“师太，不是那样的，他不是那样的人……他没有害人之心，他跟我哥素不相识，无冤无仇，他仅仅是指错了路。”馨叶磕磕巴巴说道。
师太厉声叫道：“你说什么？你再说一遍！”
馨叶颤栗道：“弟子不敢，弟子与他不共戴天，恨之入骨！”
馨叶继续化冥纸，夜风吹来，纸灰像黑色的蝙蝠在树林里飞舞。馨叶将灵牌和水葫芦装进布囊，朝师太拜了三下，准备离开。
“你坐下。”师太阴沉着脸说道，“高图鄂李潘五个魔头，还剩李潘二人。潘姓魔头姑且让他多活几天，那个李姓魔头，二十年来牢牢坐在总督宝座上，又是太子太保，又是二等伯，还是大学士。叫你伺机出手，这多年你都做了什么？”
“弟子……弟子在搜集他的证据……”馨叶结结巴巴说道，“就眼下的证据，恐怕还扳不倒他，他恩泽正隆，是皇上的股肱大臣。”
“他岂止收了十万银票，百万都不止！你迟迟不忍下手，是怕牵扯到姓潘的贼人吧？我跟你说过，他是你的仇人，是残害你哥的真凶！”师太咬牙切齿叫道。
馨叶这多年没有出手的原因，是怕连累到潘振承，馨叶所掌握的证据全都是潘振承向李侍尧行贿。一次是李侍尧为广东口岸进京游说；一次是皮尔嫖妓李侍尧重罚陈寿年；还有一次是潘振承卷入教案，馨叶化名番三水向李侍尧的长随李十四行贿。面对着师太的训斥，馨叶无言以答。
露水挂在树梢泫泫地滴落，无月的夜空，星星如鬼火诡谲地闪烁，夜气中飘游着庵堂传出的木鱼声。良久良久，馨叶颤颤说道：“等有智成年时，弟子手头的证据，足以置他于死地。”
“我早说过，那是你们的孽种，你生下他儿子，家仇就难报了。”师太目光似锥打量着馨叶，怒不可遏叫道，“现在就得叫李姓魔头去死！你若还想找借口敷衍，永远不要来见我！”
借贡告密
德魁长期担任粤海关监督的秘诀，一是和地方大员搞好关系；二是贡品办得皇上和内务府满意。这两点秘诀历任监督都知道，但要做得恰到妙处，还真不容易。就如前任李文照，上任便大张旗鼓操办贡品，弄得十三行怨声载道。十三行与官府有太多的利益关系，行商把李文照安插内务府高太监亲戚的内幕捅出来，地方官如获至宝奏报朝廷。时值查办高云从结交外官的节骨眼上，本想拍皇上马屁的李文照栽倒在操办贡品上。
操办贡品令皇上满意的秘诀，并不在于越多越贵越好。昂贵的贡品增多，势必增加十三行的负担，行商跑到督抚面前告状，督抚要么向海关施压，要么在背后使阴招。好些监督在关宪宝座上呆不长，原因多出在这里。别的监督把洋贡单交给十三行，总是以命令的口气，毫无通融的余地。德魁做得聪明，每次都同潘振承商量，为了避免多花钱，他们就在洋贡的奇巧和意义上下足功夫。一件毫不起眼的八音盒，说它巧夺天工言过其实，然而音乐却无人可解其意。俩人合计后，德魁便在贡折上大做文章，声称这是西夷国王亲自谱写的乐章，颂扬天朝皇帝万寿无疆，云云。
这是德魁三任粤海关监督的第一年，由于前任李文照开了个恶头，德魁接任后不便立即大幅度削减洋贡数量。潘振承带领众行商上各夷馆收集洋贡，队列里还有一个特殊的人物——粤海关书胥季东风。季东风是个鉴宝行家，但他的主要职守是跟进收验洋贡，他混迹于十三行的行役中间，不作为海关的正式代表参与验贡仪式，也不当场对洋贡发表任何意见。地方与海关的官员都不直接同夷商打交道，以示天朝官员的尊贵和夷商的卑贱。
十八世纪，曾经称霸欧洲，号称欧洲中心的罗马帝国，沦落为海上争霸和国际贸易的弱者。西班牙、葡萄牙、荷兰、英吉利等海国先后崛起，轮番扮演对华贸易的主角。罗马帝国在广州没有固定的商馆，他们的商船数年难得来一次，并且都是以城邦的名义。这次来的是罗马商人安东尼，络腮胡子，肥大的高鼻子，不卑不亢地向潘振承等中国贸易官员鞠躬。
安东尼献上的是一只朴素无华，约一尺见方的黑匣子。
潘振承向来不敢小觑罗马的洋货洋贡，听好些个外商说，罗马是西洋的老贵族，英吉利只是个暴发户，无论哪个西洋国家的臣民仍对罗马肃然起敬。安东尼献上的黑匣子果然不同凡响，潘振承取钥匙开锁，盒盖徐徐开启，随着美妙的乐曲声，一个美丽的小公主舒展腰肢翩翩起舞。通译殷无恙代表安东尼说话：“这只魔盒是罗马商会主席庇德勋爵，委托安东尼先生敬献给中国公主——也就是当今皇上的格格的。”
潘振承出神地与小公主对视稍瞬，露出满意的神色，把魔盒传蔡逢源等行商看。
殷无恙走近潘振承，轻声说话：“启官，安东尼说，庇德勋爵请人研制这只魔盒，耗费了大约一千两白银。”
潘振承轻咳一声，扶了扶头顶蓝色涅玻璃顶戴，站在大堂中央，神态庄严叫道：“皇上口谕。”蔡逢源等行商全部跪下，安东尼也跟着殷无恙跪下。
“怀柔远夷，惠泽四海，赏赐罗马贡商安东尼价值一千五百两官银的景德镇极品瓷瓶一对、浮梁茶一罐，所有赏赐礼品均由粤海关代朕垫付。”
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