，福勒把鸟笼交给应十金，说道：“去跟邬师爷支应一声，说李中丞请我喝早茶。”
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