福勒在广州官员的冷视下，一颗心像十五只水桶打水七上八下，跟着李湖进了茶铺包厢。刚落座，李湖便鼓暴着令人生畏的眼仁问话：“前些天广州谈夷色变，鸡犬不宁，到底是怎回事？”福勒刚落座便如坐针毡，纨绔气十足的脸庞显出惊慌：“是……是……”福勒的喉头仿佛被什么异物卡住，他咽了咽口水，定了定神答道，“都是那个观风整俗使折腾的，这个孔义夫，一点也不听本制宪——唔，本署督劝告，为所欲为，太令本署督失望了。”
李湖的语气略有缓和：“福署督的意思是，你的本意是查抄伤风败俗的夷物，是孔义夫不分青红皂白查抄夷物？然而，广东百官不这么认为，他们说孔义夫的后台是署督大人。从乾隆年起，广东再也没设置过观风整俗使，是你为孔义夫专设此职，还调动八旗归孔义夫节制。否则，一个芥末小吏，何来这大能量搅得广州天翻地覆？”
福勒的胖脸庞净是豆粒大的汗珠，他掏出手帕擦汗水：“广州这天……真……真热……”
“你知道那些司道府县官员为何站外面？他们说福勒纵容孔义夫及八旗明火执仗，打家劫舍；说福勒排夷闭关，蓄谋破坏皇上钦准的朝贡贸易，竭力阻止万国向我天朝输诚贡物。你知道你犯下多大的罪孽？广州官员都说要联名参劾你。”
福勒在心里抱怨邬师爷怎还不来救驾。昨天晚上，邬之勤读过数份有关朝贡贸易的朱批录副，毫不讳言对福勒说：“东翁，你这半个月做的事，罪可断头。”福勒想到这里，手足无措忽地站起来，躬着腰不停地朝李湖作揖：“李大人，本督——不不，下官求您了。”
李湖扶着福勒的肩：“福署督请坐下。下官暂时劝阻住百官上参劾奏折，然而，阻止住今天，阻止不住明天。如果百官执意要上奏折，下官不仅不便再劝阻，还得牵头上奏。下官是广东的首官，隐情不奏，就是包庇怂恿。”
福勒惊恐万状，离座再向李湖作揖：“李大人救救下官。”
李湖在心中暗笑，福勒虽然出身贵胄，却未见过真正的大世面，经不起一点恫吓。李湖扶直福勒：“福署督不必惶恐，您是王爷，还是国舅爷，不是广州将军府里的倒霉蛋秦璜。”
福勒坐下，嘴唇煞白，惊魂未定道：“李大人，您是外官，不太晓得京师内幕。您想，皇亲国戚那么多，有的恩泽正隆，万岁爷百般恩宠，整天作威作福，打死人都不用偿命；有的备受冷落，连汉人庶民都不如，整天腰板都不敢直，树叶子掉下来都怕砸破脑袋瓜儿。昨晚下官的师爷邬老夫子警告过下官，斥骂下官不要得意。他说天下所有人都是皇上的奴才，甭说是皇上的外戚，就是皇上的同胞兄弟，摘顶戴花翎，革去爵位，罚没俸禄的，邬师爷数出了一大串。那些被囚禁、斩监候、杀无赦的皇亲国戚，他又数出一串。”福勒胸无城府，把他与师爷之间的机密毫无隐瞒地倒了出来。福勒悔恨不迭道：“下官早听了邬师爷的话就好，也不至于被孔义夫这个狗娘养的牵着鼻子走。”
李湖平静地问道：“福署督下一步如何走，邬师爷可否作了安排？”
“还没有。”福勒把头摇得像拨浪鼓，“邬师爷说，查禁夷教，只查到一个十字架远不够将功赎罪。下官看他也十分为难，正在打破脑袋瓜儿想辙呢。”
听潘启官说过，广东的夷教风气盛于福建，教民也多于福建，然而在雍正、乾隆朝两次大规模禁教行动中，福建的成果远远大于广东，成为福建外洋贸易的长期隐患。李湖担心署督衙门以东翼城教案为突破口，掀起声势浩大的查禁夷教行动。这种迎合圣意的行动，想阻止就很难了，广东的外洋贸易经不起再折腾。李湖端起茶壶给福勒加水，自信道：“本抚有办法化解福署督眼前的危机。”
福勒的愁眉苦脸顿时有了亮光，“李中丞快说，下官一定照办。”
李湖从从容容道：“一，责成八旗官兵把私藏的夷物交出来；二，署督与巡抚联名出安民告示；三，东翼城教案由抚院接办，福大人署理总督，职守重点在军事，地方的事情由地方办；四，出公牍撤销罢黜十三行行首潘振承的处罚；五，署督和巡抚联手清缴官兵和刁民私藏的夷物；六，署督与巡抚联名上奏折，奏报广州整肃夷风事，何时写，如何写，到时候再议。”
福勒感激涕零：“李大人，您是愚弟的大恩人啊。”
核损赔付
月明星稀，天穹湛蓝，月晖下的荷塘，红花绿叶清晰可见。严济舟坐在荷塘边，伴着荷花的清香，默默地品饮功夫茶。自从辞掉行首一职，严济舟学潘振承的样，也没在十三行露面。暗纵孔义夫上条陈，权作是一场闹剧。如今的十三行是个烂摊子，外洋贸易奄奄一息，倘若自己还处在行首位置上，得不到巡抚和关正的支持，辞掉行首是唯一可行的明智选择。严济舟轻松地嘘了口气，转眼欣赏月色下的荷塘，微风下的荷花仿佛在婆娑起舞。
严知寅乘坐凉轿在严府前落轿，匆匆走到荷塘边，焦虑道：“老爸，署督衙门下了一道公牍，撤销罢黜潘振承行首的处罚，公牍还夸潘振承大义凛然，抵制了观风整俗使查抄十三行洋货。”严济舟淡淡说道：“老爸原本就不是行首，暂署几天也是形势所迫。李湖回来，老爸正好卸下行首的担子，不然的话，署督衙门恢复潘振承的职务，老爸该有多尴尬。”
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